中老鐵路對老撾而言是真正意義上的首條鐵路，中老鐵路的建成將極大的改善老撾基礎設施落後的現狀，一條互聯互通、惠及老撾的經濟動脈將就此打通。更重要的是，該鐵路北端與中國境內的玉溪至磨憨鐵路對接，南端與泰國的廊開至曼谷鐵路相連，隨著中泰鐵路合作項目的推進，中老鐵路可讓老撾實現與周邊國家互聯互通目標，使老撾由“陸鎖國”變“陸聯國”，提升物流水平、促進經濟發展。
1.大大縮短運行時間，降低運輸成本，提升物流水平
老撾基礎設施極其落後，境內目前只有一條3.5公里的相當於中國偏遠山區的鐵路，陸路交通以公路為主，但公路中的90%都是碎石路。根據日本貿易振興會(JETRO)的研究報告，老撾的物流成本是周邊國家或其他東盟國家的兩倍。老撾物流成本高昂的原因並非油價或司機工資引起的，而是落後的基礎設施。JETRO的調查組對比了老撾和泰國差不多里程路段的物流費用，發現老撾的物流成本為2.5美元/公里，而泰國物流成本僅為1.1美元/公里。
中老鐵路全線長429公里，山區設計時速為160公里，平原區設計時速為200公里，目前從萬象到中老邊境，通過公路需要近2天的時間,而通過鐵路則縮短至3小時以內。在運輸成本上，根據老撾官方首次透露的中老鐵路客貨運價格，從萬象至中國邊境的鐵路客運票價約為16萬基普，也就是大約130元人民幣，相比目前公路客運票價的225元人民幣便宜得多。在貨運方面，中老鐵路開通後，可以降低30%至50%的價格。中老鐵路項目的實施，無論是價格成本還是時間成本都可以得到大大降低，從而改變老撾物流現狀，提升了物流水平。
表二 中老鐵路建成後，從磨丁到萬象不同交通方式所需時間和成本
資料來源：根據新聞材料，作者自行整理
2.拉動投資、促進旅遊，推動老撾經濟發展
首先，拉動投資、促進旅遊。基礎設施落後成為老撾經濟發展的最大瓶頸，老撾是內陸國家也是農業國家，礦產業和旅遊業是老撾最重要的兩大產業和收入來源，無論是農產品，亦或是礦產品還是遊客，進出老撾都要依賴基本的交通設施，但老撾境內只有一條3.5公里的鐵路，公路90%都是土路和碎石路。交通運輸不便且費用高昂。
外國公司來老撾投資，都會詢問老撾的運輸情況如何，這些外國公司很大一部分是進行礦產投資，而要把礦產運出去，運輸費用非常巨大。高昂的物流成本不僅成為老撾國內私營部門經營的主要障礙，也成為投資者望而卻步的重要原因。而中老鐵路的建成，將極大地改善老撾交通條件，便利老撾境內物資與人員往來，形成沿線大能力、低成本的鐵路客貨運輸通道，改善投資環境，為投資提供更多便利，成為吸引投資的重要工具。
以萬象賽色塔綜合開發區為例，萬象賽色塔綜合開發區位於中老鐵路附近，中老鐵路項目計劃在萬象興建一個貨運站，將開發區與中老鐵路連接。由於開發區將與中老鐵路連接，已有 32家新公司進駐。預計到2030年，該開發區將有150家公司進駐，提供30000份新職業，每年可為地方政府貢獻3億美元稅款。
旅遊業是老撾第二大產業，以中老鐵路促進旅遊發展為例，2016年赴老旅遊人數約4,24萬人，依據老撾新聞文化與旅遊部對老撾旅遊業的規劃，預計到2020年赴老撾旅遊人數達到680萬，而中老撾鐵路建成後（預計2021年），老撾相關部門預測第一年使用中老鐵路的國內旅客人數預計可達398萬人次，短期內這一數字還將攀升至每年611萬人次，長期內這一數字將攀升至每年862萬人次。也就是說中老鐵路建成後，大部分的遊客將通過中老鐵路進入老撾旅遊，中老鐵路將成為來老撾旅遊遊客的最主要交通工具。老撾前副總理宋沙瓦預計鐵路建成後，中國每年來老撾和東盟其他國家旅遊的人數將不會低於1000 萬人，這說明中老鐵路建成後，將極大地推動老撾旅遊業的發展。
其次，推動老撾經濟發展。鑑於中老鐵路採取的是特許經營方式，由中老鐵路總公司根據中方和老方按7:3的股比合資建設，因而在盈利上按7:3的比例進行分紅，老方只佔總盈利的3成。依據過往高鐵經營經驗，由於高成本的建設費以及維護費等，高鐵在運行初期很難盈利，幾乎都處於虧損狀態，因而很難說中老鐵路本身會在建成後就會立即讓老撾獲利，但中老鐵路本身不一定獲利並不表示中老鐵路就不會對老撾經濟帶來影響和拉動作用，因為其最大的意義在於真正改善了老撾落後的基礎交通設施，不僅建成了現實意義上的第一條鐵路，也是第一條高鐵，進而可以帶動鐵路沿線產業集群的發展。
2016年9月，老方有關部門和中方有關金融機構已經簽署了《共同編制老撾電力、中老鐵路沿線綜合開發、旅遊等重點領域經濟發展專項規劃合作框架協議》，中老雙方共同致力於中老鐵路沿線的產業開發與合作，通過對沿線城市發展和旅遊資源等的綜合開發發揮生產要素集聚效應，促進相關產業集群的建立，利用因鐵路建設帶來的人員流、資源流和信息流，帶動區域產業經濟的快速發展，從而推動經濟發展。
（二）泛亞鐵路的“主骨架”，聯通中國與東盟的新橋樑，提升老撾區域地位
中老鐵路是“一帶一路”戰略構想落地的重要標誌，中老鐵路向北與中國境內的玉溪-磨憨段鐵路相接，向南與泰國廊開至曼谷鐵路相連，共同構成中老泰國際鐵路大通道。中老泰國際鐵路大通道位於泛亞鐵路中線，建成後將成為泛亞鐵路網的“主骨架” （聯合國南南合作項目專家劉金鑫將泛亞鐵路的東、中、西三線所組成的形狀比喻成為傘的形狀，其中泛亞鐵路中線---中老泰國際大通道便是傘的“主骨架”）。
圖三 接中泰鐵路項目
圖片來源：高鐵見聞
中老泰國際鐵路建成後，根據聯合國南南合作項目專家劉金鑫的說法，不僅為中國在鐵路沿線重點城市開展產業園區合作、國際產能投資合作，提供了便利的基礎設施條件，更重要的是催生國際現代物流業，大規模降低東盟通過鐵路大通道向中國出口物資的成本，實現東南亞農副產品和特色優勢產品向中國西南大規模出口的成本優勢。依據估算，在中老泰鐵路貫通後的五年時間裡，藉助這條鐵路往來昆明與曼谷間的旅客量將突破１億人次。而貨運方面，到開通後的第五年，這條鐵路預計可以實現2000萬噸的物流吞吐規模，五年間的貨運量年均增長將超過20%。這條鐵路還將為新加坡、馬來西亞、老撾、泰國等鐵路沿線國家和緬甸、柬埔寨等周邊國家帶來超過1000億美元的對華貿易出口增量。
2016年中國—東盟貿易進出口總額是4522.1億美元，東盟對華總出口額是1962.2億美元，2015年，中國接待東盟國家旅遊人數655.17萬人次，中國公民首站赴東盟國家1709.40萬人次，雙方互訪人數達2364.57萬人次，旅遊交流規模創歷史新高。如果貿易及遊客的增量達到聯合國南南合作項目專家劉金鑫的預測量，那麼中老泰鐵路建成後將會給周邊國家帶來50%的對華貿易出口增量，通過中老鐵路往來昆明和曼谷間的遊客量將會是2015年中國—東盟往來旅遊總人數的5倍。
中老泰國際鐵路是泛亞鐵路貫穿中南半島的關鍵一段，而中老鐵路又是中老泰國際鐵路大通道的關鍵一段。因此中老鐵路的建成對深化中國鐵路與東南亞國家鐵路合作，實現 “一帶一路”沿線國家交通基礎設施互聯互通具有重要推動作用，對區域合作和東南亞融合具有重大歷史和戰略意義，有助於推動東盟與中國間的合作關係，加快地區貿易、投資、服務、金融等多方面的合作，成為聯通中國與東盟的新橋樑。
此外，老撾是中國在東南亞建設絲綢之路經濟帶的最佳選擇通道，是中國通過陸路與其他東盟國家相連的最短通道。中老鐵路將成為連接中國與東盟各國最快捷的陸路通道。老撾是內陸國家，沒有出海口，隨著中國與東盟關係的緊密以及往來貿易量的增大，藉助這條鐵路，老撾將成為東盟地區的重要中轉國，作為連接中國與東盟各國最快捷的陸路通道的區位優勢得以顯現，有利於提升其區域地位。
（三）契合“東盟互聯互通總體規劃”，促進地區基礎設施聯通，推動東盟和區域一體化
1.契合“東盟互聯互通總體規劃”
東盟互聯互通規劃（AMPC）最先於2009 年 10 月在第 15 屆東盟首腦會議上提出，會議以“增強互聯互通，賦予人民權力”為主題，闡述了東盟互聯互通的重要性。並於2010 年 10 月在第 17 屆東盟峰會通過了《東盟互聯互通總體規劃》，提出東盟的互聯互通包括基礎設施互聯互通、機制互聯互通和民間互聯互通。到2016年9月，在老撾通過了《東盟互聯互通總體規劃2025》，確定重點關注可持續基礎設施建設、數字創新、物流、進出口管理和人員流動等五個戰略領域。
依據《東盟互聯互通總體規劃》，所有陸上交通都要通過柬埔寨、老撾和緬甸，以使偏遠和欠發達地區的國家能從東盟基礎設施發展中獲利更多，儘可能的縮小東盟內部發展差距，促進東盟一體化發展，讓實惠惠及整個東盟成員國。然而從規劃落實的效果來看，由於柬、老、緬等國在財政和技術方面存在困難，規劃的經過此三國的泛亞鐵路並沒有真正建立起來。因而《東盟互聯互通總體規劃》明確提出要修建這些尚未完工或需要改善的路段。
因中老鐵路位於泛亞鐵路中線，且老撾屬於《東盟互聯互通總體規劃》中重點要惠及的國家，也是東盟國家中修建泛亞鐵路需要尋求資金和技術的主要國家，故而中老鐵路的實施正契合《東盟互聯互通總體規劃》，正好解決在老撾境內修建泛亞鐵路所需資金和技術難題。
2.促進地區基礎設施互聯互通，推動東盟和區域一體化
無論是基礎設施聯通，亦或是機制聯通還是人文溝通都是為了通過調動資源，減小地區間發展失衡和差距來實現區域一體化和東盟共同體的建立。老撾是東南亞國家中最貧窮和基礎設施最落後的國家，中老鐵路的建設正契合《東盟互聯互通總體規劃》，解決了在老撾境內實施泛亞鐵路建設所面臨的資金和技術缺失問題，進而促進地區基礎設施互聯互通，從而推動東盟和區域一體化。
“一帶一路”是2013年國家主席習近平在出訪中亞和東南亞國家期間先後提出的重大倡議，互聯互通是實施“一帶一路”的主要內容，中老鐵路項目就是“一帶一路”框架下的產物。中老鐵路從倡議，籌備到真正開工建設走過了6年多的歷程，這段時間裡，中老雙方通過密切溝通交流、深入研究論證，做好了路線規劃、用工安排、確定了融資途徑和方式，並竭力做好被徵土地的補償工作。
今天，中老鐵路的開工建設已真正起航。中老鐵路的建設既符合中國“一帶一路”倡議，也與《東盟互聯互通整體規劃》相一致，打開了中國聯通東盟的另一渠道，不僅會給中老兩國，也會給中國與東盟及東盟之間的貿易、投資和旅遊合作帶來巨大的促進作用。中老鐵路既是雙方攜手共建，打造牢不可破的命運共同體的一個見證，也是中國—東盟建立對話關係以來，雙方友好合作全面深入發展的一個縮影。
作者 / 楊卓娟
文 / 中國—東盟研究院
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