小篆回去覆命時，杜蘅正在同九公主說話，見母女兩人親密的模樣，杜蘅身邊的女官蘭亭忙朝小篆擺了擺手。小篆心領神會，退到一邊。
杜蘅認真看了看女兒這回寫得字，溫言細語地點出有哪處不妥，又有哪處寫得好。九公主聽得很仔細，默默記在心裡。
杜蘅說完後，將女兒摟在懷裡，淡笑道：“你父皇明日要來用午膳。”
九公主的眼睛瞬間一亮，嘟囔道：“和安很久沒見到父皇了。”
杜蘅聞言心中微酸，輕輕撫著女兒的背，問道：“和安很想父皇嗎？”
九公主先是點點頭，然後又搖搖頭。
杜蘅笑了：“你這是想還是不想啊？”
九公主抱著杜蘅的腰，揚起巴掌大的一張臉，一本正經地說道：“父皇不來也沒關係，和安還有母妃，母妃也還有和安。”
杜蘅怔了怔，隨後緊緊地摟住懷裡的女兒沒有說話,眼圈卻是紅了。
其實聖人來不來含涼殿，她根本不在乎，卻不想這含涼殿的清冷還是被女兒記在了心裡。她知道宮裡的孩子一向早熟，只是作為母親，她心疼。
蘭亭見狀，心中亦是嘆息，忙上前道：“娘娘，時辰不早了，公主殿下該歇息了。”
杜蘅平緩了一下情緒，拍了拍女兒的肩膀，慈愛地說道：“和安先去睡吧，母妃看會書就過來陪你。”
九公主乖巧地點點頭，向著杜蘅行了禮，就跟著小篆一起去了寢殿。
待九公主走後，女官蘭亭走到杜蘅身側，一邊替杜蘅揉揉肩膀，一邊低聲道：“娘娘也別想太多了，九公主早些懂事未必不好，這宮裡吃人不吐骨頭的地方多了，也就立政殿那位心大，把八公主養成那等張狂模樣。”
蘭亭是從杜家跟著杜蘅入宮的，也是從小就服侍在杜蘅身邊的心腹侍女，自然知道杜蘅的心思。
“那是她有張狂的資本。”杜蘅雙目微合，淡聲說道，“不過，你說得對，和安早些明白也好。這宮裡我不能讓她過得恣意，卻能保她平安。”
蘭亭聞言輕嘆：“這宮裡最難的就是平安二字，娘娘當初要是迷了心，只怕九公主也沒那麼順遂呢。”
杜蘅沒有說話，她想起她剛進宮的時候不是沒得過寵，聖人那時候把她捧得那麼高，簡直一時風光無兩。她也不是沒動過心，是阿孃進宮給她潑了一盆冷水，讓她看明白了聖人要的不過是一杆對付柳皇后的槍，她要是衝在前面，怎麼死的都不知道。
所以她退了下了，原本熱鬧的含涼殿一下子就清冷起來，頭幾年她也有過不甘。可是這麼多年過去了，她冷眼旁觀，才明白幸好自己抽身的早。
她失寵後，後來的褚櫟、王襄兒、韋箐很快就入了聖人的眼。三個人當中褚櫟出身冀州褚家，家世最好風光最盛，卻也死了最快。景獻五年，入宮才兩年的褚櫟就去了。難產，孩子和人都沒保住，誰都知道是柳皇后乾的，可是前一天還待她如珠似寶的聖人，不也沒敢動柳皇后一根毫髮麼。
至於，王襄兒和韋箐則更聰明小心，同柳皇后鬥得也更狠。縱然現在一個封了貴妃一個封了淑妃，可這妃位也不知是拿了多少血換來的。
河東柳氏哪有那麼好相與，柳皇后一連死了兒子女兒沒法生育，王襄兒和韋箐的頭幾個孩子又有誰養活了，宮裡面又有誰能再懷孕。魏成帝如今也是三十七歲的人了，膝下最大的四皇子居然才十一歲，還是柳皇后立政殿的宮人所出。
不過也多虧有了這個孩子，柳皇后和聖人才算是達成默契。這個孩子由柳皇后撫育平安長大，二年後，王襄兒也生下了五皇子。同年，原本以為不孕的柳皇后竟再次有孕，於次年生下了八公主。韋箐呢，運氣就沒柳皇后和王襄兒那麼好了，三年前才生下了十公主。
至於她，她原以為自己會孤身終老，卻沒想到老天爺居然給她送來了和安。和安剛出生的時候，她抱著小小的她，心裡想著的便是護佑她一世平安，寵幸、位份這種虛名於她又有何用。
杜蘅回想往事，越發心靜如水。
一旁的蘭亭見杜蘅想開了，便道：“娘娘，聖人都快一個月沒來過含涼殿了，前些日子聽說得了個什麼段采女，正是如膠似漆的時候，怎會突然想起咱們這了？”
杜蘅想起今天下午父親杜紹曾入宮與聖人密談，微微思量一番，便道：“許是和阿耶入宮有關，你明日一早去一趟尚食局尋沈司膳問問。”
沈司膳是阿耶阿孃擔心她，專門在宮裡發展的眼線，為的就是讓她能和杜家互通消息。沈司膳是個機靈人，這麼多年了，這條線一直沒出過事。
蘭亭知道內情，輕聲應諾後，便道：“娘娘，您這早些休息吧，明日還得早起準備呢。”
杜蘅頷首，由蘭亭服侍著去了寢殿。
次日清晨，蘭亭打著為聖人準備午膳的旗號，去了尚食局找到了沈司膳。回來時，不但帶回了新鮮的食材還帶回了一封信。
用完早膳的杜蘅打發了眾人，只留下蘭亭等心腹，才展開了信。信是大兄杜蔚寫得，杜蘅一目十行地看完後，臉上露出了沉思的表情。她是他們幾兄妹中最早知道內情的人，阿孃怕她不知道宮裡的道道，特意和她交過底。卻沒想到她在聖人身邊十多年，反不如兄長看得透徹。
這封信真是驚醒了她這個夢中人。他們杜家剛強慣了，竟是從來沒想過示弱。聯想到聖人昨日的吩咐，杜蘅斷定阿兄的策略是對的。心中頓時一片清明，知道今日該如何面對魏成帝。
“蘭亭，你來服侍我重新梳妝。小篆去吩咐小廚房，除了天花饆饠、蔥醋雞所需食材之外，把驢肉和黃酒也備上。”杜蘅吩咐道。
小篆應聲而去。
“娘娘這是要做釀驢蒸（黃酒蒸驢肉）？”蘭亭一邊將杜蘅扶到梳妝檯前，一面問道。
杜蘅從妝盒裡抽出一支步搖，淡聲道：“天寒地凍的，吃點驢肉正好驅寒。蘭亭，梳個飛仙髻，插這根步搖。”
蘭亭接過步搖，掃眼一看，便知道這是杜蘅十五歲生辰時，聖人賞賜的鑲百寶牡丹花開墜珍珠步搖，心裡似有所悟，立刻從善如流地替杜蘅重新打理起來。
沉寂了許久的含涼殿，這日清晨忽然忙碌了起來。同樣，宮門之外的杜家，這天清晨也很熱鬧。
擔心了一晚上的杜蔚和杜荀，早早地就帶著妻子兒女，來到松鶴院問安。這一次杜紹終於讓他們進了門。
杜蔚鬆了一口氣的同時，也不忘低聲詢問守在門口的趙管家杜紹身體如何。
趙管家想了想杜紹昨天吃下去的那一大碗麵片湯，便道：“大郎君放心，家主的身體無礙。”
杜蔚似信非信地點了點頭，領著眾人一同進了屋。
見到杜紹時，杜蔚和杜荀都仔細打量了一下，見自家阿耶面色紅潤神情淡定，和往日並沒有什麼不同，這才徹底放下心來。
眾人向坐在上首的杜紹行禮問完安後，杜紹示意眾人入座，並讓屋中僕從都退出去。
“你們回去都說了吧？”待人走後，杜紹望向杜蔚和杜荀，莫名地來了這麼一句。
杜蔚和杜荀卻知杜紹所言，兩人皆點頭道是。
杜紹復又將目光投向李氏和朱氏，李、朱二人連忙起身。李氏先道：“阿耶，阿李身為杜家的長媳，自然知道輕重，也知道往後要如何輔助夫君，還請阿耶信我。”
朱氏接著道：“阿耶，我既然已經嫁入杜家，斷不會做出對杜家不利的事情。”
昨晚，杜蔚和杜荀都選擇將事情告知自己的妻子。相濡以沫多年，他們都深知對方的脾性，也深信對方的為人。更重要的是，聽過了阿耶的講訴，他們對自家阿孃的手段和眼光十分折服。李氏和朱氏都是阿孃親自挑選的兒媳婦，斷不會看走眼。
杜紹深深地看了兩人一眼，微微頷首，示意兩人坐下。
默然了一會，杜紹突然開口道：“昨日我已經入宮向聖人辭去我杜家一門的官職，航路的東西我也盡數交了出去，多寶樓那邊整理完後，我亦會讓阿蘅交給聖人。現在就看聖人怎麼說了，想必這兩日就會有音信。不過我走的時候，瞧他那樣子還是很高興的。”
杜蔚低聲道：“是兒無用，讓阿耶受委屈了。”
杜紹擺擺手：“不說這些，這次要是能平安度過，阿蘅在宮中也能好過許多。她熬了這許多年，比她晚入宮的王氏、韋氏都封了妃位，她也該進一下位份了，還有九公主殿下，到現在連個正經的封號都沒有。我們杜家真是，對不起她。”
杜紹想起唯一的女兒，便止不住的心疼，這也是妻子柳氏唯一的遺憾。
杜蔚想起那個十多年沒見的妹妹，亦是心中惻然。
“阿耶放心，等咱們杜家緩過這口氣，有我和阿兄同心協力，早晚有一日，能給阿姐撐腰。”杜荀堅定地說道。
杜蔚雖未說什麼，但顯然也是這麼想的。
杜紹見兩個人兒子如此，又想到家中一干小輩聰慧伶俐，心中稍慰，頓了頓，又鄭重地說道：“阿蔚，阿荀，我還有一事要囑咐你倆。”
杜蔚和杜荀有些疑惑，但看杜紹一臉嚴肅，亦是鄭重起身道：“阿耶請吩咐。”
杜紹卻沒有那麼快回答，他起身走到兩人面前，嘆道：“我年少輕狂時，曾向你們的母親許諾，有朝一日要光大杜家，要讓杜家壓過柳家，給她出一口惡氣。而你們母親最大的心願，就是能完成岳父岳母的遺願，把他兩人的遺骸帶出柳家，葬在越州的萬松山腳。這兩樁事，我有生之年怕是不能完成了，就託付給你們了。”