截至目前的職業生涯，魯迪-戈貝爾都是被低估的球員——事實上，大概沒有哪個內線球員能比他更令人膽寒了。本賽季的法國人終於取得了飛躍式的進步。
在魯迪-戈貝爾本人看來，他一直如同一個“隱形人”，總是不被關注。這個法國人說，他覺得自己無論在Twitter還是賽後的記者採訪中都不是熱點。有時候他也會抱怨裁判、記者甚至球迷，只為博得一點關注度——比如在去年的一月份。
“謝謝所有為我的全明星資格投票的球迷們，但我們都知道NBA投票這東西是如何運作的”， 戈貝爾在全明星投票結果出來之後意味深長地寫道。他再一次落選了全明星的首發陣容，而自己也知道應該不會被教練選進替補陣容。作為國家隊的隊友，黃蜂隊的小前鋒尼古拉斯-巴通姆為戈貝爾的替補名額而遊說，之後又說戈貝爾至少配得上今年的年度最佳防守球員獎：“他們或許已經決定誰將獲得今年的DPOY。我只能控制自己所能控制的東西。”
還有另一個例子：在Twitter上，有一個戈貝爾的球迷留言說，在ESPN的評選中德拉蒙德-格林才是年度最佳防守球員獎的熱門人選，而非戈貝爾。戈貝爾只是回答說：“如果我想看小丑，那我會去馬戲團。”箇中嘲諷之意不言而喻。
有時候，現年24歲的戈貝爾會說話太酸，因為他覺得自己的目標理應達到。例如在跟格林以及科懷-倫納德爭奪DPOY這件事情上。但這也是可以理解的，畢竟這個身高216公分的傢伙總是被忽視。這樣的事情甚至在他進入NBA之間便是如此。
儘管戈貝爾在2013年的NBA選秀大會之前被認為會是首輪中段附近被選中的新秀，順位不算太差，但關於他是否能夠適應NBA級別對抗的質疑聲卻傳個不停——一位不願透露姓名的NBA球探曾說，他“不是戈貝爾的球迷。戈貝爾很高很能跑，但他對比賽的感覺太差。”在這樣的質疑聲中，戈貝爾的順位最終落到了首輪第27順位，並在選秀夜當晚就被丹佛掘金隊送到了猶他爵士隊，僅僅換回了埃裡克-格林和部分現金。
在猶他州，球隊將當時年僅20歲的戈貝爾視作一個“培養項目”——現在終於得到了回報。在自己的新秀賽季，戈貝爾場均只能得到9.6分鐘的出場時間。但在自己的第二個賽季，他展現出巨大的進步，逐漸把此前的探花郎埃內斯-坎特擠走，成了爵士隊內線的“定海神針”。
送別坎特的那一天，或許爵士隊沒有一絲的後悔——因為戈貝爾真的天賦異稟又非常努力，在很短的時間內就極大地開發了自己的潛力。從前僵硬的投籃姿勢不復存在。“這聽起來很瘋狂吧，但卻是真的：他渴望提高自己，因為他的翼展實在是獨一無二的存在”，爵士隊的總經理丹尼斯-林齊在3月份面對ESPN的記者說道。
早在過去的兩年中，戈貝爾就已經成長為一個絕對強大的防守者。他拼了命地收集的籃板球和蓋帽，可以說是聯盟中最好的護框者之一。在上個賽季，由他鎮守的內線顏色地帶僅有48.6%的命中率，比聯盟平均水準低了11.6%，這是全聯盟最好的防守效果。然而，因為他因傷錯過了21場比賽，所以在DPOY的投票中甚至沒有獲得三分之一的選票。
不過爵士隊可不瞎，他們看到了戈貝爾對比賽的影響力，還知道他的潛力尚未開發完全。在去年夏天，爵士隊給了戈貝爾一份為期四年的、總額超過1.02億美元的續約合同，這將在2017-18賽季開始執行。“我們希望魯迪能成為爵士隊版本的比爾-拉塞爾”，林齊在合同談判期間說道。
雖然戈貝爾終其一生都不太可能贏得11個總冠軍戒指，但直到目前為止，我們都可以說這筆鉅額投資是值得的。戈貝爾本賽季全面進化，領銜著各種防禦數據，這其中包括了5.7的防守勝利貢獻值和場均2.6個蓋帽數。對手在他鎮守的內線裡，命中率要下降13.4%，這個差值跟德拉蒙德-格林的13.6%非常接近。
防守端的優質表現還是可以預期的，但即使是最樂觀的猶他爵士隊球迷大概也想不到，戈貝爾在進攻端也有了爆炸性的進步。在進攻端，他也成為了一個真正有影響力的球員——戈貝爾目前場均貢獻13.9分，有效投籃命中率是聯盟第二好的66.1%。
雖然場均貢獻接近14分，這本身聽起來並不瘋狂，但依舊令人印象深刻。大家必須記住，他此前的生涯最高場均得分只有9.1分——在本賽季的過程中，甚至出現了很大的增加。在今年三月月，戈貝爾場均能貢獻17.3分和13.5個籃板的大號兩雙——他的進攻效率值也達到了133——這絕對是他職業生涯中表現最好的月份。
當然咯，戈貝爾能有這麼高的效率，也是跟他的打法分不開的。他的許多得分都是來自於扣籃。除了德安德魯-喬丹之外，沒有人能比他做得更好——每個個人回合能拿到1.38分——他每場比賽還能依靠自己的封蓋帶來6.2次的間接助攻，這一方面只有奇才隊的馬辛-戈塔特做得比他好。
而跟小喬丹最大的不同在於，戈貝爾在罰球線的表現要好太多。他的罰球命中率達到了65%，這也比上賽季有所增加，顯示了他擁有一個非常體面的投籃技術，這也是他希望在未來的比賽中更多使用的技術：“我覺得我可以投得更好”，戈貝爾說道，“在訓練中我已經投得不錯了。但在比賽中就不是那麼回事了。有時候我就希望自己蠢一點，在投籃之前不要有過多的猶豫，以至於影響了出手的感覺。”
戈貝爾可不“蠢”，他在大多數的情況下腦子都很清醒，總是做出適合球隊的決定——這可能是除了戈登-海沃德的進攻之外，猶他爵士隊目前能在西部排名第四位的最主要原因了。在勝利貢獻值方面，戈貝爾的貢獻冠絕全隊，達到了13.2，在聯盟中僅次於詹姆斯-哈登的14.2。
的確，戈貝爾在進攻端的技術遠沒有德馬庫斯-考辛斯、馬克-加索爾、卡爾-安東尼-唐斯甚至尼古拉-約基奇那般精通，但他現在也能時不時送出一記“不看人傳球”了。數字本身也許無法準確體現出他本賽季對自己的球隊有多麼大的影響。他也許不是最好的中鋒，但應該是對球隊最重要的五個中鋒之一。
戈貝爾今年能否拿到DPOY獎？又或者說他今年能夠進入NBA年度最佳陣容？或許這些都不會發生在戈貝爾身上。也許在對陣德安德魯-喬丹之後，大家會有一些改觀，因為今年的季後賽首輪對決很可能就是猶他爵士隊對陣洛杉磯快船隊。
“我就是喜歡贏的感覺”，戈貝爾對ESPN說道，“我要讓人們吞下他們說過的話”，到目前為止，他確實幹得不錯。