哈登和保羅皆6犯離場，勒布朗拼爭40分鐘，此役的慘烈程度可見一斑。
在競爭環境無比殘酷的西部，全明星週末過後每一場比賽的勝負都可能決定彼此2個月後的命運：火箭力爭50勝，湖人為季後賽門檻努力，雙方都為了取勝寸土必爭。
沃頓的耐心和隱忍、勒布朗的“自私”與無私使湖人笑到最後。湖人始終以布洛克/波普輪流全場緊逼消耗哈登，無論使用傳統陣容還是小陣容，逢擋拆一律繞過、擠過掩護放哈登走右路在禁區處理球，兩翼始終不收縮，任由火箭燈泡+卡佩拉/法裡埃德中路擋拆風生水起——哈登4次進攻犯規，全場8次失誤；火箭全場三分球41中12，三分球命中率僅有29.3%。
德安東尼深知湖人的尷尬處境：勒布朗能夠創造出絕佳的終結機會，但湖人外圍缺乏穩定的遠投終結能力，是故火箭可以肆無忌憚地收縮禁區夾擊勒布朗。湖人落後19分的最艱難時刻，依仗勒布朗和鶯歌在禁區人海里殺傷罰球撐住一口氣不倒，湖人全場12個進攻籃板（火箭4個）、33次罰球（火箭15次），靠的是血肉之軀鑄就的逆轉——湖人只能用這些最費力不討巧的土法子，畢竟上半場三分球19中5、下半場三分球11中3。
在小球三分時代，射手群的質量決定了領袖單打的空間。火箭能夠肆無忌憚夾擊詹姆斯，但湖人卻不敢同樣夾擊詹姆斯——同是為難詹姆斯，差別卻懸殊。
開場，沃頓擺麥基搭檔4個鋒線球員首發：2米03的勒布朗+2米06的鶯歌+2米01的布洛克+2米06的庫茲馬，勒布朗進攻端站1號位主控——火箭外圍三後衛：戈登、哈登、保羅，湖人首發陣容佔據絕對高度優勢。
湖人防守端以布洛克全場緊逼哈登，逢燈泡擋拆繞過掩護追，兩翼堅決不收縮，切燈泡的出球線路——沃頓的意圖簡單明瞭：放任燈泡陣地戰中距離單挑，重點保護禁區、封鎖三分線。
火箭防守端1-5號位無限換防，重點快退守限制湖人的攻守轉換；一旦勒布朗殺入禁區，堅決收縮夾擊，輕視湖人射手群的投射效率。
火箭開場以保羅策動高位擋拆，中遠距離挑逗麥基；哈登+戈登擋拆，戈登拆出弱側二次突擊攻筐喂餅卡佩拉；湖人陣地戰狠抓錯位進攻，鶯歌錯位單挑卡佩拉、勒布朗中距離直面塔克——首個暫停之際，火箭10-9領先湖人1分。
暫停之後，火箭主打哈登+卡佩拉發起高位擋拆，哈登借單擋中距離挑戰麥基，輔以喂餅卡佩拉；湖人以勒布朗高位背身為策應軸，聯動鋒線群多點突分創造空位三分機會——湖人15-12反超火箭。
此後，火箭以後衛群與內內策動高位擋拆，保羅、小裡反擊突分創造，聯動射手群搶三分；湖人全民利用錯位追打哈登，首節3分51秒哈登3犯；湖人二陣進攻端交由鶯歌單挑主攻。
首節戰罷，火箭32-22領先湖人10分。火箭FG50.0%，三分球10中4；湖人FG42.9%，三分球8中2。湖人失誤7次，火箭失誤3次。
次節輪換初段，沃頓使用迷你小陣容：勒布朗+鶯歌+史蒂芬森+波普+隆多；德安東尼擺雙內線制衡：卡佩拉+法裡埃德+戈登+小裡+保羅。
湖人以隆多、勒布朗引領轉換進攻，聯動外圍搶三分；火箭以保羅上線借雙掩護創造，及至哈登上場後撤步三分顏射勒布朗，火箭40-29打停湖人。
湖人暫停調整，勒布朗和鶯歌瘋狂衝擊火箭禁區，壓縮火箭防守陣線，得以創造外圍空位三分機會；全民追打身背3犯的哈登，湖人轟出11-2進攻高潮。
保羅接管進攻指揮權，與卡佩拉策動中路高位擋拆，保羅借單擋搶中投亦或突分喂餅卡佩拉空接終結；火箭堅持收縮限制勒布朗，賭湖人年輕人的外圍遠投效率。
半場結束，火箭58-52領先湖人6分。火箭FG45.5%，三分球19中6；湖人FG38.8%，三分球19中5。火箭快攻得分11-6湖人；湖人前場籃板8-2火箭。
下半場，湖人進攻端堅持以勒布朗、鶯歌錯位單挑追打身背3犯的哈登；火箭以保羅利用擋拆逼出麥基在中遠距離單挑，火箭一度最大領先湖人19分。
沃頓背水一戰擺“死亡五小”：勒布朗+鶯歌+庫茲馬+布洛克+哈特，湖人鋒線群瘋狂往復衝擊殺傷火箭禁區蠶食分差；保羅下場休息之後，火箭以哈登三分線單挑撤步三分主攻。
沃頓為勒布朗配最強四射：庫茲馬+哈特+波普+布洛克，湖人以勒布朗中路單挑，四射手拉開，火箭不敢肆無忌憚夾擊勒布朗，老漢單挑予取予求——德安東尼暫停調整，火箭勢必在勒布朗單挑和湖人外圍年輕人投三分二選一，火箭堅持繼續禁區圍剿勒布朗，放空湖人的弱側三分球。
湖人開始清空一側，以勒布朗兩腰背身單挑創造，聯動外圍搶三分，輔以哈特、鶯歌偷反擊，湖人99-97反超火箭2分。
決勝時段，湖人以勒布朗借擋拆逼出卡佩拉、5犯哈登單挑，輔以突分聯動布洛克三分終結； 燈泡輪流單挑突分創造——勒布朗造成哈登進攻犯規，主將六犯離場，攻守之勢異也。
生死回合，湖人通過擋拆製造2米06的鶯歌VS1米83的保羅單挑——給予年輕人信心，無論表現如何，勒布朗自始至終相信年輕人是湖人逆轉的根本。
整場比賽，湖人投籃命中率為44.7%，三分球30中8；火箭投籃命中率為45.5%，三分球41中12。湖人快攻得分21-17火箭，火箭禁區得分56-52湖人。
此役過後，湖人僅落後西部第八的快船2.5個勝場。增加勒布朗的出場時間是湖人爭奪季後賽門票的唯一辦法：腹股溝拉傷之前，勒布朗的場均出戰時間為34.6分鐘；近兩戰，勒布朗的出戰時間分別達到43分鐘和40分鐘——勒布朗踏上了科比2012-13賽季的擔當之路，不僅為了豪門的尊嚴，更為了領袖的責任與執念。
卡佩拉復出、保羅狀態復甦，人員完全齊整之日的火箭能夠與任何對手一戰。保羅的價值在於能夠為火箭的陣地戰提供更多選擇：如無保羅，哈登獨自帶隊只能依仗與卡佩拉擋拆等對手的防守變化，一旦對手始終無限換防，哈登力竭火箭亡；哈登的進攻區域集中在籃下和三分線，射手群皆需接球終結，火箭必然從領袖到角色球員採用大量的三分球出手賭命中率。保羅的中距離單打能夠豐富德安東尼單一的籃下+三分線進攻體系，火箭得以減少盲目的三分投射；他的視野和出球能夠減輕哈登的單挑壓力，使哈登無球受助攻終結進攻——4000萬身價，莫雷實際只需要保羅每年西決發揮贏4場。
隨著“全力詹”和“聖保羅”的甦醒，真正慘烈的常規賽開始了。
（司機）