當年姚明進入NBA時，奧尼爾是聯盟最具統治力的中鋒，2004年隨著霍華德登陸NBA，一場關於奧尼爾、姚明、霍華德到底誰才是第一中鋒的辯論大賽便已經開始。而那時的奧尼爾已經開始走下坡路，關於第一中鋒的討論更多是在姚明和霍華德之間展開的，那麼，姚明和霍華德對比，到底誰更強呢？
先看看姚明和霍華德對決時的數據，兩人一共對戰9場比賽，姚明7勝2負佔據壓倒性優勢，姚明場均貢獻23.6分10.4籃板2.1蓋帽，命中率高達56.1%，而霍華德則是場均12.2分9.8籃板1.7蓋帽，投籃命中率45.1%。對比數據而言，姚明完爆霍華德，事實上也是如此，每次姚明和霍華德對位，姚明都可以完爆魔獸。
再來看看奧尼爾對於姚明和霍華德的評價。姚明剛進入NBA時，依靠著龐大的中國球迷，第一年就擠掉了奧尼爾的全明星首發中鋒位置，奧尼爾對此也是耿耿於懷。但隨著兩人交手次數的增多，奧尼爾漸漸認可姚明的實力，在採訪時對姚明的評價很高，甚至以兄弟相稱。不過對於霍華德，奧尼爾從未認可過他，甚至諷刺他是軟蛋，毫無統治力。
在2012-13賽季，霍華德加盟湖人，和科比合作過一個賽季，結果第二年霍華德便加盟火箭隊，回到湖人比賽時，霍華德不僅和科比對罵，還和他發生肢體衝突。而科比總是批評霍華德缺乏鬥志，是一個軟蛋，對於姚明，科比卻給予了高度的評價：”他就是一個統治者，非常不幸的是他遭遇了傷病，但在場上的時候，他就是一個統治者。”對比來看，姚明霍華德孰強孰弱一目瞭然。
還有一個很有意思的事情就是姚明和霍華德都在火箭隊效力過，都曾跟隨火箭隊的名宿大夢奧拉朱旺學習過他的夢幻腳步，結果兩人的成效卻相差巨大。姚明在比賽時的腳步我們就不多說了，霍華德的腳步到今天都還是十分細碎，這也足可以看出霍華德不如姚明的地方。
很多人好奇奧拉朱旺的夢幻腳步是跟誰學的，奧拉朱旺是這麼回答：“沒人教我，是我自創的。“一個自創腳步，成為聯盟頂級的超級巨星，而霍華德有人教依舊達不到奧拉朱旺一半的水平，這也從側面反映出了霍華德的腳步跟姚明相差太多，所以每次對位，姚明都是打得霍華德毫無脾氣。