周琦的NBA首秀堪稱驚豔，但之後的比賽出現了極大的落差，這對一個菜鳥來說很正常。他的未來還有很長的路要走，儘快適應NBA的節奏和強度才是重中之重。
7月8日是一個特殊的日子，2011年的這一天，火箭核心姚明宣佈退役，5年後的同一天，另一位中國球員——周琦，在火箭開啟了自己的NBA之路。夏季聯賽首秀中，周琦的發揮遠超外界預期，全場比賽13投7中，砍下17分和6個籃板，贏得掌聲無數。然而背靠背的第二戰，他的數據出現大幅度下滑，6投皆失，只有2分、3個籃板和3次蓋帽進賬。第三場周琦上場22分鐘貢獻3分4籃板3封蓋。第四場周琦上場23分鐘貢獻4分3籃板1次封蓋。
對於一個菜鳥而言，狀態出現起伏是很正常的現象，事實上，在第二場比賽後，球隊對他的打法也進行了調整，來考察他能力的全面性，而且更希望周琦體現防守端作用。夏季聯賽是周琦適應NBA強度和節奏的舞臺，也是球隊試探他所有可能性的契機，夏季聯賽只是周琦的NBA初體驗，未來他還有很長的路要走。
上賽季CBA聯賽結束後，周琦對手指傷勢進行了治療，隨後便前往美國進行特訓，每天都安排得非常滿，他的態度也得到了火箭訓練師吉米以及總經理莫雷的認可。北京時間7月7日，火箭官方宣佈與周琦簽約4年，據報道，這份合同的總金額是557萬美元，但只有第一個賽季是有保障的，約為81.6萬美元，後面三個賽季都無保障，第四年有球隊選項。
可以看得出，火箭還是有所保留的，畢竟周琦只是一個二輪秀。簽約後的第二天，火箭的夏季聯賽征程正式開啟，周琦迎來了自己的首秀。在25分鐘的出場時間裡，周琦13投7中，貢獻17分、6個籃板、1次助攻、1次搶斷和1個蓋帽，完成2次暴扣，命中2記三分，正負值為全隊最高的+11，幫助火箭以102比99戰勝掘金。對於周琦的表現，火箭夏季聯賽主帥羅傑斯說：“周琦的表現很好，我覺得他超出了我的預期。”
對於周琦的表現，火箭球迷也非常興奮，同樣為他感到高興的還有前新疆隊隊友喬丹·克勞福德，後者在推特上稱讚了周琦的表現，“幾年前我就告訴過你們，周琦可以的！”去年周琦被火箭選中時，克勞福德就表示：“周琦運球好，彈跳出色，中距離投籃很準，我認為他需要儘快離開中國聯賽，因為他們不知道如何教籃球，而且把周琦當苦工。”
在防守端兢兢業業
然而在7月9日的第二場比賽中，周琦沒能延續火熱的手感，面對騎士，他6投0中，只是依靠罰球得到2分，火箭也在加時賽輸給了對手。本場比賽，哈登、保羅、阿里扎和塔克等火箭大將紛紛到場觀戰，可惜的是，周琦沒能在這些老大哥面前展示出自己的實力。
第三場火箭逆轉太陽的比賽，周琦的進攻端還是手感冰涼首發出戰22分鐘6投僅1中得到3分，不過防守禁區的成績還是有目共睹的，4板3蓋帽，全場比賽周琦的正負值為+24全場最高，周琦在場上的那段時間，火箭的禁區失分少，這也是火箭希望看到的。火箭夏季聯賽主帥羅伊·羅傑斯也肯定了周琦本場比賽：“他的確在23分鐘裡只有3分進賬，但是他的正負值為+23,這意味著他對比賽有著積極影響，有時候當你在觀看他的比賽時，你並不能意識到他在場上做的一些小事，不管是干擾對手投籃，還是搶到籃板，又或是在防守端出現在正確方向上。夏季聯賽的第一週，他取得了不錯的進展，我們要做的就是讓他繼續走在正確的方向上。”而今天的比賽，周琦上場23分鐘只出手了2次，2投1中得到2分，罰球2投2中，外加3籃板1封蓋。
無需悲觀，這只是周琦在NBA的前四場比賽，周琦也承認比賽密集對他的挑戰很大，恢復方面會慢一些。更重要的是，火箭在四場比賽中對周琦的使用方法並不同，這也影響了他的發揮。
火箭是一支打跑轟的球隊，也是上賽季三分命中數最多的球隊，首戰手感不錯的周琦在第二場更多被安排飄在外線等待機會。賽後，周琦表示，這是教練有意安排，要麼投三分，要麼衝擊籃筐，不允許他在中距離投籃。這並不是周琦最喜歡和最適應的打法，但這是火箭的嘗試，期待開發出他更多的可能性。
周琦要適應球隊的戰術與NBA的節奏
不過周琦在第三場比賽中外線5投無一命中，周琦在賽後也談到了自己外線投射的問題：“我之前一直在練身體和投籃，適應NBA的三分線，包括當中的一些快節奏投籃。因為他們的45度角和0度角的距離和CBA不太一樣，對於我來說訓練和比賽不一樣，需要時間來適應比賽中的投籃。”
火箭夏季聯賽第三戰比賽結束後，莫雷接受採訪談到了周琦。儘管休斯頓火箭隊非常看好周琦的潛力，但是莫雷承認周琦在下賽季的表現機會不會很多。“他訓練非常刻苦，無論是在中國還是在這裡。他知道該如何打球。他能送出正確的傳球，他能完成正確的投籃。即使身高7尺2寸，他還能運球。我們對能夠擁有他感到非常興奮。”
但莫雷也承認周琦下賽季在火箭隊的表現機會不會太多。“他在中國聯賽是最佳防守球員，他擁有很大的潛力。但是他可能需要經歷一些鍛鍊，我們都知道，德安東尼教練的輪換陣容人數一般在8個人左右，所以下賽季，我們可能會讓年輕球員獲得其它一些鍛鍊機會。”
莫雷也承認周琦下賽季在火箭隊的表現機會不會太多
夏季聯賽才剛剛開始，周琦還有時間去適應NBA的節奏和強度，他的NBA之路或許不會像首戰那樣一帆風順，但應該也不至於太慘淡，他需要儘快融入火箭的進攻體系，同時球隊對他也會有進一步的瞭解。
要跟隊友打好關係，別人瞭解你了才會信任你才會給你創造機會
前火箭球員姚明還不忘幽默地“提點”周琦：“多替老隊友去買個三明治啊、拎個包啊、拿個報紙啊，有助於培養投籃手感。”周琦曾經表示，自己去美國之前跟姚明有過交流，姚明也給他提供了不少建議。對此，姚明表示，自己給周琦提供的都是一些“顯而易見、但只有他自己體會之後才能明白”的道理。
姚明說:“道理每個人都會說——放鬆心態啊，注意力集中啊。但怎麼放鬆？怎樣集中注意力？只有周琦自己去體會。他的路，只有他自己去走。但我們都會去做他堅強的後盾，去支持他。”他還表示，如果有合適的機會和時間，他比較想去看一下週琦身穿火箭球衣在NBA的賽場上打球。