開拓者隊奔赴休斯頓開啟客場比賽之前，媒體發佈了球隊登機前球員的照片，笑容無比燦爛。以至於球迷調侃道，“去休斯頓吃頓餃子這麼開心嗎？”三連敗的火箭隊已然淪落為球迷眼中與太陽隊爭狀元籤的存在，過去九場比賽3勝6負的開拓者隊，是不是很有可能再去贏下一場比賽呢？
開局階段，開拓者隊無限接近這個目標，甚至還可能在火箭隊低迷的頭頂再踩上一腳，使其的狀態再入土一分。但是開拓者隊也只是高興了那個開局，首節比賽結束之前火箭隊就已經填補上了那個“坑”。然後，就是兩節比賽的膠著，直到最後一節比賽被火箭隊拉開比分，反撲未果被擊敗。
火箭隊贏在了第二陣容上，雖然將埃裡克-戈登提到了首發陣容，球隊的板凳得分還是以37比13絕對佔優。德安東尼賽後也提到了替補球員，他說道：“他們為我們贏下了比賽，當我們落後15分的時候，他們扭轉了局面。內內、豪斯還有格林打得不錯，他們的防守很棒。很明顯的是，我們希望他們每場都打出這樣的表現，他們可以做到。”
笑容又回到了德安東尼的臉上，烏雲似乎已經從他的心頭散去。
有人歡喜有人愁，德安東尼可以略微鬆一口氣，開拓者隊主帥斯托茨卻只能感嘆和唏噓。開拓者隊的第二陣容不夠靈光，斯托茨也非常無奈，在那些派上第二陣容出戰的時刻，他只能看著球隊被火箭隊追分。看著替補席上的那些“男模”，他只能一次又一次地搖著頭，心裡在滴著血，眉宇間流露著傷感。
埃文-特納
第四節比賽開始打了兩分鐘，開拓者隊被火箭隊將分差拉大到10分，斯托茨就不得不派上達米安-利拉德。賽斯-庫裡在暫停之後的三分球命中，為開拓者隊第四節首次得分，不過這也沒能讓開拓者隊止住頹勢。最後一節比賽打了將近一半時間，詹姆斯-哈登的一記三分球命中，火箭隊已經領先達到了17分。
達米安-利拉德不能不站出來了，眼露凶光要殺死對手的狠勁浮現在臉上，連續造殺傷得到5分，帶隊打出一波14比2。火箭隊的危機出現了，遺憾的是開拓者隊沒有把握住機會，球隊的戰術佈置失當，搶投三分、保護不住籃板球以及過多被吹罰犯規，依靠克里斯-保羅的罰球火箭隊度過了危機。
談到這場比賽的時候，利拉德就談到了這段關鍵的時間，“在比賽的最後幾分鐘，你需要拿出接近完美的表現才能贏下比賽。我們在下半場的表現，使球隊再一次陷入了這種境遇。”
利拉德在對陣火箭隊的比賽中，25投12中，其中三分球7投4中，罰球7罰6中，砍下全場最高的34分，——這已經是利拉德本賽季第10次砍下30+。開拓者隊賽季初表現還算可以，隨著賽季進行球隊實力不足的問題暴露出來，達米安-利拉德對此似乎也顯得無能為力。
達米安-利拉德
在2015年夏天失去了首發陣容中的四位球員，開拓者隊確立了達米安-利拉德的絕對核心地位，不過球隊的建隊思路非常的混亂。CJ-麥克卡倫姆的崛起，開拓者隊搭建了實力不俗的後場組合，但是球隊管理層對於角色球員的選擇卻犯下大錯。砸下多份性價比不高的合同給角色球員，關上了開拓者隊可能招募巨星的大門。
或許是看到2015-16賽季球隊的表現不錯，開拓者隊失去四位首發球員的情況下，竟然一路殺進西部半決賽。開拓者隊在2016年夏天的操作讓人哭笑不得，莫里斯-哈克利斯場均11+5，留下，四年4000萬；阿倫-克拉布場均10+3，匹配，四年7500萬；梅耶斯-倫納德場均8.5+5，不能走，四年4100萬......
2017年夏天，埃文-特納拿著4年7000萬的合同投奔而來。
這一堆合同簽下來之後，開拓者隊就只能看著別的球隊玩巨頭模式了。達米安-利拉德和CJ-麥克卡倫姆很著急，他們在休賽期的時候也會對某些球員“暗送秋波”，可是開拓者隊的吸引力並不夠強。這個休賽期，開拓者隊也只是簽下尼克-斯陶斯卡斯和賽斯-庫裡，草草開始了新賽季的征程。
開拓者隊在休賽期的時候損失還要更大，艾德-戴維斯、沙巴茲-納皮爾以及諾阿-馮萊三位角色球員統統離隊。
勒布朗-詹姆斯
開拓者隊的未來忽明忽暗，達米安-利拉德卻從未放棄過留隊的想法，近日參加某檔節目他再次表示：“我不會為了一個戒指去其他球隊。我知道波特蘭的人民想要一個總冠軍，我想帶著一個冠軍回來。但如果球隊把我交易走了，那會是另外一個情況，但我是不會離開波特蘭的。”
利拉德的內心比較強大，他更將自己的強大的內心展現在球場之上，像是一個心存仇怨的刺客，冷靜地用自己的表現去擊敗對手。即使是上個賽季季後賽表現失常，利拉德也並沒有氣餒，過了一個休賽期的時間，他的表現反而還在繼續提升。本賽季場均出戰35.4分鐘，貢獻27.5分5.1個籃板以及6.2次助攻，得分、籃板以及投籃命中率都創下生涯新高。
勒布朗-詹姆斯就非常欣賞利拉德，上賽季能夠帶隊殺進季後賽的表現，詹姆斯就稱讚了利拉德超級表現以及領袖能力。詹姆斯甚至還表示，“如果把利拉德給我，我會讓你看看他在聯盟裡是多麼受人重視。”
這似乎並不是開玩笑的話，詹姆斯還真是想過跟利拉德聯手。不久之前，NBA記者裡克-布徹就透露了一年多前的舊事，“當勒布朗-詹姆斯逐漸確信凱里-歐文無法被說服留在克利夫蘭時，他曾向騎士隊管理層提出建議，利用凱里-歐文去換取開拓者隊後衛達米安-利拉德。”
冷峻嗜血、不屈內心、瘋狂勝欲以及強大信念，詹姆斯跟利拉德也是惺惺相惜的。
（文/顏無鏘）