我不會用他的籃球生涯冒險！在徹底康復前，我不可能讓他上場
當24歲的德克-諾維茨基痛苦地躺在美航中心的地板上時，現場觀眾的心情已經down到了極點：球隊的王牌內線在西部決賽第3場這個關鍵的時間點，倒下了。
在這之前，那一季的小牛還經歷了許多操蛋的事：
因為排位規則，聯盟戰績第一（和馬刺並列）的他們居然只能屈居西部第3，首輪的對手就是50勝的開拓者；
首輪在3-0領先的情況下，他們被開拓者連扳三局，並且在G7第三節結束時仍然落後2分，差點成了唯一一支3-0領先被翻盤的隊伍；
次輪對陣國王，他們再次打滿搶七，其中包括一場雙加時的險勝，這才涉險過關。
因此，當小牛在次節一度落後18分的不利局面下逆轉馬刺客場拿下西決第一場時，彷彿是一個歷經了烈火淬鍊的戰士，之前的一切不過是命運的考驗。但此時，季後賽場均25.3分11.5籃板諾維茨基卻在一次搶籃板時被對面的吉諾比利不小心撞傷了膝蓋，就像戰士失去了他最重要的武器。
如果你經歷過那個年代，你很難不為這隻球隊惋惜：在科學怪人老尼爾森的調教下，以諾維茨基、史蒂夫-納什和邁克爾-芬利這三駕馬車為核心的小牛（現獨行俠），是當時聯盟最華麗也最具爭議的球隊。
“進攻贏得票房，防守贏得總冠軍”“跳投隊永遠得不到總冠軍”在當時仍是各隊主帥信奉的真理，而老尼爾森卻帶領著一支過於依賴進攻端火力（場均得分和得分效率都為聯盟第一）和三分投射（出手和命中都為聯盟第二）的隊伍，在2003年的春天挑戰著這些所謂的鐵律，帶著60勝的戰績一路殺到西部決賽。
考慮到羸弱的東部，眼前的馬刺幾乎可以說是他們冠軍之路的最後對手，可是當看著諾維茨基在隊友的攙扶下艱難的挪動著傷腿，除了絕望，你想不出有什麼詞可以更好地形容現場球迷的心情。
賽後的檢查結果顯示，諾維茨基至少要休息10-14天，根據已安排好的賽場，他不太可能趕得上西部決賽，更直接點的說法：原本以為近在咫尺的總冠軍，將因為這次傷病而徹底與小牛無緣。
但在95-102毫無懸念地輸掉G4後，1-3落後的小牛卻迎來了一個好消息：根據隊醫索約爾的檢查，諾維茨基的傷勢並沒有想象中嚴重，如果恢復得快，他完全可能參加後面的比賽。
剛剛成為小牛老闆不到三年的馬克-庫班無疑是最開心的人：既然隊醫都說能上了，那就趕緊上吧！於是他帶著隊醫的體檢結果走進老尼爾森的辦公室，希望後者能安排諾維茨基在接下來的比賽中上場。
但老尼爾森堅決地拒絕了庫班的要求，為此雙方吵得面紅耳赤，最終不歡而散（甚至有消息稱兩人發生了肢體衝突）。作為主教練，老尼爾森當然希望諾維茨基能夠上場征戰，可是在G4開打前的一次三對三訓練中，他認為諾維茨基的跑動和跳躍還是有很大問題，而同在現場的庫班卻覺得德克能夠上場，因此才安排了後面的檢查。
“他的傷沒有想象中嚴重，這點我們都很欣慰。但是！我不會拿德克的籃球生涯冒險，在他沒有完全康復前，我是不可能讓他上場的！”老尼爾森解釋道，“他的健康是第一位的，但如果全都按照他的想法來，他每場估計得打個40分鐘。”
“我真的沒感覺到痛，但我能感受到我膝蓋有些不對勁。如果明天還是這樣，那我就不會上場。”被各種媒體描繪成“主動請纓求戰”的諾維茨基，也在這之後首次公開談及了自己的傷病。
當老大哥芬利用一場31分的神奇表現將系列賽重新拖回達拉斯打G6時，諾維茨基是否會復出的話題再次被拋出。 “我想系列賽越長，德克上場機會越大。”面對記者的追問，老尼爾森只能這樣回答，“我想我們沒法做那些超出能力之外的事，治療傷病需要花一些時間，但是我們時間不多了。”
德克此時也跟恩師統一了戰線：“我才24歲，我還有很多比賽可以打。如果我33或者35歲了，我可能會選擇上場。但這才是我職業生涯的開始。”不過德克還是給了球迷最後一絲希望，“如果我們有機會闖入總決賽，我可能會上場比賽，因為我還有很多時間可以康復。”
他的樂觀並非完全沒有道理：在G6第三節結束時，小牛仍然握有13分的領先優勢，但史蒂夫-科爾神兵天降般連中3記三分，徹底澆滅了他們最後一絲希望。
這個結果也讓老尼爾森受到大批人的口誅筆伐，如果諾維茨基上場，小牛還會輸麼？近在咫尺的總冠軍會拱手讓給馬刺？這樣的疑問和意見分歧也讓尼爾森和庫班鬧得不可開交，間接導致了他在2004-05賽季中途下課，但老尼爾森至今還為他所做的決定感到自豪。他始終記得德克父親當時對他說的話：“我是德克的親生父親，但我只是他在德國的爸爸，我把他交給你，你是他在美國的爸爸，一定替我好好照顧好他。”
“因為我是德克在美國的爸爸，所以我更要為他職業生涯做長遠考慮，我不能讓他冒險，畢竟他還很年輕。”老尼爾森解釋道。
傷病永遠是競技體育的一部分，哪怕是球員們在球場上是無所不能的超級英雄，但終究還是有自己的阿克琉斯之踵，在傷病和榮譽之間，他們往往要做出抉擇：冒這個險，究竟值不值得？
我們見證過太多“王者歸來”的傳奇故事：1970年總決賽威利斯-裡德，在大腿受傷時仍然出戰並且命中開場的兩記跳投；2009年西部半決賽的姚明，拒絕隊醫的攙扶重回賽場在客場拿下首勝。
我們也看過許多“王者歸來失敗”失敗的劇情：1973年東部決賽，哈夫利切克在第三場遭遇嚴重肩膀傷勢，英勇復出的他還是眼睜睜看著球隊搶七失利；1988年總決賽G6，創下單節25分紀錄的以賽亞-托馬斯，有幾乎一半的得分是靠單腿得來的，卻依舊無法改寫最後失敗的結局。
正是這些動人的故事，才讓一代代人們如此熱愛競技體育，哪怕它的本質只是一個商業聯盟。但對於那些以身體為重放棄繼續作戰的球星，我們也沒有權力去苛責：賈巴爾選擇在1980年總決賽G6養傷不僅成就了魔術師約翰遜，還讓我們在幾年後瞭解到年齡最大的FMVP是什麼樣子。
球星們在榮譽和健康面前，既可以根據自身利益作出最佳選擇，也可以為榮耀和夢想孤注一擲，但問題是，在所有人都在推動（甚至洗腦）他優先考慮光榮夢想之前，球星們身邊是否也需要有一個懂得這一切後果的人，能站在另一個角度，為他的身體和健康做長遠的打算，甚至提供保護？
在那年2-4輸給馬刺後，老尼爾森將德克按在板凳上的決定受到諸多批評，現任《紐約時報》的專欄作家馬克-斯泰因當時還是《達拉斯時報》的記者，他在比賽結束後曾寫道：“我不認為庫班和隊醫的想法有任何問題，德克明明就是可以打的。”
但在幾年後再次採訪德克時，這位記者才完全明白為什麼德克後來也承認“帶傷上場是一個錯誤的決定”。
“選擇不上場是一個聰明的決定，誰知道之後會發生什麼？”德克回憶道，“當你拖著疲軟的膝蓋，整個身體都擔負起了更大的壓力，你需要調整跑步姿勢，然後慢慢感覺到自己某個部位要撕裂了。”
某種程度上來說，正是因為老尼爾森的堅持，才有了後來德克一人一城的佳話，才有了11年一季封神的傳說：你很難想象被迫帶傷作戰的德克會對球隊產生怎樣複雜的情緒，也無法預知未來的德克是否還能歸來。
遺憾的是，這個世界上有情有義的老尼爾森太少太少，多的是無情的看客，他們試圖用自己的意志來影響他人的選擇，但承受這一切後果的，卻仍然是那一個人。