寒冬時節，大雪紛飛，萬木凋零，天色昏沉的環境裡，正是蠟梅鬥寒傲雪，競相綻放的景象。古人用“金蓓鎖春寒”、“一花香十里”來吟詠蠟梅。然而卻有一種蠟梅科植物，不在冬季迎著寒風綻放，而是在炎炎夏日開出淡雅美麗的花朵，這便是夏蠟梅（Calycanthus chinensis）。
於初夏盛開的夏蠟梅，辰山植物園的礦坑花園、岩石藥用園、珍稀瀕危園均有種植（@辰小山 攝）
1蠟梅與夏蠟梅的區別
夏蠟梅和蠟梅雖然只有一字之差，但二者在形態上還是具有很大的區別。
首先是葉片：夏蠟梅葉片多為膜質，呈現卵圓形或倒卵形，對生；而蠟梅的葉片為紙質或近革質，形態多樣，有卵圓形、橢圓形、寬橢圓形至卵狀橢圓形等。
葉片對比，左：夏蠟梅，右：蠟梅（圖片來源於網絡）
其次是花朵：夏蠟梅花朵大，單生於嫩枝頂端，花被二型，外輪花瓣一般12-14片，白色或粉紅色，花瓣邊緣稍帶紫紅色；內部花瓣一般9-12枚，肉質，花瓣上部淡黃色，基部呈現白色或淺紫色。
花朵對比，左：夏蠟梅，右：蠟梅（圖片來源於網絡）
再次是花期：夏蠟梅一般初夏開花，先葉後花，香味不及蠟梅。而蠟梅花則先花後葉，花期為冬季至初春。
最後是果實：夏蠟梅瘦果呈矩圓形，顏色為深褐色，有白色茸毛，果期為九月到十月。而蠟梅果呈壇狀或倒卵狀橢圓形，有被毛，果期為四至十月。
果實對比，左：夏蠟梅，右：蠟梅（圖片來源於網絡）
2夏蠟梅的發現
20世紀60年代，鄭萬鈞等首次在浙江省臨安縣的順溪塢和天台東部的大雷山等地發現該種。1963年鄭萬鈞和章紹堯共同發表了夏蠟梅（Calycanthus chinensisCheng et S. Y. Chang）這一新種，因為它分佈範圍狹窄，個體數量稀少，而且分類地位特殊對系統進化方面具有很大的研究價值，所以引起了國內外學者的廣泛關注。
夏蠟梅（圖片來源於網絡）
1972年章紹堯先生認為夏蠟梅與美國蠟梅屬的種類差別很大，遂以夏蠟梅為模式，成立了夏蠟梅屬（Sinocalycanthus），因而夏蠟梅的學名也更新為Sinocalycanthus chinensis。自此，夏蠟梅被單列成屬，併成為該屬唯一的種。有學者認為夏蠟梅與生長在太平洋彼岸的美國夏蠟梅（Calycanthus floridus）淵源很深，推測兩者可能存在共同的祖先。
美國夏蠟梅，與中國夏蠟梅花期差不多均是四月下旬至五月初（@辰小山 攝）
不過，後來的中國植物誌和Flora of China都沒有承認這一處理，仍舊將夏蠟梅置於美國蠟梅屬（Calycanthus），因此夏蠟梅的學名仍然還是Calycanthus chinensis。
3觀賞價值
夏蠟梅，又被稱為牡丹木、黃枇杷等，是"正宗"的蠟梅科植物。夏蠟梅多生於海拔600-1100米的山坡或溪谷，花朵大而美麗，具有較高的觀賞性和園林應用的價值，為中國特有的一種落葉觀賞花木。
花朵碩大的夏蠟梅（@辰小山 攝）
夏蠟梅的花色呈白色或淺粉色，邊緣加深，呈紫紅色，較有特色，淡雅美麗，帶來芬芳，令人賞心悅目。加上其花期特殊，一反蠟梅隆冬臘月開花的習慣，直到初夏才綻放花朵，因而也就更加顯得彌足珍貴了。東鄰的日本，歐洲的英、法，美洲的美國和加拿大等許多植物園和花卉愛好者都把引種的中國夏蠟梅當作珍寶。
4瀕危狀況
夏蠟梅分佈區狹窄，僅見於我國東部的浙江省少數地區及安徽龍鬚山。近年來，由於長期濫採濫挖，夏蠟梅野生資源遭到嚴重破壞，生態環境惡化，天然分佈區逐漸縮小，個體數越來越少。為加強保護，夏蠟梅被列為國家二級保護珍稀瀕危植物。
夏蠟梅，美麗但卻脆弱（@辰小山 攝）
夏蠟梅的開花屬“集中開花模式”，該模式可增加其花粉在個體內、鄰近個體間的傳遞，有助於傳粉成功“，然而卻不利於花粉在群體間的擴散。再加上夏蠟梅自然分佈區的廕庇、溼潤，傳粉昆蟲不豐富且活動困難，這些因素都會不同程度地導致自交和近交衰退。因此，這種開花模式也可能是導致該物種瀕危的一個因素。
5育種進展
Lasseigne等於1991年首次成功獲得1株夏蠟梅與美國蠟梅（Calycanthus floridus）的種間雜交種，並於1996年開花。Ranney等從夏蠟梅與美國蠟梅、夏蠟梅與西美蠟梅（C. occidentalis）的雜交後代進行雜交而育出新品種'Venus'。
夏蠟梅雜交品種‘阿芙洛狄忒' Calycanthus 'Aphrodite'（@辰小山 攝）
夏蠟梅雜交品種‘維納斯' Calycanthus'Venus'（圖片來源於網絡）
辰小山
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