中國人吃辣椒的歷史，比你想象的還要短，四川人吃辣椒就更短了
辣椒，如今人們只要一提起這種食材，嘴巴里的唾液開始自動分泌，似乎舌頭上有什麼開關被打開了一樣。現在說到中國有多少用辣椒做成的美食，不少人如數家珍，特別是川渝、貴州、雲南、湖南、江西等地區，這些地區的人尤其嗜好辣椒，說起各種用辣椒做成的美味佳餚，那眼睛都亮起來了。
不過，你可能想象不到，現在我們運用得那麼廣泛的辣椒，其實進入中國的時間短小的可憐，甚至比你預想的還要短。因為直到清朝以前，中國都不曾出現辣椒這種農作物。那麼辣椒到底是在什麼時候進入中國的呢？中國人又是什麼時候開始愛上辣椒這種美味蔬菜呢？
辣椒，大概在1.2萬年以前的南美洲時期，就已經開始被人類馴化。當時的人們第一次品嚐辣椒，就被熱辣的辣椒素刺激神經，人們發現，原來在酸甜苦辛以外，還有一種他們從未接觸過的“辣”。這種辣並不是味覺上的體驗，而是觸覺上的感應，辣是一種刺激，灼傷我們的舌頭和口腔，帶來微小的刺痛感。
當地印第安人將辣椒作為重要的調味品，通過辣椒來獲取去除肉類腥味和臭味的效果，並且能延長食材的保存時間。到了15世紀末的時候，辣椒跟隨海運傳播到歐洲，成為歐洲人餐桌上的一道香辛料調味品。到了16世紀末，辣椒才傳入中國，這時候，由於辣椒從外地進入，被稱為“番椒”，並且不是作為食物進入的，而是作為觀賞花卉被引進和栽培。
到了清朝乾隆年間，也就是1736年-1795年，辣椒這才從觀賞花卉進化，成為一種蔬菜被中國人食用。最開始食用的辣椒地區並不是在川渝地區、雲南地區、湖南地區，而是在長江下游地區，因為辣椒最開始從海外傳進來，海運、河運發達的地區最開始食用辣椒，辣椒的儲量也比較大。所以，從中國人開始吃辣椒到現在，才不過短短300多年的歷史。
當長江下游的人們開始吃辣椒的時候，四川人還不知道辣椒是什麼東西。直到清朝嘉慶年間，也就是1796年-1820年的時候，四川才開始引進辣椒這種農作物，並且在“天府之國”裡栽種。所以，別看現在四川人辣椒吃的那叫一個歡實，實際上吃辣椒的歷史還不過200年。
那麼為什麼四川人在短短的200年時間中，就把辣椒給吃出那麼多花樣呢？第一個原因，是因為四川的地理位置優越，除了辣椒以外，還盛產花椒和麻椒，與辣椒相得益彰，在菜品中展現各種不同的特長。第二個原因，是辣椒能在不改變溫度的情況下，讓身體感覺到熱，身體出汗，有助於四川人在盆地地區保持身體健康。
所以，辣椒在四川簡直就是如魚得水。遇到了相知的人，辣椒自然就有了用武之地。所以現在一說到吃辣，四川這個地方當仁不讓能夠排到中國前三位地區。說到用辣椒做的美食，大家都會直指四川美食，因為辣椒給四川人帶來了太多好處，四川人又用辣椒給世人帶來太多印象。