文、葉雪松
一
明宣德五年，況鍾出任蘇州知府。這天，況鍾和隨從馬榮、王民由京城趕赴蘇州上任，路過蘇州城外的一段荒草灘，看見有一牛倌在一頭倒地的牛犢旁急得直跺腳。況鍾過去詢問，牛倌說，牛犢被當地一種青蛇咬了，它放出的毒足以毒死一頭體格健壯的大牛。
況鍾深通醫道，他先細細查看了牛犢被咬的部位，然後伸手從行囊裡拿出幾根銀針，紮在牛犢的穴位上，又餵了一顆專治蛇毒的藥丸。不久，牛犢竟叫了一聲從草地上站起來吃草了。牛倌千恩萬謝，況鍾見天色已晚，就讓他帶路找地方投宿。
牛倌趕著牛群領著況鍾主僕來到前面不遠處的小鎮上，住進了一家旅館。三人吃罷晚飯剛剛入夢，忽聽有人敲門，況鍾將門打開一看，只見牛倌氣喘吁吁地站在門前，說東家孫維綿夫婦被蛇咬傷，求他趕快去救命。況鍾來不及細想，帶上馬榮和王民跟著牛倌去了。
二
途中，況鍾從牛倌口中瞭解到，孫維綿的髮妻早逝，留下一女名叫夢雲。三年前，孫維綿又續娶張氏為妻，生下一子。
況鍾趕到孫家，只見孫家夫婦躺在床上，昏迷不醒，孫家小姐夢雲和三歲的兒子在一旁嚇得哇哇直哭。鄰居關老二和妻子鄭氏在一旁急得團團轉。
況鍾把完兩人的脈息，對夢雲說：“恕老夫直言，你娘已經毒氣攻心，沒救了。你爹萬幸的是他自己用毛巾紮緊胳膊沒使毒液蔓延，不然，也早不行了。”說著將幾枚銀針紮在孫維綿的胳膊上，又撬開他的牙關喂他服了藥丸。
幾針下去後，孫維綿胳膊上就冒出了黑紫色的血，片刻之後，孫維綿漸漸甦醒過來。孫維綿醒來的第一件事就是問夢雲：“你娘咋樣了？”聽說夫人已遭不測，頓時號啕大哭起來。
況鍾向夢雲詢問事情經過。夢雲說，剛才，她在西廂房裡繡花，忽聽外邊傳來一聲女人撕心裂肺的慘叫，讓人不寒而慄。因為聲音像是從上屋傳出的，於是她就往上屋跑。
燭光下，只見後孃臉色蒼白，嘴裡吐著白沫，渾身痙攣，已經人事不省，三歲的小弟弟在一邊哇哇直哭，爹一邊用毛巾扎胳膊一邊說：“夢雲，我和你娘被蛇咬了，快去請郎中來！”爹還沒把話說完，就不省人事了。夢雲慌得六神無主，只知道喊爹，好在牛倌聞聲及時趕來。夢雲顫聲道：“牛倌哥快救人！我爹和我娘被毒蛇咬了。”
牛倌說他認識會治蛇毒的人，讓夢雲照顧好傷者，自己去找那人，說罷急忙跑出門去。屋裡的忙亂聲驚動了東鄰孫維綿的表弟關老二夫婦，二人也匆匆趕來。
屋裡被褥凌亂，在臥室北邊的屋角，況鍾發現了一條縫隙。毒蛇會不會是從這裡爬進來，將孫維綿夫婦咬得一傷一死呢？
在這條縫隙附近，況鍾發現了一撮黃色的細末，用指沾起，細聞，有一股刺鼻的氣味。況鍾知道，這種細末是硫黃。硫黃的驅蛇效果十分明顯，無論什麼樣的蛇都會因為聞到硫黃散發出來的氣味而繞開。這麼一來，可斷定蛇不是從牆角的縫隙鑽進屋裡，而是從窗戶被人投進臥室來的。那麼是誰將毒蛇從窗戶投進臥室的呢？此時，天已大亮。有人想報官，況鍾就亮出了自己的知府身份。
況鍾繞到後窗外查看。由於昨晚暴雨，地面泥濘，況鍾發現後窗外有一排明顯的腳印。如果孫維綿夫婦是被人投蛇毒害，無疑，腳印是凶手留下的。可誰能加害他們呢？如果凶手從窗外投蛇，那蛇在咬傷人後必定還得從窗子爬出去。說不定，這條蛇可能還在窗外附近。況鍾讓王民和馬榮在窗外細細地尋找這條蛇。二人搜尋了一陣，除了發現幾條無毒的草蛇外，沒有找到青蛇的一點蹤跡。他決定詢問孫維綿，孫維綿向他講述了昨晚發生的一切。
孫維綿說，昨天是他五十歲生日，晚上，張氏陪他喝了幾杯壽酒。睡覺時，張氏說腰部被什麼東西咬了一口。孫維綿忙點亮蠟燭，燭光下，張氏看得清清楚楚，咬自己的東西竟是一條青蛇！孫維綿也發現了，他怕蛇傷到一旁睡得正香的兒子，忙拿過枕頭想將蛇頭捂住，哪知這條蛇回過頭來在他胳膊上咬了一口。他知道這種青蛇毒性極大，就拿毛巾將胳膊紮起來。這時，夢雲就闖了進來。
孫維綿眼裡滴下了淚水，悲傷地說：“沒想到，夫人命短，棄我而去……”況鍾問他能不能肯定這條蛇是從屋外爬進來的，孫維綿說他不能斷定。況鍾又問當時有沒有聽到窗外有什麼聲響，孫維綿說當時下雨打雷，沒聽到外邊有什麼異樣的響動。
況鍾決定在鄉鄰們中瞭解一下孫家的情況。鄰居們都對張氏之死大為惋惜，說兩口子恩恩愛愛，張氏對待夢雲比親生的女兒還要親上三分。也許是張氏的善心感動了上蒼，前年她生下了一個男孩。這樣一對口碑極好的夫婦，怎會被投蛇致死呢？
況鍾知道，這個案子表面上看不出什麼，眼下當務之急是找到窗外留下腳印的人。
三
這時，在場的關老二說：“大人，我知道投蛇謀害表哥表嫂的凶手是誰了。”況鍾問是誰，關老二說是牛倌。因為夢雲和牛倌相好，可表哥表嫂嫌牛倌窮不同意，他斷定是牛倌懷恨在心起了殺機的。關老二的疑心也不無道理，可如果凶手是牛倌，牛倌怎會在暴雨之夜去旅館找人求救呢？況鍾決定審問牛倌。
牛倌說，那天晚上他將牛趕回圈後去村南表兄家喝酒，回來時已是午夜，剛回到牛棚便聽到太太的慘叫聲。他急忙趕到孫家，站在後窗外一聽，結果聽到了夢雲的呼救聲，就撞開門衝進去了。
況鍾仔細觀察牛倌穿的鞋，這雙鞋的大小和發現的泥腳印相吻合。那麼牛倌會不會就是站在窗子後邊的那個投蛇人呢？況鍾將牛倌作案的情景在腦海裡再現了一番。牛倌早就對孫維綿反對他和夢雲的婚事感到不滿，從表兄家喝酒回來後萌生了殺機。他繞到孫家後窗外，將一條準備好的青蛇扔到孫維綿夫婦的床上。扔完毒蛇後，牛倌並未跑遠，聽到女人的慘叫後他又跑回孫家。他救人是假，看自己得手與否是真。因為牛倌說過，他聽到呼救聲立刻就進屋了，但夢雲說她進到孫維綿夫婦的房間裡立刻呼救，又過了至少有一盞茶的時間牛倌才來的，這裡時間對不上，牛倌在說謊！難道說，他在拖延時間好等毒發？
況鍾轉念一想，又發現新疑點：張氏先被蛇咬傷，中毒自然深，所以她還不及提防便毒發身死了。孫維綿大難不死，一個原因是他是後來被咬的，再就是他及時在胳膊上紮了毛巾，否則也性命難保。同樣遭毒蛇咬，為什麼孫維綿知道用毛巾扎住自己的胳膊，而不扎夫人的呢？真的是來不及嗎？這時，況鍾又想到床鋪下面的硫黃細末。難道，主人事先便知道會有蛇出現所以撒上了硫黃？這樣看來，孫維綿夫婦二人中有一人知道內情，甚至就是凶手！而照常識，如果將泡有硫黃的水抹在身體上，毒蛇一定會繞行，能更好地防止被蛇咬。想到這裡，況鍾跳了起來，再次驗看張氏和孫維綿的身體，張氏的身上竟然散發著淡淡硫黃味！也就是說，是張氏事先知道今天晚上有毒蛇而做了防範。可是，為什麼先被咬的卻是張氏？這時，況鍾發現床面上有一枚細細的繡花針，這個繡花針又是做什麼用的呢？
況鍾讓關老二講述他來到案發現場的始末。關老二說，半夜他和媳婦正在睡覺，忽聽隔壁傳來夢雲的哭喊聲。他以為是表哥在訓斥侄女。因為夢雲和牛倌相好，表哥隔三岔五地訓斥女兒，關老二也沒在意。隨著哭喊聲越來越急，這才和媳婦穿衣去了孫家。這時，牛倌已經去找郎中了，關老二這才知道，表兄嫂被毒蛇咬傷了。
“表嫂就是這個命，她前夫也是被毒蛇給咬死的！”鄭氏打了個唉聲說。
況鍾微微一愣，示意鄭氏繼續說下去。鄭氏說，張氏本是縣城劉記鐵匠鋪的老闆娘，四年前，劉鐵匠被蛇咬死了，後來她就改嫁孫家。況鍾問他們看沒看到屋裡有什麼裝蛇的東西，鄭氏說沒在意，不過進屋時見小侄哭鬧，就找好玩的東西哄他，順手將床上的一隻竹筒拿起來讓他玩耍。
“一隻竹筒？”況鍾眼睛一亮，“在哪兒？”
鄭氏想了想說：“我把孩子哄好後，我見那東西髒，就把它扔在我們家廚房的柴堆裡了。”
聽了鄭氏的話，況鍾起身就往關老二的屋子走去。在廚房的柴草堆裡，果然發現一隻一尺多長的竹筒。況鍾把竹筒放在鼻子下聞了聞，不由大喜。這時，關老二走了進來，況鍾就對他說，天色已晚，他要回衙休息了，有什麼線索讓他及時報告。關老二點頭答應了。走到巷外，況鍾叫過馬榮和王民叮囑了一番，二人得令而去。
四
晚上，關老二埋怨媳婦鄭氏：“今天白天你在況大人面前瞎咧咧啥啊？你不說話，誰還能把你當成啞巴？”鄭氏捱了罵，滿臉委屈：“我也沒說什麼啊。”關老二越發怒了：“臭婆娘，老子死就死在你手裡了，你說了不該說的話！”鄭氏如羔羊般無奈地哭泣起來。這當兒，從後窗外跳進來兩個漢子：“關老二，跟我們到衙門裡去一趟吧！”原來，這二人正是馬榮和王民。
第二天中午，關老二被帶到了堂上。牛倌、孫維綿一干人等站在堂下。況鍾一拍驚堂木，冷冷說道：“關老二，事到如今，你還有何話說，本官早就料定今天晚上你會埋怨你媳婦的，故此派了兩名捕快隱藏在你家屋後監視你。我回到衙中後查閱了四年前劉鐵匠死亡的卷宗，劉鐵匠也是在睡覺時被毒蛇咬死的，那時官府也介入了調查，當時協助官府調查的就是當鐵匠鋪學徒的你！官府當時誤認為劉鐵匠系毒蛇咬死，最後不了了之。聽你媳婦說張氏的前夫劉鐵匠也是被毒蛇咬死的，我覺得不會這麼巧，就去了劉家探訪。從劉家那裡我瞭解到，你是劉鐵匠的徒弟，並且，和張氏關係曖昧，張氏嫁到孫家，你是媒人，因此我斷定你和張氏舊情未斷。昨晚馬榮和王民聽到你埋怨鄭氏的話更加證實了我的判斷。關老二，沒想到你又故技重施啊！”
“大人，我招。”關老二跪倒在地，承認是他和張氏合謀投蛇加害孫維綿的始末……
五
原來，關老二和張氏早就相好。那一年，張氏和關老二合謀害死了劉鐵匠，正當關老二欲娶張氏為妻時，老父卻讓他按照婚約娶鄭氏。關老二無法，只得負了張氏。也恰恰在這時，表兄孫維綿死了妻子，關老二就將張氏介紹給表兄了。剛開始，兩人還能恪守叔嫂之禮，後來，孫維綿常常不著家，一來二去，便舊情復燃了。兩人為做長久夫妻，就商量先除掉孫維綿，然後再將鄭氏休了。關老二買了一條毒性極大的青蛇放在竹筒裡封好，然後將蛇餓了三天，這才將裝蛇的竹筒交給張氏。沒想到張氏辦事不周，反害了自己。
關老二講完作案的經過，問：“大人，小人佩服您斷案如神，可您是如何斷定我就是投蛇的真凶呢？”
況鍾說：“這還不簡單！剛開始，我懷疑牛倌，因為他的供詞時間對不上。可當我看到了屋內遺留下的硫黃，聞到了張氏身上的硫黃氣味時，調查方向就變成了張氏。顯然張氏事先知道有毒蛇出現而做了防範，所以這蛇很可能是她放的。而地上的硫黃不是為了防蛇，而是引蛇，兩邊撒上硫黃線，中間留道路，引蛇通過此路從那面牆上的縫隙出去。可我當時只看到了少量硫黃細末，我知道，一定有人清理過作案現場的痕跡，而這些，只有你才能辦得到，因為你是除了牛倌、夢雲外第一個進入現場的人，可你百密一疏沒有清理乾淨。既然房間裡有硫黃，蛇不可能是從外邊鑽進來的，一定是被人事先裝在一個器物裡，沒想到你媳婦無意中說出了用竹筒哄孩子玩，我就知道，蛇一定藏在這竹筒中。在你家，我發現竹筒後更證實了我的判斷，因為竹筒裡有一股蛇腥味兒。關老二，你自以為做得天衣無縫，可還是露出了馬腳。”
關老二心服口服，堂下眾人一片歡呼。哪知況鍾又拍了一下驚堂木：“關老二已然認罪伏法，不過，他並不是本案的唯一凶手，本案的凶手還有兩個人。”
眾人一下子都愣住了。況鍾緩緩地說：“其實，造成張氏死亡的人有三個，一個是關老二，另一個是張氏自己！還有一個人，差一點矇蔽了我的眼睛！”況鍾說到這兒目光如電直射向人群，“那個人就是同樣被毒蛇咬傷的孫維綿！”
孫維綿大聲喊冤。況鍾說：“孫維綿，本官也不希望你是本案的凶手之一，可事實就是這樣。”
孫維綿臉上沁出了一層汗珠。況鍾說：“那天后半夜，張氏將竹筒藏在被子裡，然後和你假意溫存，想趁你不留神悄悄打開竹筒的塞子，可卻被你發現了。你劈手奪過竹筒，又順手拿來繡花針，用針刺竹筒上的小孔，刺疼了裡邊的青蛇。那蛇被扎後，頂開竹筒的塞子爬出來將張氏咬了一口。張氏掙扎，再加上身上有硫黃的氣味，蛇就轉過頭在你的胳膊上狠狠地咬了一口。你知道毒性的厲害，自己用毛巾扎住胳膊不使蛇毒蔓延。試想，張氏身上有硫黃護體，若不是你用針刺那蛇，蛇又怎會咬她呢？不過，那張氏不仁在先，你不義在後，情有可原，本官不判你死刑，從輕發落就是。”
孫維綿如釋重負，謝恩道：“大人斷案如神，真是民之父母，小民在此謝過大人了。”
在場的人無不為況鍾精彩的斷案拍手稱快，尤其是牛倌，更是佩服得五體投地。況鍾說：“牛倌，這回本官可要問問你，那天晚上在孫家屋後聽到呼救，並不立刻進去，你究竟在磨蹭什麼？”
牛倌臉上一紅說，那晚，他從表兄家喝酒回來，見孫家的後窗亮著燈，就悄悄走了過去。他想，他和夢雲的事孫家人不同意，這會兒會不會正在談論他們倆的事呢？這時，下起了暴雨，牛倌站到後屋簷下細細地聽。果然，東家正商量著如何將他和夢雲給拆開呢。牛倌心裡難受，就向雨中跑去，想讓雨水來沖刷自己的憋悶。可他剛剛回到牛棚，就聽到張氏的慘叫和夢雲的呼救聲，他就又跑回來，這一來一往耽誤了時間。因為涉及心上人夢雲，當時才隱瞞了這些。
他不知道的是，為此他差點被當作凶手抓起來，幸虧況鍾明察秋毫，找到了真正的凶手。
相關推薦
