張岱的《嫏嬛文集》有一篇《老饕集序》：
世有神農氏，而天下鳥獸、蟲魚、草木之滋味始出。蓋鹹酸苦辣，著口即知，至若雞味酸，羊味辣，牛酪與慄之味鹹，非聖人不能辨也。中古之世，知味惟孔子。“食不厭精，膾不厭細”，精細二字，已得飲食之微。至熟食，則概之“失飪不食”；蔬食，則概之“不時不食”。四言者，食經也，亦即養生論也。
孔子之後，分門立戶。何曾有“單”，韋巨源有《食經》，段文昌有《食憲章》五十卷，虞悰有《食方》十卷，謝諷有《食史》十卷，孟蜀有《食典》百卷。煎熬燔炙，雜以（月率）膫羶薌，食之本味盡失。於今之大官法膳，純用蔗霜，亂其正味，則彼矯強造作，罪其與生吞活剝者等矣。
後來解事，止有東坡。《老饕賦》與《豬肉頌》，清饞領略，口口流涎。但知有“熟”之一字，則思過半矣。嗣後宋末道學盛行，不欲以口腹累性命，此道置之不講，民間遂有“東坡茶”、“撮泡肉”之誚。循至元人之茹毛飲血，則幾不火食矣。我興，至宣廟，始知有飲食器皿之事。語云：“三代仕宦，著衣食飯。”世雖概論平民，要之帝王家法，亦不能外也。
餘大父與武林涵所包先生、貞父黃先生為飲食社，講求正味，著《饔史》四卷，然多取《遵生八箋》，猶不失椒姜蔥（氵喋），用大官炮法。餘多不喜，因為搜輯訂正之。窮措大亦何能有加先輩，第水辨澠淄，鵝分蒼白，食雞而知其棲恆半露，啖肉而識其炊有勞薪，一往情深，餘何多讓？遂取其書而銓次之，割歸於正，味取其鮮，一切矯揉泡炙之制不存焉。雖無《食史》、《食典》之博洽精腆，精騎三千，亦足以勝彼羸師十萬矣。鼎味一臠，則在嘗之者之舌下討取消息也。
這篇《老饕集序》，堪稱是一部微型的飲食文化史。
從神農氏嘗百草開始，中國人始有“滋味”的概念，所謂鹹酸苦辣，動植物的藥性之味，也只有聖人能夠嘗得出。及至中古，惟有孔子能夠知味，《論語》中的“食不厭精，膾不厭細”，拈出“精”、“細”二字，可算得飲食之要領；還有針對熟食的“失飪不食”，針對蔬菜的“不時不食”，雖都是簡單的四個字，卻擔得起一部食經，也是一部養生論。
張岱對孔子關於飲食的論述評價極高，這可以說奠定了儒家的飲食思想觀念。孔子之後，各立門戶，有何曾《食疏》、韋巨源的“燒尾宴食單”、段文昌《食經》五十卷、虞悰《食方》十卷、謝諷《食史》十卷、孟蜀《食典》百卷，名廚佳方不一而足，烹飪手段花樣頻出，但總讓人感覺矯揉造作、生吞活剝，失去了食物應有的正味。
這裡面提到了一些歷史上以飲食著名的人物：
何曾（199～278）：字穎考。西晉時官拜太尉，直至太保兼司徒。《晉書》：“性豪奢，務在華侈。廚膳滋味，過於王者。每燕見，不食太官所設，帝輒命取其食。食日萬錢，猶曰無下箸處。”何曾有《食疏》。
韋巨源（631～710）：唐代雍州萬年（今陝西西安）人。武則天時，任文昌右丞同平章事。有“燒尾宴食單”。
段文昌（772～835）：字墨卿，一字景初，唐代鄒平（今屬山東濱州)人，曾任宰相。自編《食經》五十卷，時稱“鄒平公食憲章”。
虞悰（43～499）：字景豫，會稽餘姚（今浙江餘姚）人。南朝齊食曾任祠部尚書。悰善為滋味，武帝嘗求諸飲食方，悰祕不肯出，后帝醉，體不快，乃獻“醒酒鯖鮓”一方。著有《食珍錄》一卷。
謝諷：隋代人，生平不詳，曾擔任隋煬帝“尚食直長”。《說郛》中載有謝諷《食經》，“略抄五十三種”。
孟蜀：即五代十國時期的後蜀。其尚食掌《食典》至百卷，是川菜的最早發源。
應該說，張岱對飲食一道懸鵠甚高，後世能進他法眼的，惟有蘇東坡一人而已。東坡的《老饕賦》和《豬肉頌》，真情流露，活潑率真，滿紙流芳，讀後讓人口口流涎，那不僅是美食的吟詠，更是生命的讚歌。張岱對宋末道學橫行，把口腹之慾視為小道頗看不上；對蒙元的飲食，他更是直斥其為“茹毛飲血”，一無所取。直到大明覆興，才重新對飲食之事重視起來。所謂“三代仕宦，著衣食飯”，飲食品位的培養，非一蹴而就，是需要幾代人的接續的。
張岱在《自為墓誌銘》中說自己“好精舍，好美婢，好孌童，好鮮衣，好美食，好駿馬，好華燈，好煙火，好梨園，好鼓吹，好古董，好花鳥，兼以茶淫橘虐，書蠹詩魔”，從祖父一代積累起，到自己才有“極盡繁華”的資歷。而祖父的幾位朋友結為飲食社，探討吃喝一道，雖多取自高濂的《遵生八箋》，張岱為之披覽一過，“搜輯訂正”為一冊《老饕集》。此書今雖不存，但從張岱自己文集中的《蟹會》、《閔老子茶》、《方物》、《乳酪》等篇可窺其風采，那必是讓人讀之口舌生津的。