現在霧霾是一個熱詞，大家經常會提到霧霾，霧霾是霧和霾的一個組合詞，霧是近地面大氣中水汽凝結的產物，也就是大量懸浮在近地面的微小的水滴和冰晶形成了一個氣溶膠系統；而霾的產生往往需要靜穩天氣，也就是在穩定大氣中許多細小的乾性的顆粒物所產生的一個空氣普遍渾濁現象。它的水平能見度往往會小於10公里。霧霾的核心物質是大氣中的汙染顆粒。霧和霾的定義是不一樣的，我們在界定它們的時候主要是看相對溼度，如果相對溼度在95%以上，低可見度的現象我們叫做霧，如果相對溼度是小於80%的，我們稱之為是霾。但是，雖然說它們的定義是不一樣的，但是，在我們實際觀測和科研當中，有時候區分起來是非常困難的。所以，我們統稱為霧霾天氣。
霧霾天氣的時候，空氣當中的汙染物是顯著增高，空氣汙染嚴重。其中最主要的汙染物是可吸入顆粒物和氣態的汙染物。可吸入顆粒物當中最主要的組成成份就是PM2.5。什麼是PM2.5？這個其實是一個縮寫，PM的英文全稱叫particulate matter，意思是顆粒物。2.5指的是它的粒徑，也就是顆粒的直徑小於等於2.5微米，也就是PM2.5指的是粒徑小於等於2.5的細小顆粒。PM2.5本身的成份是很多的，非常複雜，包括有硫酸鹽、硝酸鹽、碳、有機碳、金屬離子等等。此外，PM2.5本身是一種載體，可以吸附空氣中的化學物質、有害氣體，甚至病原微生物，像病毒或者細菌。所以，對人體造成危害的時候，PM2.5不光是它的顆粒本身造成的危害，還包括它吸附的這些有害物質，都會對人體造成危害。
PM10，PM10和PM2.5對於人體的危害有哪些不同呢？
可吸入顆粒物的粒徑一般小於等於10個微米，所以我們也稱之為PM10，為什麼監測PM10，就是因為PM10是可以進入氣道的，對人體造成危害危害。它的顆粒，粒徑越小，進入呼吸系統的位置越深，造成的危害也就越大。PM2.5的粒徑小於等於2.5微米，和PM10相比它更加微小，更加細小。進入呼吸系統的位置就更深。PM10到不了肺泡，但是PM2.5可以深達肺泡，並且可以沉積進入血液循環，造成的不單單是呼吸系統的損傷，還包括全身多個系統的損傷。所以，它的危害也是最大的。
如果暴露在霧霾天氣裡，會對我們的身體產生哪些危害？
霧霾天氣的時候，大氣當中的PM2.5濃度會顯著升高，隨著暴露水平的增加，對健康的損害效應也會越來越明顯。呼吸系統是直接的受害者，PM2.5主要通過兩個機制來損害呼吸系統，一個是炎症和氧化應激，第二個是直接的堵塞作用。霧霾短期暴露之後會引起肺功能下降，呼吸道症狀的增加，我們在臨床上發現呼吸系統疾病的門診量、住院率都會增加。另外，呼吸系統感染的患者，也會有明顯的增加。霧霾長期暴露，是一個致癌的危險因素，同時，它和一些慢性氣道炎症性疾病的發生和發展都有一定的相關性。除了呼吸系統以外，霧霾對於心血管系統，包括泌尿生殖系統和內分泌，甚至皮膚，都會有一些損害。另外，霧霾的時候，日照也會減少，紫外線輻射強度會減弱，會影響人體維生素D的合成和鈣的吸收。這樣就會對一些青少年、兒童的生長髮育造成不良影響。還有，霧霾天氣的時候，人們普遍心情都不會好，這樣就會誘發一些生理和心理疾病的發生。
