北極發現了迷你霸王龍的化石

圖注：生活在冰天雪地之中的白熊龍，圖片來自網絡

在人們的印象裡，恐龍只生存在炎熱溼潤的環境中，它們應該會非常怕冷。經過幾十年的發掘，古生物學家在寒冷的阿拉斯加發現了大量的恐龍化石，證明恐龍也曾經在寒冷的北極圈內生活，這些恐龍中甚至還包括有暴龍，它就是白熊龍。

阿拉斯加的骨頭

圖注：今天的阿拉斯加，圖片來自網絡

阿拉斯加位於北美洲的西北端，是美國國土面積最大的一個州，也是人口最少的一個州。阿拉斯加州最常見的景象便是崇山峻嶺和大片的針葉樹林，這裡是許多野生動物的家園。在阿拉斯加州的北部有一個可卡科-提古斯科採石場（Kikak-Tegoseak Quarry），採石場中經常能夠發現古生物的化石。

圖注：古生物學家正在可卡科-提古斯科採石場進行挖掘，圖片來自網絡

圖注：發現化石的位置，圖片來自論文

2006年，古生物學家在可卡科-提古斯科採石場的發掘中找到了一具恐龍的化石，包裹著化石的岩石立即被運往遠在德克薩斯州卡拉斯的佩羅自然科學博物館（Perot Museum of Nature and Science）。在博物館中，修復技師將岩石清理掉，之後工作人員再用計算機斷層掃描技術掃描了化石，結果表明化石屬於某種未知的暴龍類。經過了8的研究，古生物學家在2014年將這種恐龍命名為白熊龍（Nanuqsaurus）。

圖注：目前發現的屬於白熊龍的化石，這些零星的化石來自於頭骨部分，圖片來自論文

圖注：位於達拉斯的佩羅自然科學博物館，這座建築的造型可謂是別具一格，圖片來自網絡

白熊龍又被稱為北極熊龍或北極暴龍，屬名來自伊努皮克語中的“Nanuq”（意為“北極熊”）和希臘語中的“saurus”（意為“蜥蜴”），意思是“北極熊蜥蜴”。白熊龍的模式種名為霍氏白熊龍（Nanuqsaurus hoglundi），種名“hoglundi”獻給弗雷斯特·霍格倫（Forrest Hoglund），以表彰他在地球科學方面的成就和在文化慈善方面的努力。

圖注：白熊龍的屬名來自於著名的北極熊，兩者都佔據著北極地區頂級掠食者的位置，圖片來自網絡

北方的迷你霸王龍

作為暴龍家族的成員，白熊龍的外形與著名的霸王龍很像，但是身體上卻小很多。白熊龍的體長只有5米，臀高1.5米，體重大約500千克。

圖注：霸王龍、白熊龍和人類的體型對比，圖片來自網絡

和霸王龍一樣，白熊龍長有大腦袋、粗短的脖子、結實的身體、短小的前肢和強壯的後肢。白熊龍的腦袋長0.64米，儘管只有霸王龍腦袋的三分之一，但是其巨大的嘴巴具有強大的咬合力，腦袋上的一對大眼睛具有很好的視力。考慮到白熊龍生存在寒冷的北極圈之內，古生物學家推測白熊龍的身上很可能長有保暖用的羽毛，但是這一推測並沒有得到化石支持。

圖注：根據少量化石復原的白熊龍頭骨，其外形與霸王龍頭骨很像，圖片來自網絡

圖注：人們認為白熊龍是長有羽毛的，圖片來自網絡

北極小霸王

圖注：王子溪組地層剖面，圖片來自網絡

白熊龍生存於距今7100至6800萬年前的阿拉斯加，當時的阿拉斯加像今天一樣位於北極圈內。發現白熊龍化石的地層是王子溪組（Prince Creek Formation），該地層還發現了屬於馳龍類的馳龍、蜥鳥盜龍，屬於傷齒龍類的傷齒龍，屬於鴨嘴龍類的古植食龍，屬於腫頭龍類阿拉斯加頭龍，屬於角龍類的厚鼻龍等。

圖注：在王子溪組地層中發現的恐龍，圖片來自網絡

圖注：屬於鴨嘴龍的古植食龍，它們是白熊龍獵物，圖片來自論文

王子組地層中不僅有各種恐龍的化石，而且還有大量的植物化石，化石重現了一個不一樣的白堊紀阿拉斯加。白堊紀時期的阿拉斯加屬於溫帶季風氣候，氣候比今天要溫暖得多，不過冬天來臨時這裡依然會進入幾個月不見陽光的極夜，同時伴隨著降雪。相對於低緯度地區，白堊紀的阿拉斯加的環境對於恐龍來說依然惡劣，但是依然有許多種類的恐龍在這裡生存，白熊龍便是其中的頂級掠食者。

圖注：每年都會有大量的厚鼻龍從南方抵達阿拉斯加，它們成為白熊龍夏季的主要食物，圖片來自網絡

圖注：圍攻厚鼻龍的白熊龍，圖片來自網絡

生活在北極圈內的白熊龍是目前已知生存地區最北的暴龍超科恐龍，當冬季到來，它們與絢爛的極光為伴，守護著這片位於地球最北端的疆土！

參考資料：

Fiorillo, A. R.; Tykoski, R. S. (2014). "A Diminutive New Tyrannosaur from the Top of the World". In Dodson, Peter. PLoS ONE 9 (3): e91287. doi:10.1371/journal.pone.0091287.