白堊紀的超級鴨嘴龍類,比霸王龍還要大!

恐龍 鴨嘴龍 白堊紀 霸王龍 古生物探索 古生物探索 2017-08-27

白堊紀巨鴨:埃德蒙頓龍

白堊紀的超級鴨嘴龍類,比霸王龍還要大!

鴨嘴龍是白堊世非常典型的植食性恐龍,它們是相當成功的一類鳥臀類恐龍。把鴨嘴龍比作白堊紀的馬或者鹿再合適不過,因為它們具有優雅的形態還是類似的生態位置。鴨嘴龍中也有許多的巨人,這一期我們要介紹的就是最近幾年公佈的一頭非常巨大的埃德蒙頓龍——“X-REX”。


鴨嘴龍中的明星

介紹X-REX前,我們需要簡單的瞭解下埃德蒙頓龍。埃德蒙頓龍是非常著名的鴨嘴龍類,也是晚白堊世北美洲最具有代表性的恐龍之一,我們對它的瞭解比較深入。

埃德蒙頓龍是由勞倫斯·蘭博(Lawrence Lambe)在1917年命名。

白堊紀的超級鴨嘴龍類,比霸王龍還要大!

圖注:查爾斯·R·奈特繪製的連接埃德蒙頓龍,圖片來自網絡

與大多數鴨嘴龍類一樣,埃德蒙頓龍也擁有和其他同類相同的特徵,包括有方形的類似鴨嘴的喙,強壯的軀幹以及尾巴,前肢細長,後肢粗壯有力。埃德蒙頓龍大部分時間以四足活動,在必要的時候可以用後肢直立起來,覓食更高的植物或者快速移動逃離掠食者的追捕。

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圖注:早年間所描繪的埃德蒙頓龍的化石裝架,圖片來自網絡

完整的骨骼讓我們能更加容易的瞭解埃德蒙頓龍,除了擁有完整的化石,古生物學家還發現了2具埃德蒙頓龍木乃伊化石,這是非常罕見的恐龍遺蹟。最為著名的埃德蒙頓龍木乃伊的就是1908年由查爾斯·斯騰伯格(Charles Hazelius Sternberg)及他的三個兒子在懷俄明州康弗斯縣發現了保存良好的埃德蒙頓龍標本了,被稱為“糙齒龍木乃伊”。這具標本保留了恐龍的前半部分,包括部分肌肉和石化的皮膚,這是人類有史以來第一次發現恐龍的木乃伊化石,也是我們第一次清楚的看到恐龍的皮膚是什麼樣子的。

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圖注:“糙齒龍木乃伊”,圖片來自網絡

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圖注:“糙齒龍木乃伊”,圖片來自網絡

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圖注:“糙齒龍木乃伊”,圖片來自網絡

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圖注:“糙齒龍木乃伊”的皮膚化石,圖片來自網絡


時代的佼佼者

埃德蒙頓龍屬下有兩個種,它們分別生存與不同的年代。其中帝王埃德蒙頓龍的年代更早,大約距今7300至7000萬年,它們生活在水分充沛的沿海溼地以及河漫灘,與艾伯塔龍、似鳥龍、厚鼻龍、準角龍、始三角龍、似鳥龍等共享棲息地。

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圖注:電影《與恐龍同行2013》中的埃德蒙頓龍形象,圖片來自電影

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圖注:《侏羅紀世界》設定中帝王埃德蒙頓龍復原圖,Julius Csotonyi繪製

連接埃德蒙頓龍的生存年代較晚,大約為6700至6600萬年前,它們與霸王龍、三角龍、甲龍等著名的晚白堊世北美洲恐龍共享棲息地。

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圖注:連接埃德蒙頓龍的頭骨化石,圖片來自網絡

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圖注:不同年齡段的連接埃德蒙頓龍復原圖,chris繪製

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圖注:豔麗的雄性連接埃德蒙頓龍想象圖,chris繪製

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圖注:遊戲《Saurian》中的連接埃德蒙頓龍形象,圖片來自網絡

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圖注:不同年齡的埃德蒙頓龍化石裝架,圖片來自網絡

埃德蒙頓龍是怎樣成為成功者的呢?歸功於它們特殊的進食結構。埃德蒙頓龍的吻部呈方形,前端延長膨大,這種吻部結構能夠讓它們儘可能的降低頭部接觸地面的高度,換句話說就是它們非常適合啃食低矮的地面植物。除此之外,埃德蒙頓龍擁有非常發達的齒系,可多達數十列,非常耐磨,即使磨損過度也很快就會有新的牙齒代替舊的牙齒,不斷循環。這意味它們可以咀嚼被粗砂覆蓋的地面植物,相比其他素食恐龍它們也能處理更加多元化的食物,這也不難理解為何它們成為了當下非常成功的物種。

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圖注:埃德蒙頓龍的頭骨,圖片來自網絡

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圖注:埃德蒙頓龍的齒系,圖片來自網絡

過去我們曾認為埃德蒙頓龍與副櫛龍,盔龍,賴氏龍等鴨嘴龍不同,因為它們並沒有頭冠,或者說是骨質的頭部裝飾。不過這個觀點在近年被打破了,通過一具帝王埃德蒙頓龍標本的印痕我們發現埃德蒙頓龍擁有一個非骨質構成的頭冠,這也是為何無法被保存成化石的原因,這種特徵可能是它們性二態的重要標誌。

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圖注:埃德蒙頓龍的頭冠印痕,圖片來自論文

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圖注:埃德蒙頓龍的最新復原,趙闖繪製

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圖注:有頭冠的埃德蒙頓龍復原,Vlad Konstantinov繪製


X-REX

大部分的埃德蒙頓龍標本體長都在8至9米之間,不過這些標本的骨學研究顯示它們還在快速生長中。一些較大的標本可以達到12米左右,體重可以達到10噸以上。大部分埃德蒙頓龍的化石與“X-REX”相比真的是小巫見大巫。在落基山博物館中存放著兩隻非同尋常的埃德蒙頓龍標本(MOR 1609和MOR 1142)。MOR 1142就是我們即將介紹的“X-REX”。

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圖注:“X-REX”的尾椎骨化石,圖片來自網絡

由於最初被發現的時候被認為是霸王龍,因此得名“X-REX”。這是一節完整的尾椎化石,長度達到了7.6米。按照埃德蒙頓龍的身體比例推算出這頭“X-REX”的全長超過15米,實在驚人。“X-REX”的體重估計可以達到17噸,比最大的霸王龍還要重幾噸,是貨真價實的巨人。

白堊紀的超級鴨嘴龍類,比霸王龍還要大!

圖注:埃德蒙頓龍“X-REX”與人類的尺寸對比,RAX博士繪製

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圖注:“X-REX”巨大的頭部,RAX博士繪製

另外一隻超大號的埃德蒙頓龍MOR 1609(頜骨化石)可以達到14至15米,它與“X-REX”可謂是地獄溪的絕代雙雄。如此巨大的埃德蒙頓龍個體非常罕見,它們的生存策略是儘早的性成熟,快速的生長,大量繁殖後代,為的就是避免在成長的過程中遭遇各種不幸而失去了繁殖的機會。埃德蒙頓龍儘可能的採取這種“早熟”的方式來快速的進入繁殖階段,所以說長成這種巨型個體是非常稀少的,即使存在也並不會對整個物種種群有太大的影響。

“X-REX”的化石仍在研究中,我們對這種巨大的鳥臀類恐龍的一生會有更多新的認知。


參考資料:

1.Horner, John R.; Goodwin, Mark B.; Myhrvold, Nathan (2011). "Dinosaur Census Reveals Abundant Tyrannosaurus and Rare Ontogenetic Stages in the Upper Cretaceous Hell Creek Formation (Maastrichtian), Montana,USA.". PLoS ONE. 6 (2): e16574. PMC 3036655 Freely accessible. PMID 21347420. doi:10.1371/journal.pone.0016574.

2.Bell, P. R.; Fanti, F.; Currie, P. J.; Arbour, V. M. (2013). "A Mummified Duck-Billed Dinosaur with a Soft-Tissue Cock's Comb". Current Biology. 24 (1): 70–75. PMID 24332547. doi:10.1016/j.cub.2013.11.008.

3.Lambe, Lawrence M. (1920). The hadrosaur Edmontosaurus from the Upper Cretaceous of Alberta. Memoir. 120. Department of Mines, Geological Survey ofCanada. pp. 1–79. ISBN 0-659-96553-4.

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