近期沙特與俄羅斯簽署軍事合作協議，引進俄S-400“凱旋”防空導彈等大批裝備，其中還對蘇-35戰鬥機非常感興趣，沙特與俄加強軍事合作引起了中東另一大國伊朗的憂慮，該國長期以來一直是俄製武器的忠實客戶，不久之前還與俄洽談引進蘇-30SM戰機，但由於技術轉讓問題最終放棄，作為中東地區工業基礎較好的國家，伊朗有著較為獨立的軍工體系，但是由於國際制裁該國的軍事技術一直較為落後，尤其是空軍充斥著幾十年前的老舊飛機，急需進行升級換代。俄軍事專家表示，事實上只有中國和俄羅斯兩國有可能向伊朗出口戰鬥機，在俄戰機出局之後，只有中國一個靠譜選擇。
伊朗空軍在上世紀70年代的巴列維王朝時期曾是亞洲第一，美國當時將其視為等同於日本或澳大利亞的強大區域盟友，因此向其敞開了武器出口的大門，短短時間內，伊朗購買了179架F-5戰機、225架F-4戰機、56架C-130運輸機、6架P-3巡邏機、6架KC-135加油機，最引人矚目的是，伊朗還購買了當時美軍最先進的F-14“雄貓”戰鬥機，在美伊斷交之前共獲得了77架，隨機還覆蓋了AIM-54“不死鳥”超遠程空對空導彈，要知道在F-14服役之前除了美軍之外只有伊朗獲得了這款戰機，在當時其地位不遜於目前的F-22“猛禽”隱形戰機。更讓人驚訝的是，伊朗國王巴列維當時還想買美國剛研製的SR-71“黑鳥”高速偵察機，最終美國考慮再三還是婉拒了。
然而在美伊關係緊張後，全套美製裝備的伊朗空軍卻進入了低谷，尤其是經過兩伊戰爭和歲月的洗禮，伊朗的美國戰機摔得摔、壞得壞，目前大約只剩下42架F-4戰機、24架F-5戰機、20架C-130運輸機和60架F-14戰鬥機，上世紀90年代，伊朗從俄羅斯購買了20架蘇-24攻擊機、30架米格-29戰鬥機和25架中國殲-7戰鬥機，目前還剩下了20架米格-29、17架殲-7和23架蘇-24攻擊機，整體實力已經遠遠不及上世紀70年代。
與此同時，伊朗寄予厚望的國產“閃電”戰機只不過是美國F-5戰機的仿製版，而造型科幻的F-313“征服者”則更是成為各國航空專家口中的笑柄，認為其尺寸狹小不過是個大號航模，在研製五代機的計劃失敗後，伊朗將目光轉向了國外，先是希望從俄羅斯引進蘇-35或蘇-30SM戰機，但俄方不同意進行轉讓技術，使得伊朗方面終止了合作，隨後又傳出消息稱伊朗準備從中國引進殲-10戰鬥機和飛豹戰鬥轟炸機，並指出這已經成為伊朗最現實的選擇。
據報道，伊朗由於缺少外匯，希望用油田開採權來交換大約48架殲-10和飛豹戰機，對俄羅斯來說，油田換軍火的吸引力並不大，因為俄本身就是產油大國，但對中國來說這卻是個好買賣，如果伊朗最終敲定引進中國戰機的話，無疑將是一筆皆大歡喜的雙贏交易。