孔德成，字玉汝，號達生，後以號而行字，孔子第七十七代嫡孫，生於民國九年正月初四日（1920.2.23）。是年四月二十日（1920.6.6）大總統徐世昌令孔德成襲封衍聖公，並緩覲見。時《大總統令》曰：
國家以民為本，敦崇教化。惟先師孔子，道冠百王，澤流千禩，公爵之封，世代相承。茲衍聖公孔令貽病故，出缺所遺之爵，本大總統以伊子孔德成承襲其務，敬奉祀事，纘承聖緒，以揚鴻庥。爾族大戶眾，恐有依恃聖裔，肆行無忌，慢上凌下，侵漁民人，有害地方者，甚非所以承先範而光世德也。今當尊重法律，修明文教之時，要須統率宗姓，朝夕訓勉，砥節礪行，以身作則。如有不守規戒，恃強越分，幹犯法度者，輕則送地方官察處，重則據實糾劾，依律正罪。爾尤宜謹身修德，法祖奉公，言行無苟，以為儒林楷模，禁約員役，恪遵法紀，毋任驕縱滋事，用副國家優崇之盛典。尚其敬承之。
九月初四日（1920.10.15）又頒衍聖公襲爵封軸，準其成年後補行覲見。自宋仁宗至和二年第四十六代孔宗願以來，孔德成先生是為歷史上第三十二代衍聖公。十月，衍聖公孔德成依舊例襲封衍聖公行崇聖祠、啟聖祠及寢殿、家廟、以及孔府報本堂、祧廟、夾室告廟禮。
孔德成出生前四個月父薨逝，遺腹子莫知男女，時舉國關心，及王太夫人將娩，北洋政府特派山東省長屈映光親至孔府存問。先生降誕，曲阜全城施放鞭炮慶祝，政府亦鳴禮炮十三響，以賀聖裔之有後。出生十七天後，生母王太夫人旋不幸又因產褥熱去世，年僅二十六歲。所以孔德成先生生而孤弱，自幼由繼母陶太夫人躬親撫育長大。民國十年（1921）十一月二十九日，未滿週歲的孔德成以孝主身份為其父孔令貽治喪。十二年（1923），孔德成先生曾隨其繼母陶氏赴京覲見大總統黎元洪，陳請整理祀田租稅。十四年（1925），香港商人郭禎祥捐資銀洋四萬圓重修尼山孔廟。是年九月，陶太夫人出私財於四氏學舊址創辦闕里孔氏私立明德中學校，以“尊崇孔教，闡揚東方文化，造成中堅人材，挽救世風”為宗旨，考生不分省界縣界，凡有合於初級中學資格者一概收錄，由衍聖公孔德成親任校長，總理全校一切事務，學校並函請山東省長令行教育廳備案。明德中學共歷時十三年，培養學生三百餘人，後來於民國二十七年（1938）十一月因全面抗戰的爆發而被迫宣佈解散。民國十四年，孔德成先生正式開始擔任家祭主祭。十五年（1926）十一月，山東省長令催財政廳將黃土崗地方聖府迷失祀田四百八十頃會同衍聖公府切實勘丈，照案移交。但由於時局變亂，最後並沒有能夠收回。而另據《孔府檔案》的記載，歷代封贈孔氏奉祀祭田，共計三千六百大頃，每頃一百大畝，約合一百〇八萬市畝。但自清末以來，由於連年的戰亂，此時孔廟祀田已經大多迷失。民國十七年（1928）四月，北伐軍總司令蔣中正過曲阜，上午謁孔廟，下午謁聖墓及至聖林。孔德成時年九歲，已非常聰慧，蔣“頗敬禮之”。六月，國民革命軍總司令蔣中正於徐州發佈《保護孔廟令》。鑑於北伐克成，全國統一在即，舊有爵號不宜於民國，八月，孔德成遂致書山東省政府主席呈請取消衍聖公名號。是年，國府委員蔡元培等人則提議沒收孔府、孔廟及孔氏祀田等私產，來辦理“紀念孔子各項事業之基金”。孔德成先生遂發佈《敬告全國同胞書》，反對國府委員蔡元培等提議的廢止祀孔、沒收孔廟孔林案：
全國父老昆弟諸姑姊妹鈞鑒：切德成於宥日電呈國府開：竊德成衍聖公尊號早經呈明自動撤銷，而林廟祀田、書籍、器物各產業悉由宗祖孔子暨歷代先祖父子相繼所遺留，已二千餘年。前年七十六代宗子孔令貽去世，經德成傳七十七代宗子資格執行繼承權，依法全部接收在案。詎料國府委員蔡元培意欲沒收私產，提出非法處分。查繼承權系天然所賦予，法律所規定，各族均系一律，我姓何得獨異？理合根據上開事實及理由，提起抗訴，務懇准予撤銷非法處分提案，以維人權而張公道等詞。此次國委蔡元培對於敝族私有產業，不惜蹂躪人權提出非法處分，德成年幼，寡婦孤兒聞悉之下彷徨無措，經族人孔昭聲根據法律提出理由，呼籲於同胞之前。素仰主持公道，用敢陳請。伏乞仗義執言，俯賜援助，闔族幸甚。不獨文化所聞，且法制所繫，而環球所矚目也。無任迫切待命之至。
《敬告全國同胞書》發佈後，衍聖公府隨之制定了《整理林廟計劃》，羅列每年收支細目，請求國家撥補。在此風雨飄搖的時刻，十八年（1929）二月陶太夫人又因病辭世，孔德成先生的起居遂由業師王毓華照料。而蔡元培等人所提議的沒收孔氏私產案，後來經過工商部長孔祥熙的斡旋也沒有得到通過。民國十九年（1930）中原大戰爆發，閻錫山第四軍李生達部將中央軍第十三師盧本棠旅包圍在曲阜城內，在三個炮兵團火力的掩護下攻打曲阜城，激戰十一晝夜。晉軍共向城內發炮八千餘發，孔廟遭炮擊三十多處，孔林圍牆被打穿三百多處，林廟被創甚巨。周公廟和顏廟也遭到巨大破壞。孔德成與孔教會全體會員緊急致電閻錫山部，要求將曲阜劃出戰線之外，以保護孔林孔廟，後來再次促其停戰。戰後，山東省主席韓復榘倡募捐款興修被戰火摧毀的至聖林廟。是年，孔德成主持大修《孔子世家譜》。
衍聖公大印
民國二十三年（1934）五月，國民黨中常會批准補助曲阜孔廟及顏廟、曾廟、子思廟、孟廟修建費用各十萬圓。六月，南京國民政府規定每年八月二十七日為先師孔子誕辰紀念日；七月，國民黨中常會128次常務會議通過《先師孔子誕辰紀念辦法》，規定當天全國放假一天，各界懸旗誌慶，各機關、學校皆舉行紀念會紀念。八月二十七日先師孔子誕辰，南京國民政府特派主祭葉楚愴、陪祭褚民誼等前往曲阜祭祀先師。八月二十七日早七點，國民黨代表葉楚傖，行政院代表褚民誼、溥倜，立法院代表彭養光，司法院代表陳箇民，考試院代表林翔、王用賓，監察院代表鄧壽荃，內政部代表傅汝霖，教育部代表雷震等人在闕里孔廟參加祭典。山東地方陪祭人員為山東省民政廳長李樹春、教育廳長何思源、省黨部常委李文齋、組織科主任劉心沃、書記長鬍庭樑、曲阜縣長孫永漢等。祭祀者登祭壇，至大成殿前肅立，一律著青褂藍袍；執事人員則一律戴黑邊方巾帽，穿紫花禮袍；來賓男東女西，列於兩旁，齊肅立於大成殿前。第一排為主祭葉楚傖，第二排為各部院代表褚民誼、山東省廳代表李樹春、何思源、衍聖公孔德成與曲阜縣長孫永漢等，第三排為陪祭人員，第四排為各界與祭人員，第五、第六排為曲阜縣黨部及各機關人員。右旁為軍樂隊，左為與祭女性，再前為古樂器，祭壇下為杏壇；左旁為孔氏族人及各屆學生、民眾等不下五千人。先由葉楚傖敬獻花圈一對，再由中央典禮局股長柴祖蔭恭讀祭文：“恭維先師，萬世儀型。明德新民，知化窮神。折中六藝，譬如北辰。天下為公，大同仰止。貨力致用，不必為已。唯我國父，弘俞此旨。心乎諸夏，左衽是懼。明愚強柔，民族之榘。親親仁民，示以義方。選賢與能，民權用張。既庶何加，曰富與教。患在不均，民生策效。凡斯微言，合德相告。百世損益，幹此洪造。邦家多難，民思威儀。崇德辨惑，禮以致辭。祇陳芳馨，宮牆在茲。同覺天民，神其格斯。”禮成後，孔德成致謝辭。當天，全國各地也同時舉行儀式紀念孔子誕辰。
大成至聖先師奉祀官印
是年，孔德成有感世襲爵位不宜存於民國，主動請求南京國民政府撤銷“衍聖公”爵號。南京國民政府以道統不可廢為由，於十一月十五日通令以“天下為公”歌為孔子誕辰紀念歌。國民黨中常會第147次、第158次會議通過《尊崇孔子發揚文化案》：決定改衍聖公名義為“大成至聖先師奉祀官”，以特任官待遇；四哲舊贈名義則分別改為“復聖奉祀官、宗聖奉祀官、述聖奉祀官、亞聖奉祀官”，以簡任官待遇；至聖及四哲嫡裔由國家資給培植，至大學畢業；國家特設小學於曲阜，優遇四姓後裔；並通過了修理維持曲阜孔子陵廟募捐辦法。民國二十四年（1935）一月十八日，南京國民政府明定至聖等奉祀官選任標準及官階：“國府十八日令：一、茲以孔子嫡系裔孫為大成至聖先師奉祀官，以特任官待遇。此令。二、茲以顏子嫡系裔孫為復聖奉祀官、曾子嫡系裔孫為宗聖奉祀官、子思子嫡系裔孫為述聖奉祀官、孟子嫡系裔孫為亞聖奉祀官，均以簡任官待遇。此令。”民國時期的行政官階分為四等，即特任、簡任、薦任、委任，特任官是文官最高級別，由總統特令任命。三月一日，南京國民政府又發佈令字第1679號《國民政府公報》，以在浙江的孔子裔孫為孔氏南宗奉祀官，為簡任官待遇。三月十二日，蔣中正發佈通令，嚴禁軍隊駐紮孔廟：“國於天地，必有與立。孔子之道，昭垂二千餘年，為我國民族一切文化之中心。凡忠孝仁愛禮義廉恥之各種固有美德，莫不秉其淵源，受其化育。後世建廟崇祀，理宜永矢勿替。嗣後所有各省市之孔廟，一律嚴禁軍隊駐紮。其已駐有軍隊者應即責令剋日遷出。如廟內規模業又損毀，各省市縣各級政府尤應設法修葺，務使恢復舊觀，俾人民獲資瞻仰，因以砥礪醇風，立國化民，所關實大，務須深體此旨，切實照辦，並轉飭所屬一體遵照為要。”五月，日本駐濟南總領事邀請孔德成先生出席東京湯島聖堂孔廟落成典禮，奉祀官孔德成先生婉言拒絕，僅派代表出席。七月七日，孔德成先生攜復聖奉祀官顏世鏞、宗聖奉祀官曾繁山、亞聖奉祀官孟慶棠赴南京出席改爵後的奉祀官就任儀式。孔德成一行抵達浦口時，國民黨中央代表褚民誼，國民政府代表傅選青、安劍平，國民黨中央黨部周鍾南、及行政院、考試院、內政部、司法部、教育部、財政部、南京市政府等部門代表一百餘人親至車站歡迎，當天，國民黨中央執行委員會在黨部政治會議大禮堂舉行了盛大的歡迎宴會。七月八日一早，孔德成等人先拜謁了中山陵，然後由國民政府委員陳立夫主持、考試院長戴傳賢監誓，孔德成率顏、曾、孟三氏宗子於南京國民政府大禮堂宣誓就職。七月十日，又於南京夫子廟行告廟禮，當時的告廟文為：“維中華民國二十四年七月十日，國民政府特派奉祀官、七十七代孫孔德成率同顏世鏞、曾繁山、孟慶棠恭謁廟堂，謹告於至聖先師之靈曰：德成等仰承先德，奉派典祀，業於七月七日來京，八日偕詣國民政府大禮堂宣誓就職，祗承新命，竟惕彌深。敬恭馨香，伐祈昭鑑。謹告。”至此，孔氏自宋仁宗至和二年（1055）孔子第四十六代孫孔宗願而始的衍聖公世爵正式走入歷史，改以奉祀官之職。是年，奉祀官孔德成先生設古樂傳習所於孔府東學，招生八十餘人，孔德成親任校長。
1935年改爵為官後的孔德成禮服照
1936年孔德成先生與孫琪方女士結婚舊影
民國二十五年十一月初三日（1936.12.16），奉祀官孔德成先生與前清名宦、光緒帝師孫家鼐之女孫孫琪方女士結褵，國民黨中央及國民政府各部門均派代表出席祝賀，由時任山東省政府主席韓復榘主婚。民國二十六年（1937）十一月，《孔子世家譜》續修完成，計四集、一百零八卷、一百五十四冊，孔德成為之作序。這次大修自民國十九年告廟開館以來，歷時七年而成,也是自乾隆九年（1744）版《孔子世家譜》以來，孔氏譜牒近二百年以來的首次重修。這次修譜的一大變化是在遵守祖制嚴“內、外”孔之別的前提下，突破舊例而改成了全國譜系，屬於孔氏有史以來規模最大的一次的闔族大譜。七月七日，盧溝橋事起，全面抗戰爆發。十月，省立山東圖書館編藏部主任屈萬里前來曲阜拜會孔德成先生，請求將山東圖書館南遷文物存於奉祀官府，孔德成先生慨允所請,嗣後，山東圖書館分三次將館藏重要書籍善本、金石書畫等重要文物三十餘箱運抵奉祀官府妥放。
民國二十七年（1938）一月二日，由於抗日形勢嚴峻，山東危急，孔德成先生奉命南下，囑託孔令煜代理府務，乃叩別祖廟，攜夫人孫琪方、教師呂今山、祕書李炳南，以及貼身僕役四人由兗州乘火車南下武漢。次日，日軍進入曲阜，闕里淪陷。一月五日，孔德成先生在漢口發表《抗日宣言》，譴責倭寇侵略,又應國民外交協會之約，在漢口廣播電臺作廣播講演，赴宣傳部國際宣傳處新聞會議席間，向外報記者發表抗日演詞。武漢淪陷後，再遷重慶，主持成立孔學會，組織名家，召開討論及宣講會，研究弘揚孔子學術思想與民族精神，並參與了民國三十二年（1943）開始的“北泉議禮”會議、即《中華民國禮制》的制定。抗戰期間，孔德成先生住在重慶歌樂山，國民政府專門建造了奉祀官府“猗蘭別墅”。戰後遷回南京，民國三十五（1946）十二月，孔德成先生擔任“制憲國民大會”代表，後又增補為“國民參政會”參政員。三十六年（1947）四月，孔德成返回曲阜，接管府務，由孔令俊以祕書主任之職協助管理。五月，改革府務。六月，奉祀官府發佈告示，免除孔府原各官莊貢納。在歷史上，清世宗曾於雍正八年詔令將曲阜附近各州縣集捐稅收解交曲阜縣，再由曲阜縣轉撥衍聖公府管理，用來承擔林廟、書院歲修之用。八月，奉祀官府再次發文，移交附近各縣集捐給山東魯西南行署，外地祀田移交當地政府，曲阜祀田的收入則留作辦理博物院基金。三十七年（1948）三月，孔德成先生赴美遊學，任耶魯大學榮譽研究員。十月一日，大成至聖先師奉祀官府致電南京國民政府捐出孔氏祀田，請派員接管田產。其電文雲：“孔氏自兩漢以來崇以封爵之例，迨宋真宗大中祥符元年更加祀田之錫，沿及明清，代有增益。至中華民國二十四年，德成奉命改為大成至聖先師奉祀官後，祀田之制一仍其舊。邇者憲政開始，百度維新，土地政策定有專法，孔氏祀田現制揆於新行國策似有未合，茲為尊重憲典起見，謹將此項祀田獻交國家。”是年，孔德成先生出任“總統府資政”。三十八年（1949）二月，受國民政府之請自美回國，居臺中奉祀官府。八月二十七日，飛赴廣州主持孔子誕辰二千五百週年祀典。
孔德成先生遷臺後，北望林廟，惟冀早日重修祀典，是以復建臺北家廟，嚴潔祀事，倡導儒學。1952年先師孔子聖誕，於臺北孔廟主持了遷臺後的首次釋奠禮，當時的臺灣省主席吳國楨主祭，孔德成先生陪祭。當天上午十時，在“總統府”禮堂舉行了孔子誕辰紀念典禮，由蔣中正親自主持，國民黨文武官員二百餘人蔘加，孔德成先生做專題報告。下午四時，先生又在中山堂做題為“孔子生平事蹟及其思想”報告，聽眾爆滿。1956年7月，孔德成先生出任臺北故宮博物院、“中央博物院”聯合管理處主任委員，至1963年4月辭職止。嗣後又於1965年至2004年，一直擔任故宮博物院管理委員會常務理事之職。1957年10月，孔德成先生受日本道德科學研究所與廣池學園聯合邀請，啟程赴日，日本各界民眾三千餘人在羽田機場歡迎，在日本一個多月期間，所到之處，備受崇敬，乃至有匍匐叩拜者。日本天皇也對孔德成先生致以特殊禮敬，專為舉辦遊園會，並邀請各國使節參加。1958年9月，應越南孔學會之邀，孔德成先生赴越訪問並講學，與南越政府商討重振孔子學說以加強倫理道德等問題。1959年9月，又應韓國成均館大學的邀請赴韓訪問，並參加了韓國祭孔典禮，韓國總統李承晚待以上賓之禮。其後又多次出訪，與當地學者名流交遊，而外籍人士赴臺求見禮敬者，亦始終絡繹不絕。1960年4月10日，“孔孟學會”成立，孔德成先生獲選理事。1964年孔德成先生與臺靜農等人成立儀禮復原小組，挑選臺灣大學中文研究所十餘位研究生參與，嗣後陸續出版《儀禮復原叢刊》凡十餘種。1966年，孔德成先生會同孫科、王雲五、陳立夫、陳啟天等一千五百人聯名發起“中華文化復興運動”，要求以每年十一月十二日為“中華文化復興節”，獲得首肯。1968年2月，“文復會”因感於祀孔禮儀、祭器、樂章、樂舞之設多己輾轉凌亂或僅備而不隆，特成立“祭孔禮樂工作委員會”，重訂釋奠禮樂。該委員會由蔣復璁擔任主委，設禮儀、服裝、祭器、樂舞四個小組，其召集人分別為方豪、王宇清、孔德成、莊本立，委員會廣參古籍，斟酌時宜，歷經多次研討，數易其稿，改進方案“崇隆莊敬殊無遜於古制，而繁簡損益執善守中之處則每有過之”。1969年孔德成先生自費出資拍攝儀禮復原《士昏禮》黑白影片，不僅突破了自漢代鄭玄以來禮圖不連貫的缺陷，也是世界上首部古禮電影，在海內外學術界影響巨大。1975年9月，美國《新聞週刊》（Newsweek）曾刊登專題，報道對孔德成先生之專訪。1982年8月，孔德成先生赴美國舊金山參加紀念孔子兩千五百三十歲誕辰典禮，並擔任主祭。1984年8月，蔣經國發布人事令，特任孔德成為“考試院長”。是年四月，孔德成先生啟程赴荷、比、英、德、法、奧、西、意等八國訪問，五月，於梵蒂岡會見教宗若望保祿二世，被譽為東西方兩大教主的歷史性相見。1990年，孔德成先生連任“考試院長”，於1993年4月卸任。在主持“考試院”工作期間，孔德成先生先後主持制定了臺灣地區公務人員考試法、專門職業及技術人員考試法、公務人員升等考試法、典試法、公務人員任用法、公務人員俸給法等法規。孔德成先生於1990年還又被受聘為“總統府資政”，2002年再次獲得連任。1998年2月，孔德成先生同意其堂弟孔德墉在香港註冊成立《孔子世家譜》續修工作協會。
1984年孔德成先生與教皇保祿二世合影，被譽為東西方兩大教主之相見。
2008年10月28日上午10時50分，孔德成先生因心肺功能衰竭薨逝於慈濟醫院臺北院區，享年八十九歲，葬於臺北縣三峽鎮龍泉墓園。10月30日，“民國政府”於臺北市立第二殯儀館舉行公祭，“總統”馬英九頒發褒揚令：
大成至聖先師奉祀官、總統府前資政、考試院前院長孔德成，圭璋樂易，恪慎誠篤，為孔子七十七代嫡孫。既承家學，益累新知，勤習古代經典，浸淫書法雅藝。曾任國民大會代表、故宮博物院主任委員、中華民國孔孟學會常務理事暨總統府資政等職，襄贊籌維，導民興國。復執教臺灣、輔仁與東吳大學，夙長青銅彝器，曉暢金文研究神髓，深稽博考，嚴謹治學。嫻諳三禮樞奧，盡瘁系統學術。論著聖緒紹休，化育菁莪。數度應邀參訪諸國，闡揚孔孟教義精微，爰獲頒美國耶魯大學研究院榮譽研究員，韓國嶺南及成均館大學、日本麗澤大學、臺灣大學榮譽博士等殊榮，優遊國際學術殿堂，開啟世界儒學新域，輝映海甸，雋譽芳騰。於接掌考試院任內，彰顯典試掄才意旨，丕奠考銓制度宏規，遠猷周至，靖獻多方。綜其生平，傳承儒家核心思想，弘宣中華道統文化，正聲清範，學際天人；鄒魯遺風，立教垂世。遽聞嵩齡搖落，軫念曷極，應予明令褒揚，用示政府崇禮賢哲之至意。
孔德成先生德配孫琪方女士生於1919年，祖籍安徽壽縣，長於北京。孫太夫人系出名門，德行端粹，宿嫻書史，與孔德成先生結婚後，恭敬儉樸，懿範垂型，是以無不讚其賢德者。在孔德成先生去世三年後，孫太夫人病逝於2011年1月15日，壽享九十三歲。
孔德成先生
孔德成先生精於三禮、金文、殷周青銅彝器之學，其書法四體皆擅，且精於甲骨、金石文字。自1955年起，在臺灣大學中文系、人類學系兼任教授，並曾在臺灣師範大學、中興大學、輔仁大學、東吳大學兼任教職，開設“三禮研究”、“金文研究”、“殷周青銅彝器研究”等課程，勤誨善誘，培養出眾多傑出後學俊彥，深得廣大師生的敬仰。先生誨人不倦、執教不輟，縱擔任“考試院長”期間，亦依然堅持每週授課兩次，直至2008年初方因病停止授課。2005年11月15日，臺灣大學授予孔德成先生榮譽博士學位。先生著述頗豐，所撰《禮記釋義》、《禮記敘論》、《金文選讀》等皆名重一時，而其孔氏家傳禮學的水準，更是早已躋身近代禮學大師之列。孔德成先生一生倡導儒學，碩學清德，望重儒林，其對禮學之研究、釋奠禮樂之改進、以及對中華文物之保護實皆功莫大焉，亦早為學界所公認。
孔德成先生書法作品“樂禮敦詩”
先生恂恂一代儒宗，秉性純厚，其自幼生長於雍穆熙和的環境中，自然形成其溫良恭儉的德性。先生一生恪守孔氏家教，寬厚誠篤，為人豁達大度，獎勵先進、接濟後學，而廣為世人所感佩和欽崇。誠如其弟子、臺灣著名學者葉國良《孔德成先生事略》所云：“先生長身玉立，風度翩翩，聲如洪鐘，笑語爽朗。生平簡樸自律，院長任內不居官舍，其他可知矣。而薪俸之入，不吝與友朋學生共。平居望之儼然，而即之也溫，交無尊卑，均以親和幽默待之。……而知之深者，則於其學問人品，敬畏有加，學者教授、弟子門生，執禮之恭，近數十年僅見，亦足證其師道之尊嚴矣。故韓國嶺南大學、成均館大學，日本麗澤大學，臺灣大學均贈以名譽博士學位，非虛榮也。”
孔德成先生身後，因其長子孔維益於1989年病逝，故由其長孫孔垂長於2009年承襲第二任大成至聖先師奉祀官之職。