左右避讓，新王駕到，字母哥即將開啟他對東部的漫長統治

季後賽階段的揚尼斯-阿德託昆博看起來實在是太霸道了。雖然凱文-杜蘭特和科懷-倫納德在更加跌宕起伏的系列賽中都展現出了傲視群儕的實力，但在人們還沒來得及完全感受到他在場上的統治力時，字母哥已經站在了東決的舞臺上。

他的表現就像是年輕時的勒布朗-詹姆斯，而雄鹿隊已經是一支比過去四年都打進了NBA總決賽的那支騎士隊更好的球隊。不僅僅是因為雄鹿隊擁有東部聯盟最好的球員，雄鹿隊的配角陣容更可以讓字母哥成為最好的他自己。猛龍隊是攔在雄鹿隊與總決賽之間的最後一個對手，0-2落後的他們必須在接下來的比賽中打出近乎完美的籃球才有可能延緩雄鹿不可阻擋的勢頭。

字母哥一直是聯盟中最有天賦的球員之一。身高2米11，體重110公斤，臂展2米24，擁有一箇中鋒的身體，同時具備後衛的速度和控球能力。現在，經過6年的NBA歷練，24歲的他已經可以完全掌控他的實力。當他埋頭殺向籃下時，沒有人能擋在他的身前。字母哥打出了自沙奎爾-奧尼爾以來常規賽最高的內線得分，並且將這一勢頭保持到了季後賽。在與凱爾特人隊系列賽的最後四場比賽中，字母哥兩分球命中率64.5%，場均罰球13.8次。他與奧尼爾之間區別在於他不需要一名後衛在背身時給他球。他在場上可以自己運球，並在任何一個位置發起攻擊。

而雄鹿隊所需要做的就是全力給字母哥創造儘可能多的空間。在第二輪的第1戰中，凱爾特人隊成功地減慢了字母哥進攻的腳步，雄鹿隊也以90-112輸掉了比賽。雄鹿隊主教練邁克-布登霍爾澤隨後減少了首發大中鋒布魯克-洛佩茲的上場時間。在這輪系列賽中，字母哥和洛佩茲一起在場上的81分鐘內的淨勝分為-3.3分，而當洛佩茲不在場上時，字母哥在88分鐘內的淨勝分為+25.9分。

這是一個良性循環：雄鹿隊可以用厄爾森-伊利亞索瓦和尼古拉-米羅蒂奇取代洛佩茲的位置，打出更有侵略性的擋拆防守並且可以讓字母哥在開闊的球場挑選進攻路線。字母哥在系列賽的最後四場比賽中的數據是超人級別的：30分，58.8%的投籃命中率，11.8個籃板，6.0次助攻，1.8次搶斷和1.8次蓋帽。

這樣的場上陣容也讓字母哥可以更容易選擇他想要攻擊的對象。他可以在弧頂處發起攻擊，然後在擋拆中找到場上最弱的防守者。字母哥是少見7尺長人，在擋拆配合中不是作為掩護者而是一名控球手。如果讓他充當掩護牆，對於防守方來說，球不在他的手中，迫使他的隊友之一去做決定，事情只會變得更容易。而如果將球交給字母哥，就可以讓他去錯位攻擊像凱里-歐文這樣糟糕的防守者。在常規賽季，字母哥在擋拆配合中是聯盟3%的頂尖得分手，到了季後賽階段，他上升到了2%的行列。

字母哥不只是一個得分手。作為下一個詹姆斯也意味著他知道如何利用他的能力讓他的隊友變得更好。他是一個比倫納德或者杜蘭特更好的傳球手，後兩位作為精英得分手，隨著年齡的增長學會了如何傳球。阿德託昆博在歐洲打球時是一名控球前鋒，到了NBA後成為了一名統治級的得分手，因此，他可以不用太多的出手就可以掌控一場比賽。雖然他在季後賽場均只有4.4次助攻，伴隨著2.8次失誤。但他在對陣凱爾特人隊的第3戰和第5戰中，都送出了8次助攻。在對陣猛龍隊的前兩戰中也合計送出了11次助攻。他是一個聰明的球員，擁有很高的球商能夠在下一個動作之前預判防守，還擁有在場上輕鬆完成每次傳球的高度。

雄鹿隊已經圍繞字母哥充分優化了他們的進攻，就像騎士隊過去圍繞詹姆斯做的那樣。布登霍爾澤改變球隊的不僅僅是在三分線外出手僅次於火箭隊，他們的輪換陣容中每個位置都是投手：前場的洛佩茲，米羅蒂奇和伊利亞索瓦，側翼的克里斯-米德爾頓，馬爾科姆-布羅格登，帕特-康諾頓和斯特林-布朗，後衛線上的埃裡克-佈雷德索和喬治-希爾。對手永遠不能放空他們中的任何人。要麼字母哥得到在籃下面對一名防守人出手的機會，要麼是其他人在三分線上得到空位投籃的機會。字母哥可以從容地基於對手的防守變化選擇是自己攻擊還是傳球。即使是最強悍的防守也難以應對如此高效的投籃分佈。

雄鹿隊重新演繹了騎士隊在2018-19賽季之前四個賽季所使用的贏球公式。米德爾頓就是雄鹿隊版本的歐文。雖然米德爾頓的控球不如歐文那麼防不勝防，但是他是一個精英級別的三分射手，可以在場上為字母哥拉開空間，併為自己或者他的隊友創造投籃機會。在比賽過程中，他可以在字母哥身邊打無球和自己組織進攻之間自由切換，並且在季後賽中很好地承擔了這樣的角色，迄今為止場均17.7分，投籃命中率42.6%，6個籃板和4.2次助攻。米德爾頓身高2米03，體重100公斤，他可以利用他的身高在大多數防守者的頭上得分，並且有能力在防守端在多個位置之間切換，給了雄鹿隊很多的陣容靈活性。

雄鹿隊與騎士隊最為不同的是在球場的另一端。他們是本賽季NBA防守第一的球隊。騎士隊在詹姆斯第二次加盟球隊後從沒有進入過防守的前10名。歐文和凱文-樂福都是防守端的累贅，而詹姆斯在常規賽期間也不總是付出百分百的努力。雄鹿隊卻沒有多少薄弱的環節可以被攻擊。洛佩茲是最糟糕的外線防守者，而布登霍爾澤會在季後賽對陣外線投手眾多的球隊時減少他的出場時間。雄鹿隊使用字母哥打5號位的小球陣容幾乎不可能被凱爾特人隊擊破，他們可以在所有五個位置逢掩護就換防，而字母哥只需要兩步就可以覆蓋場上出現的任何空位。

任何球隊在對陣雄鹿隊時想要得分就必須讓字母哥在防守無球時難以抽身。他幾乎可以防守NBA中的任何一名球員，但是他最可怕的是他作為一名協防者時體現出來的威懾力。當字母哥防守無球的馬庫斯-莫里斯並且堵住進攻路線時，雄鹿隊的防守比他在擋拆中盯防艾爾-霍福德時做的更好。字母哥比詹姆斯更高更長，這讓他保護籃筐和防守籃板時更容易。對手也很難把他拉到外線去。雄鹿隊有很多出色的外線防守者（佈雷德索，希爾，布羅格登和米德爾頓），很少需要字母哥去防守對手的主要進攻點。

現在他們陣容齊整，人人健康，雄鹿隊可以打出自己版本的死亡陣容：字母哥和米德爾頓在前場，布羅格登，希爾和佈雷德索分佈在外線。布羅格登之前因為足底筋膜炎缺陣了六週時間，在對陣凱爾特人隊的第5戰中復出。他的迴歸給雄鹿隊增加了一名既能投三分（場均3.8次三分球出手，命中率42.6%），又能傳球（場均3.2次助攻，1.4次失誤）的大個子外線防守者（身高1米96，臂展2米10，體重104公斤），在過去的兩場東部決賽中，布羅格登場均出場25分半鐘，得到14.5分，4個助攻，投中3個三分球，三分球命中率50%，只有1次失誤。希爾則是一名發揮穩定的老將，使雄鹿隊在佈雷德索身後多了上賽季沒有的一道保險。他們甚至為佈雷德索在進攻中找到了一個完美的角色，在擋拆中反其道而行之，用他為字母哥做掩護。當字母哥被夾擊，他處於3號位或者4號位時，他能做出正確的判斷，相當於斯蒂芬-庫裡與德拉蒙德-格林之間無解的擋拆配合的反向版。

猛龍隊在東部決賽期間沒有任何犯錯的餘地。從週四的第1戰開始，雄鹿隊將迫使馬克-加索爾和塞爾吉-伊巴卡將防守擴大到外線，並使用字母哥在擋拆中針對像凱爾-洛瑞和弗雷德-範弗裡特這樣的小個防守球員。只要有猛龍球員上來協防，就會在外線有雄鹿射手處於空位。猛龍隊要想在得分上超過對手，就只能寄希望於每個球員都能得分。顯然在前兩戰中，他們都沒有做到這點。第1戰中，雖然洛瑞難得一見的在季後賽中得到了30分，倫納德常規操作得到31分，包括帕斯卡爾-西亞卡姆在內猛龍隊再沒有球員得分超過15分。而在第2戰中，情況變得更糟，除了倫納德繼續砍下31分，包括洛瑞在內猛龍隊再沒有球員得分超過15分。

除了勇士隊之外，雄鹿隊對於任何球隊都是一個艱難的對決。而他們擁有比騎士隊更有競爭力的拼圖在總決賽舞臺上對抗勇士隊。在前兩輪系列賽中，雄鹿隊已經一騎絕塵，甩開了東部其他的精英球隊，現在猛龍隊眼看著也將成為倒在鹿蹄下的下一個對手。一旦他們擊敗對手成為東部新王，他們就在今年完成了對於凱爾特人隊和猛龍隊的復仇，正是這兩支球隊在過去兩個賽季的季後賽首輪淘汰了他們。那麼在未來很長一段時間內，雄鹿隊都可能不會輸給另一支東部球隊。詹姆斯在退位之前連續八個賽季打進了NBA總決賽。字母哥可能即將接過權杖，開始他對於東部的統治。