據中國的漢籍史料記載，4000年前的大禹在治水完成之後，根據中國的山川地貌，劃分了九州。之後大禹收九州之銅，鑄造了九鼎，由此，九鼎就成了王權的象徵，一直被夏商周歷代君王傳承，並視為正統的象徵。
九鼎自從出現之後就一直很神祕，由於大禹、夏朝距今太過久遠，不能確定其真實性。但通過《史記》較晚的記載，如對周武王遷九鼎到成周洛邑以及秦武王舉鼎絕臏而亡來看，九鼎是確實存在的。那麼九鼎究竟有多大，是方鼎還是圓鼎呢？
九鼎是圓還是方
九鼎有多大?
歷史上除了大禹，武則天也曾經鑄過九鼎，根據《資治通鑑》記載，武則天在洛陽城鑄的九鼎，最大的叫神都鼎，高為一丈八尺（5.7米），重約1800石（9萬斤）；其餘八鼎各高為一丈四尺（4.5米），重約1200石（6萬斤）。這可以說是很大了，畢竟是在盛唐，有這個經濟基礎。大禹所處的年代在新石器時代和青銅時代之交，青銅屬於稀缺品，所以大禹在鑄鼎的時候，是收繳的九州各地的銅，才鑄成九鼎的，應該不會太大。
九鼎流轉圖
另外根據歷史記載，秦武王在攻取宜陽之後，直入周都洛邑，到洛邑明堂窺視九鼎，秦武王看到雍州鼎後，想帶回關中，舉鼎一不小心被鼎砸到腿，絕臏而亡。由此可見，大禹鑄造的九鼎不會太重，一個人就能舉起。但也不會太輕，應該在百斤以上，否則不會能輕易砸的秦武王斷腿而亡。
《史記·趙世家》：“秦武王與孟說舉龍文赤鼎，絕臏而死”。
秦武王舉鼎絕臏而亡
九鼎是圓還是方？
關於九鼎是圓還是方，其實從考古學上就能看出端倪了。中國的青銅時代大致是從3700年前的二里頭時代到4000年左右的中原龍山文化時代之間開始的，那時候華夏先民掌握了青銅容器必須具備的複合範鑄造技術，通俗點講，就是用陶範（模具）來鑄造一定形狀的青銅器。
複合範鑄造技術
而在洛陽二里頭遺址曾經出土過一個陶範，就是一個小方鼎的模範，為此二里頭遺址考古工作隊的隊長許宏曾經斷言，大禹所鑄之九鼎，很可能是方鼎，而不是圓鼎。
洛陽二里頭遺址出土的陶方鼎
在二里頭遺址出土有數件小型陶方鼎，這與鄭州商城出土的二里岡期大型銅方鼎在形制上非常相近，最大的可能是在模仿銅方鼎。那麼我們也就有理由相信這一時期應當已經有銅方鼎存在了。
二里頭遺址的陶範與鄭州商城方鼎對比
這一點，著名的金文歷史學家唐蘭先生也有類似的觀點，唐蘭在其著作《西周青銅銘文分代史證》中講到，在西周早期，著名的德方鼎（有170多斤）、周公所作的文王鼎、召公所作的成王鼎等等都是大方鼎，應該是當時以方形的鼎為重器的緣故。另外，據《墨子-耕柱篇》：說夏鼎”鼎成，四足而方“，或許是周人克商的時候俘獲殷人以及夏人留下的鼎多為方鼎，所以在周初被競相模仿，成為一時風尚。由此可見，在夏商周這個時代，是以方鼎為尊的，像著名的後母戊鼎就是大方鼎，所以大禹所鑄之九鼎，很大概率也是方鼎。
商朝後母戊鼎與杜嶺方鼎
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