晉侯蘇編鐘的特別之處是每一個器物上的銘文不是單獨成篇的，而是下鍾連著上鍾讀，而且銘文有鑄成的，也有後刻上去的。先是由原上海博物館館長馬承源先生從香港的古董市場上購回14件，當14個編鐘運回大陸後，幾乎所有人都認為“老馬失蹄”，直到另外2件編鐘在晉侯蘇墓地找到，與這14件組成一套完整的編鐘後，這才成就了“老專家慧眼識寶”的精彩故事。
2002年夏，上海博物館同山西省考古研究所聯合主辦了山西晉侯墓地青銅器展。進得展覽大廳，在輕輕的古鐘音樂聲中，觀眾們仔細地欣賞16個一套晉侯編鐘。該組編鐘大小不一，大的高52釐米，小的高22釐米，都是甬鍾。鍾外壁都用利器刻鑿規整的文字，刀痕非常明顯。每鐘的文字連讀成篇，共有355字，完整地記載了周厲王三十三年(前846）正月八日，晉侯蘇受命伐夙夷的全過程。它們不僅是晉侯墓地最重要的器物，也是西周青銅器銘文中半個世紀以來最為重要的發現。可是這套編鐘是分兩次獲得的，當獲得首批14件時，被普遍地指控為偽物。其真偽之謎直到找到另兩鍾後才真相大自於天下。
這套編鐘為研究西周曆法提供了可貴的記錄。銘文記有7個干支歷日和5個記時詞語：唯王卅又三年……正月既生霸戊午；二月既望癸卯：二月既死霸壬寅；三月方生霸；六月初吉戊寅；丁亥；庚寅。根據這些資料，專家們認為：西周晚期在位超過33年的，只有厲王和宣王。通過對8號墓中的木炭等樣品進行碳十四測年，在公元前816一前800年之間。《史記·晉世家》載晉侯蘇卒於周宣王十六年(前812)，所以晉侯蘇鐘的“三十三年”屬厲王，晉國用的是周曆。《史記·周本紀》載厲王三十七年出奔，由召公、周公二相行政，號“共和”。以厲王出奔之年為“共和”元年，即前841年，則厲王三十三年為前845年。該年依建醜(以夏曆十二月即丑月為歲首)：正月乙巳朔，“既生霸戊午”是十四日；二月甲戌朔，“既望癸卵(當是辛卵）”是十八日，“既死霸壬寅”是二十九日；六月壬申朔，“初吉戊寅”是初七(“初吉”出現在初一至初十)，按干支推出的日期與月相能相合，可知厲王三十三年為前845年不誤。因此可定厲王元年為前877年。為學術界一月四分月相說的長期討論做了一個明確無誤的證實。
銘文還具體記載了周厲王親征東夷的功績，是對西周史料的重要補充。晉侯蘇受王命，去征伐夙夷部落。戰鬥共發生了三次。首次就獲得勝利，晉侯斬首120人，活捉23人。周厲王聞訊後，親到戰場視察，晉侯親率士眾殺進夙夷的陣中，再次斬首100人，抓獲11人。厲王命晉軍乘勝追擊，晉侯斬首110人，抓獲20人，晉侯的部屬斬首150人，抓獲60人。厲王回到成周後，要召見晉侯，蘇便來到成周；厲王親賜鬯酒、弓矢和馬匹。銘文補充了史書的失載。
晉侯蘇編鐘還證實了西周晉國的都城在曲沃。漢代以來，諸多史籍未能明確記載晉都之所在，更不記晉侯墓的所在地。這套編鐘既證實了曲沃就是晉國的都城，又證實了曲沃北趙村發現的就是晉侯墓。
14件編鐘從香港古玩街購回時，很多文博專家認為是偽器。1992年12月，上海博物館館長、著名的青銅器專家馬承源先生出訪香港，有一位富翁陪同他遊覽香港古玩肆，並答應說：你看中了什麼文物，我掏信用卡。在琳琅滿目的古玩街上，馬老看中了14件編鐘。馬老的話音剛落，這位愛國的港商大吃一驚，倒並非為了錢的問題，它們僅標價十餘萬港幣，便宜極了！而是驚訝這位蜚聲海內外的專家竟然也會看走眼，因為香港有很多收藏家，大家一致認為它們是仿製品，是偽器。他好意地提醒馬老要仔細看看。馬老越仔細看，就越是堅定地要購買這14件編鐘。就這樣買定了！編鐘運回上海博物館後，很多專家慕名前去觀看，而絕大多數人認為馬老真的看走了眼，馬老這回上了大當。認為這14件編鐘為偽器，並非毫無根據。因為其一是器皿還能見到銅的黃色，鏽蝕的程度不對；其二是銘文顯系後刻，不是鑄成的；其三是每器的銘文根本就讀不通。可是馬老還是堅持認為是西周晉侯的編鐘。要說明它們是周文物，知識淵博的馬館長解釋說：器皿一直深埋地下，由於最近才出土，故鏽蝕的程度不夠，甚至還能見到銅的黃色；銘文雖為後刻，但是系當時的後刻；銘文並非一器一銘，若把它們連綴著讀，就通順了。
馬老的解釋雖然有理，但最關鍵的問題是要拿出鐵一般的證據。馬老立即寫信給正在山西省晉侯墓地進行考古挖掘的專家，詢問有沒有發現另外的晉侯蘇編鐘。因為根據銘文的推斷，還應該有刻有“萬年無疆，子子孫孫永保用”之類話語的一二個鐘。可是回答令人失望，說是晉侯蘇墓已經挖掘完畢，並未見有編鐘。馬老再度寫信，要求在回填土時仔細查找。考古工作者遵照這位老專家的要求，在回填土時進行了仔細的翻檢，奇蹟出現了！兩個形體不大的鐘出現了！他們興高采烈地把此消息告訴馬老，並告知銘文，稍大的為“年無疆，子子孫孫”稍小的為“永保茲鍾”。“年”字正好上承第十四個鐘的銘文的最後一個“萬”字。山西晉侯墓考古發掘出土了殘存的2件小編鐘，形制與14件晉侯蘇鐘相同，大小和文字完全可以連綴起來，證實上博從香港搶救回歸的14件鐘與此次發掘出土的2件鐘原出同墓，此套完整的編鐘數目應是16件。這樣，晉侯蘇編鐘遂成完璧。
那麼14件編鐘怎麼會出現在香港古玩肆的呢?原來在1991年，山西省曲沃縣北趙村發現成片的春秋時期墓葬。省考古所組織了人力、物力和財力進行挖掘，可是因為要麥收，考古隊的民工走了，考古工作暫告停止。這片發掘中的春秋墓葬才停工不久，便發生了猖狂的盜掘，大量文物被販子運往海外。14件編鐘就這樣到了香港。
馬老雖然已經離開了我們，他慧眼識寶的佳話卻永遠流傳在文博界。