《山海經》中的“大禹治水”
《山海經》是先秦（公元前21世紀-公元前221年）古籍，我們熟知的“大禹治水”“精衛填海”“夸父逐日”“女媧補天”等傳說都來源於它。最早整理它的西漢學者劉歆認為《山海經》產生於三代（夏商周）時期，是一部富於神話傳說的最古老的地理書。
劉歆的《上山海經表》記載過這樣一段故事：公元前2000多年，一場毀滅性的洪水氾濫於整個中國，人民的家園被毀，只能勉強在山洞裡蝸居，在大樹上建巢。鯀（最早有文獻記載的夏氏族成員）不擅長治水，所以堯帝讓大禹繼續治水。大禹治水成功，團結了華夏先民，促進了夏族農林畜牧業的發展，為夏朝的建立提供了必要的經濟基礎。大洪水毀滅人類文明十餘年後，大禹命人周遊四海，進行天下地理大普查，到了各種人跡罕至的地方，記錄了諸多古人不解的生物、地理奇觀，逐漸形成了長達3萬多字的《山海經》。
被人懷疑的存在
先秦古人的智慧和能力，遠遠超出後人的想象。他們不僅成功治理了洪水，保存了華夏血脈，還描述了一些他們自己也無法解釋的古生物和自然奇觀，並神化了其存在。然而因為《山海經》奇幻的寫作風格，中外許多學者不相信其中的內容是真實的。
有人如西漢的司馬遷，認為《山海經》內容過於荒誕無稽，不可作為歷史資料來參考。清朝的《四庫全書》更是把此書列入了小說類。
美國研究古代中國的歷史學家莎拉認為，4000多年前可能爆發過多次洪水，但《山海經》中描述的大洪水是一個神話，而不是一個歷史事件。
美國賓夕法尼亞大學研究戰國曆史的果爾丁也認為，大禹和大洪水的故事不太可能是對歷史事件的真實描述。
那麼，“大禹治水”究竟是史實，還是傳說？
洪水前的大地震
首先，我們來看看“大禹治水”的那年到底有沒有發生大洪水。
我們可以確信的是那些年中國爆發過許多次洪水，而最近的考古發現，位於青海省民和縣官亭鎮喇家村的喇家遺址向我們透露了公元前1920年的一場大洪水前的大地震。
喇家遺址被稱為“東方龐貝”，2002年被國務院列為我國十大考古發現之一。在喇家遺址博物館，地震遺骸被完整保留了下來，並栩栩如生地反映了約4000年前突發地震時母親守護孩子、返身救助親人的場面。人們在災難突然降臨時表現的無助以及乞求上蒼救助的神態令人動容。
目前挖掘出的4號房址內發現了14具骸骨，18歲以下的未成年人10具，年齡最小的僅2歲。由於死亡之時突遇無法抗拒的災難，這些遺骸的姿態瞬間被定格，他們姿態各異，有的曲肢側臥，有的匍匐於地，有的上肢牽連，有的跪踞在地，還有一位母親懷抱幼兒，跪在地面。
最近，北京大學的考古、地質學家們用放射性碳測年法對在地震中喪生的三名兒童的遺骸進行檢測後，確定了大地震時間大約是公元前1920年。而他們對位於青海省循化縣境內的積石峽所做的洪水模擬重現顯示：在同一年確實發生了大洪水，摧毀這整個聚落的正是隨後而來的積石峽山洪和黃河大洪水。
他們認為，古人對創世紀般的大洪水和“大禹治水”的描述“很可能是基於歷史上真實存在的一個自然事件”。但這個結論與傳統的夏朝開始於公元前2070年的說法還差了150年。而作為夏朝開國國君的大禹，其治水更是在夏朝建立之前。
地震引發大洪水
洪水之所以發生，是地震引起山體滑坡，形成了一道橫跨黃河的巨型天然堤壩，從青藏高原流過來的黃河水本應在天然堤壩處穿過積石峽。從現存的側壁判斷，那道天然堤壩比黃河當前的水位高出約240米，比胡佛大壩還高。
據推測，那年夏天黃河完全被堵塞，河水都匯聚在壩體後邊新形成的堰塞湖裡。接著，壩體在湖水漫過壩頂之際迅速潰決，釋放了最多可達約15.8立方千米的湖水，這是過去10000年以來已知的規模最大的洪水之一。潰壩洪水可能向下遊奔湧了約2000千米之遠，沖毀了黃河的天然河岸，令許多地方被淹，甚至改變了黃河河道的原貌。
“大禹治水”真的發生過？
說完毀滅一切的大洪水，再讓我們來看看大禹的存在。
現在大多數學者認為，《山海經》是一部很有價值的地理著作。即便是當年懷疑《山海經》可靠性的司馬遷也在《史記·夏本紀》中承認夏朝的存在，記錄夏朝的歷史，並稱讚了大禹辛苦治水13年，經過自己的家門都不抽空進去的無私奉獻精神。
在司馬遷之前，孔子編纂併為之作序的《尚書》記錄了有關大禹結婚的故事，《論語·泰伯篇》讚揚了大禹完美的品性；《孟子·滕文公》記錄了洪水橫流的景象；《韓非子·五蠹》記錄了大禹親自拿著治水工具不辭辛勞地帶領大家治水的故事……
由於先秦時代許多典籍都記載有“大禹治水”的故事，而今天考古學家和地質學家們的不懈研究已經確定了一場足以毀滅華夏大部分聚落的大洪水的存在。那麼，“大禹治水”就有可能是一段真實的歷史。
當然，科學家的研究告訴我們，大禹治水“很可能”存在，但是日期有待考證。有可能華夏文明的建立並沒有傳說中那麼早，而是在公元前1900年左右。
本文源自大科技<科學之謎> 2017年第4期雜誌文章