康熙二十四年的一天，山東農夫方子澄在田間地頭撿了一個包裹，裡面有八十一兩銀子和許多冥幣，方子澄把冥幣扔了，銀子拿回了家。
方子澄是個貧窮的農夫，一年到頭靠著二畝地過日子，經常吃了上頓沒下頓，二十幾歲的人了連個媳婦也沒有。這次撿到這麼多銀子，方子澄非常開心，盤算著先修房子，然後好好挑一個黃花閨女做媳婦。
撿到銀子的第二天，方子澄就去城中尋找會修繕房屋的人，可是人沒找到，他卻得知了一個消息。原來，前日城中大善人周秉給母親發喪，原本準備了八十一兩銀子作為陪葬，不想送葬隊伍把裝銀子和冥幣的包袱弄丟了，周母因此也沒下葬，又被抬回了周家。
棺材抬回家後，周秉寫了失物告示，城中都在議論這件事。因為周秉平時總是幫助各種窮苦之人，贈衣施藥是常有的事，家中也不是很富裕，母親去世後，他想著九九歸一，於是省吃儉用給母親準備了八十一兩銀子作為陪葬，現在丟了，母親沒能及時下葬，他很自責，百姓們也都替他難過。人們都在議論如果自己撿到這銀子一定不會據為己有，肯定馬上就去還給周秉。
方子澄從百姓口中得知自己撿的銀子是周秉的，他立刻就回家把銀子藏了起來，打算等風聲過去再拿出來使用。
為了知道周秉家的情況，方子澄也不去耕地了，每天跑到城中周秉家附近探消息。終於，三天後，周秉母親又重新下葬了。方子澄一路跟著送葬隊伍來到墳地，看著周秉把新準備的陪葬銀子仍在了棺材裡，他懸著的一顆心總算是放了下來。
回家後，方子澄把藏著的銀子拿了出來，打算一點一點換成碎銀子再使用，免得被人懷疑。
這天，方子澄拿了十兩銀子到城中慧品齋點心鋪買了點心，十兩銀子被換成一堆碎銀子，方子澄拿著點心和碎銀子得意洋洋的往家走，可是出了店鋪沒走幾步，幾個官兵就突然竄出來把他抓了。
來到縣衙大堂，縣官李大人一拍驚堂木道：“大膽方子澄，你可知道自己犯了什麼罪？”
方子澄猶豫了一會兒，想想自己平時除了種地就沒出過門，唯一一件不能明說的事就是那八十一兩銀子，可是自己撿到銀子後沒有對外人說過，今天才第一次拿出來用，外人不可能知道，不應該是這件事，方子澄決定反問一下李大人。
“額，大人，小人我從沒有做過違法的事，我到底犯了什麼罪，您是不是抓錯人了？”
李大人對著下面的衙役使了個眼色，一個衙役立刻上前把方子澄的錢袋拽了下來，碎銀子被撒了一地。李大人指著碎銀子說：“這，是你的銀子嗎？”
方子澄一聽李大人問銀子的事立刻開始冒汗，可是沒有證人，他還是不想承認：“大人，小人我雖然是種地的，可是這點碎銀子的家當還是有點，這，都是我多年積攢的，你不要聽別人胡言亂語，我絕不是偷來的銀子。”
李大人又衝著衙役使了個眼色，衙役立刻大喊一聲：“傳周秉！”
“周秉？”方子澄戰戰兢兢的有點跪不住，心裡嘀咕著這事到底是怎麼被人發現的，自己已經很小心了。
周秉上來了，他對著李大人行了個禮，李大人讓他站到旁邊回話。還沒等李大人和周秉說話，方子澄搶先說道：“大人，我的銀子不是周善人丟的，那是我自己的銀子，而且他丟的是八十一兩，我只有十兩而已，求達人明察！”
李大人笑笑說：“方子澄，你不要著急狡辯，且聽聽周秉怎麼說！”
周秉對著李大人拱了拱手，然後說道：“這位方大哥，日前我丟失了給母親陪葬的八十一兩銀子，那日母親沒有及時下葬，昨晚她託夢於我，責怪我辦事不夠仔細，之後她還告訴我說銀子被一個叫方子澄的人撿走了，讓我去討要。我說天下叫方子澄的人恐怕不在少數，我怎麼能確定到底是哪個方子澄拿的銀子？母親告訴我那方子澄會在今日到慧品齋買點心，到時候讓我將他拿住。其實我本不信，只是天亮後李大人來找我，說我母親也給他託了同樣的夢，我們這才抱著試試的想法在慧品齋外安排了人。”
聽完周秉的話，方子澄完全不敢相信，冥冥之中真的有鬼指引人做事？方子澄不想就這麼把八十一兩銀子還回去，何況自己已經花了一些。
“大人，周先生，你們肯定是搞錯了，真不是我撿的銀子，我只有這麼多，沒有八十一兩，唉，今天真是倒黴，大人，只憑一個夢就讓我還錢，我不服啊，除非你們有別的證據？”
李大人看看周秉，周秉搖了搖頭說：“大人，不如就算了吧，反正我母親已經下葬，那銀子無論被誰撿了去，就算是我做善事了，反正銀子也是拿來用的，誰用都一樣！”
李大人嘆了口氣道：“周大善人，你真是好人，可是我掌管的地方不允許有這種謀取不義之財不還的人，這件事我定要查個水落石出。方子澄，你可知道周秉的母親還在夢裡說了一件事？”
方子澄心中十分慌張，他結結巴巴問道：“什，什麼，她還說什麼了？”
李大人一拍驚堂木道：“你聽清楚了，那周秉母親還說撿錢之人買了點心如果自己吃了就會立刻噎死，你如果問心無愧，那這點心你就在這裡吃一塊，你，敢嗎？”
方子澄簡直不敢相信自己的耳朵，他看了看周秉，周秉皺著眉點了點頭。
方子澄已經嚇得沒了主意，因為剛才他們說的周母託夢實際都是對的，可是這吃點心就會噎死，到底要不要試呢？
方子澄正在猶豫，李大人又重重的拍了一下驚堂木：“大膽方子澄，你到底敢是不敢？不敢說明銀子就是你拿的，你只要交出來我和周秉可以既往不咎，如果不承認，你現在就吃點心，如果你吃了沒死，本官立刻放了你！”
貧窮多年的方子澄好不容易得了這麼多銀子，拱手拿出就像割肉一樣疼，他思來想去還是捨不得銀子，最後他一咬牙決定吃點心，只要小心點，不可能會噎死。
方子澄：“大人，那我現在就吃給你看！”
李大人：“好！”
方子澄把點心包裝打開，哆哆嗦嗦拿了一塊桂花糕慢慢放進嘴裡。
“嗯，味道不錯！”
方子澄邊吃邊說，突然門外不知道是誰放了一個鞭炮，鞭炮聲猛地傳進方子澄耳朵，他一驚果然被噎住了。咳嗽了幾聲後，方子澄倒在地方斷了氣。
周秉忙去看方子澄，摸了摸他已經沒有脈搏，他十分難過：“唉，母親啊母親，為何要給李大人和我託夢，你好好安葬了不就行了，現在還害了一條人命！”
李大人也從堂上下來查看，之後他皺著眉頭說：“方子澄呀方子澄，為了幾個銀子，你真是命都不要了，這，你下輩子投胎到個富貴人家，不要再為了錢寧願捨命了！”
八十一兩銀子只是在方子澄手裡過了過，一口桂花糕沒嚥下去就死了，真是冤枉，這不義之財果然不是那麼好用的！
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