文/炒米視角
吳三桂原本是明朝的邊將，手中握有明軍最後一支精銳“關寧軍”。
“關寧軍”實際上是脫離明朝朝廷的“自主經營”的準“僱傭軍”，是吳三桂“亂世創業”的本錢。憑藉著“關寧軍”，吳三桂叱吒明末清初幾十年。
崇禎17年（1644年）因為李自成的錯誤決定，導致了原本打算向李自成稱臣的吳三桂降清，並且一路領著清軍在山海關大戰中大敗李自成。也就在這個階段，吳三桂被清廷封平西王，持平西大將軍印。
吳三桂可謂在清廷創建之初，立下了汗馬功勞，稱其為清廷進關的開國功臣也不為過。因為此後吳三桂先後在山東驅逐李自成部下，隨英親王阿濟格西征李自成大本營，鎮守關中清剿反清勢力，入川攻打張獻忠餘部，最後再率眾南征雲貴，攻打南明小朝廷。和其他兩蕃一起，幾乎替清朝打下了南中國半壁江山。而這些都是“關寧軍”帶給吳三桂的。
但是在這個過程中，吳三桂雖然名義上屬於清廷，但實際上是幾乎獨立於清廷的。
因為為了攻打南明，清朝給了吳三桂非常大的自主權限，吳三桂用人吏部不得干預；吳三桂打仗兵部不得干預；吳三桂要用錢戶部不但不得干預，而且不得稽遲。也就是說實際是哪個那個時候，吳三桂要是想反，清朝只有斷他糧餉一條路，別無他路。
一直到康熙元年（1662年），吳三桂殺南明永曆帝，徹底給清廷交了“投名狀”。
清朝便封他為“平西親王”（滿清僅有的兩個漢人親王之一，另一個是耿精忠），其子吳應熊也選尚公主，號稱“和碩額駙”，加少保兼太子太保。允許吳三桂開藩設府，坐鎮雲南，兼轄貴州。吳三桂在這個階段迎來了在清廷最大的榮譽和權勢。
但是與此同時，清廷也在考慮著如何給吳三桂套上“籠頭”。
到了康熙2年（1663年），南明已經徹底成為歷史了，吳三桂在擁兵自重，就要尾大不掉了。所以清廷首先以軍事已經結束，收回吳三桂的“平西大將軍印”；而且在收回“平西大將軍印”的同時，清廷有意識地開始收回吳三桂的官員任免權，希望讓雲貴官員的任免權都收歸吏部；但是在糧草供應上，由於吳三桂仍然肩負著剿匪的任務，清朝妥協了，保持了現狀。
但實際上，兵權和人事任免權清廷根本沒有收回來，所以只能徹底保持現狀。
清廷雖然收回了“平西大將軍印”，但是根本無法收回實際兵權。因為駐紮在雲貴的軍隊主體本質上仍然是“關寧軍”，而且仍然保持著軍事行動，所以實際控制權一直都牢牢掌握在吳三桂手裡，這些人都是吳三桂從山海關帶出來的，他們只認吳三桂，而並不認識年幼的康熙。更關鍵的是，清廷此事並沒有合適的人選來替代吳三桂；而且吳三桂只不過是“三藩”中最大的一個而已，所謂牽一髮而動全身。
人事權表面上是收歸吏部了，但實際上，也是然並卵。雲南水潑不進，針插不進。幾個新任官員，想在雲南立足，幾乎是不可能的。所以吏部實際上收回的也只是“手續權”，實際上的人事權還是掌握在吳三桂手裡，這被稱為“西選”。關鍵還不在於此，而在於吳三桂實際上手伸得比清廷想象的還要遠，除了雲貴以外的地方，還有很多吳三桂的故吏；朝廷裡也有很多吳三桂的眼線。
當康熙12年（1673年），年輕氣盛的康熙在解決了權臣鰲拜之後，尋找新的對手，要求撤藩，徹底打破了維持了10年之久的“現狀”。
吳三桂斬殺了朝廷派駐雲南的巡撫朱國治，扯起了“復明”的旗號，發佈檄文，指責清朝“竊我先朝神器，變我中國冠裳”，並聲稱要“共舉大明之文物，悉還中夏之乾坤”。結果是南方半壁江山一時間雲集響應，而全國很多重鎮四川之鄭蛟麟、譚弘、吳之茂，廣西之羅森、孫延齡，陝西之王輔臣，河北之蔡祿等也開始加入了起兵的行列。吳三桂聯合三藩和臺灣的明鄭勢力，最輝煌的時候幾乎席捲了大半個中國，兵鋒所指，一直與清廷隔江對峙。
但是就在形勢一片大好的情況下，吳三桂一個“昏招”導致了自己最終的身敗名裂。
康熙13年（1674年）11月初5，吳三桂在衡陽自立為“周王”，並且打算在有生之年過把皇帝癮，於康熙17年（1678年）自立為帝，國號大周。顯然讀書不多的吳三桂並不知道“高築牆、廣積糧、緩稱王”。他的這個決定，突然一下子就把自己陷入了一個孤立的境地。原本和吳三桂一起起兵的人，感覺都吃了蒼蠅，自己是反對清廷，但又沒打算做你吳三桂的臣子。於是很多人如陝甘總督王輔臣也開始作壁上觀了，這就為康熙爭取其他勢力，贏得了機會。康熙15年（1676年）吳三桂的勢力徹底走下坡路了，而清廷的勢力開始出現了反轉，
最終康熙經過8年的鬥爭，於康熙21年（1681年）全部平定三藩之亂，吳三桂被挫骨揚灰。
文/炒米視角
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