吳家大院建立與明清時期，距今已有將近500年的歷史。吳家大院的建築風格就是中國傳統的磚瓦木製建築風格，總面積約為300平方米。但吳家大院之所以出名不是因為它的建築規模與風格，而是在抗戰期間的一段往事讓它舉世聞名。
吳家的祖上曾經出過兵部尚書、駙馬等高官。到了清朝以後，吳家主要研究中醫，一直到民國時期都是如此，所以吳家也一直自稱為中醫世家。清朝末年吳家大院的傳人吳響鈴生了一個兒子叫吳玉珍，此人醫術高超，後來因為過勞而死。吳玉珍死後，他八歲的兒子吳培文就成了吳家大院的繼承人。1939年，吳家人在河南武官村西北崗的吳家柏樹林整修祖墳時發現了迄今為止世界上最大、最重的青銅器——司母戊鼎。這一件事情一下子轟動了當地人。
其實早在1937年安陽被日本人佔領後，日本人就決定在安陽修建機場，但就在離機場不到兩公里的地方就是著名的殷墟遺址，日本人知道此事後，日本“東方文化研究所”也開始瘋狂的挖掘文物。1939年，河南也早已經被日本人佔領，吳培文不希望這件文物被日本人奪走，於是就找了當時中國最大的文物商人肖寅卿。但為了不讓日本人發現，肖寅卿要求將這個司母戊鼎分割成十塊，分批運走。但由於這個司母戊鼎十分堅硬，鋸了半天也沒有鋸開，只鋸下了兩個鼎耳，隨後此事就被日本人知道，吳培文也就放棄了這個計劃。
1939年，當日本人知道這件事情後，吳培文立刻將它藏在了吳家大院的垃圾坑內，但依舊有許多漢奸告密給日本人，於是日本人多次對吳家大院進行了搜查。第一次搜查時，因為吳家人已經把發現的司母戊鼎埋回了地裡，所以躲過了第一次搜查。第二次吳培文又把這個大鼎移到了吳家大院西屋馬棚，再次躲過一劫。
第三次，吳培文甚至不惜花了20大洋買了一個假的青銅器藏在了自己家的的炕洞內，日本人知道後，直接進入了吳家大院，搶走了那個假的青銅器，但日本人卻始終緊盯著吳培文，時時刻刻監視著他。為了保護大鼎安全，吳培文將大鼎祕密託付給自家兄弟，離開了安陽，直到抗戰勝利後才回到安陽。
1946年，吳培文將這個大鼎交給了當地政府，隨後，國民黨的一名軍官將這個大鼎作為壽禮送給了蔣介石，存放在了當時的南京中央博物館。蔣介石曾經也親自去觀看這個文物。1949年，由於大鼎過重，被國民黨遺棄在了機場，被解放軍繳獲。
1959年，中國國家歷史博物館建成，司母戊鼎被移到北京，成為鎮館之寶，隨後，兩隻鼎耳也被修復。2006年，吳培文老人去世，但他愛國的精神卻一直流傳了下了來。
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