1894年9月17日的黃海大東溝一戰，北洋艦隊沉沒了：致遠、經遠、超勇、揚威、廣甲共5艘軍艦，但是，這其中，超勇、揚威、廣甲三艦，都是老舊的戰艦，甚至是木殼的老艦，在海戰中基本是充數的角色，本來就是計劃中準備淘汰的老艦；這三艦的損失，對北洋艦隊僅僅傷其皮毛而已。真正有影響的損失，是致遠艦和經遠艦的沉沒，這兩艦都是2000噸以上的進口主力鐵甲巡洋艦，兩艦的損失對士氣確實打擊很大。
但是北洋艦隊仍然保留有六七艘鐵甲巡洋艦，特別是定遠和鎮遠的存在，完全稱得上是“主力尚存”！其他各艦雖然在大東溝海戰中多少受了一些“皮外傷”，但艦隊可回旅順船塢快速修理。事實上日本聯合艦隊各艦由於裝甲較薄，受傷程度比北洋回港的各艦更深，但是日方十幾日就修理完畢。
旅順口海軍基地和船塢，前後花費白銀數千萬兩，設施完善，防衛堅固，北洋提督丁汝昌事實上也是在此修理完剩餘軍艦後，就率全艦隊躲進威海衛“保船”，既不敢再巡海殲敵，也棄旅順於不顧，在遼東花園口登陸的日本陸軍迅速拿下旅順，日方海軍到達旅順口外才發現，基地裡早就升起了膏藥旗！
北洋艦隊完全放棄制海權，在威海衛坐以待斃！艦隊一旦被敵人堵在母港，失敗結局基本就註定了；到底是李鴻章讓丁汝昌保船，還是丁汝昌自己死心塌地的在威海衛保船，過去的說法是普遍指向李鴻章，但現在更多的證據表明：在戰爭末期，李鴻章數次電報催促丁汝昌從威海衛出戰，但丁汝昌似乎已經心灰意冷。
丁汝昌的“保船等死”思想，才是北洋艦隊全軍覆沒，甲午全面戰敗的根本原因，而不是大東溝海戰失利，導致北洋的覆滅和甲午戰爭的全面失敗。北洋艦隊指揮旗被打掉後，致遠艦的管帶鄧世昌首先升起司令旗，但立即招來日軍遊擊分隊幾條艦的火力圍攻，致遠中炮迅速傾斜，自身炮彈也耗盡了。鄧世昌開足馬力想拼死撞沉日方最凶猛的新艦吉野。事實上以致遠的航速，就是不受傷也不可能追上吉野，兩者正常航速都有近十節的差距，這個不是管帶勇敢就能追的上的。
瀚海狼山曾經完整的分析過，甲午戰敗和大東溝海戰失敗是系統的失敗，並不是換具體的人就能變全勝，當然，換人如換刀，肯定會有不同的結果。
具體來說，大東溝海戰中若鄧世昌指揮，會有所不同，實際上在定遠的信號旗被日軍炮灰打掉後，鄧世昌曾經在致遠艦上首先升起了司令旗，非但沒有立即改善北洋隊形，反倒立即招來了日本遊擊艦隊的4艦圍攻。
可見鄧世昌有統帥全軍和敵人拼死一戰的勇氣，但是在有方伯謙這種屢次戰場脫逃的同僚的情況下，鄧世昌的司令旗根本就指揮不動任何人。北洋艦隊事先也顯然沒有第二個指揮中心的預案。北洋艦隊作為李鴻章淮軍私人勢力的這個前提，也決定了他的人才選拔機制是失效的。“勇者太勇，怯者太怯”，像鄧世昌這種勇將畢竟是少數，很難被提拔到提督的位置上。
當然，若鄧世昌當時是水師提督，和丁汝昌交換位置，本人在定遠上，起碼可以挺過這一戰，然後回旅順緊急維修和補充彈藥給養後會再用主力6艦巡海迎敵，日本聯合艦隊絕不會贏得那麼容易，更不會在威海衛坐以待斃。這與個人性格直接有關。以鄧世昌的英勇，絕對會再出海尋找戰機，大清的局面會好的多！
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