1945年4月,蘇聯紅軍的炮彈已經開始落到希特勒的元首府花園內,西部戰線的盟軍也已經越過了菜茵河,正通近易北河。納粹德國壽終正寢的日子已指日可待了。
4月下旬,希特勒退隱到柏林元首府的地下室,不能再有效地監督分散在各地的納粹頭子們。戈林作為希特勒指定的繼承人,自以為希特勒在一次口授命令中,已經明確地授權他行使全部職權,並由他來結束戰爭。但是,當他在無線電中要求確認這一新身份時,希特勒勃然大怒,下令將他作為叛徒逮捕起來。這時,在納粹德國的所有要員中只有鄧尼茨和戈培爾仍然真心效忠於希特勒,因此希特勒在自殺前決定由鄧尼茨做自己的繼承人。
4月30日晚上,鄧尼茨在荷爾斯泰因的普倫收到了來自柏林元首府地下室的絕密電報:希特勒已指定他做繼承人。5月1日,希特勒畏罪自殺後,戈培爾亦緊隨其後自殺身亡。這樣,鄧尼獲成了納粹德國要員中希特勒的最後一個信徒。而納粹德國國家元首的罪惡之冠就落在了他的頭上。
他接掌政權以後的第一
件事，就是向全國公佈了繼續抵抗盟軍進攻的文告,並竭盡全力拖延全面投降的時間,力圖在西部戰線投降,而在東部戰線繼續作戰,以使戰後德國有更多的人口和領土能繼續保留在資本主義世界裡。但是,納粹德國已經到了最後的時刻,鄧尼茨的行動不過是螳臂擋車。鄧尼獲的政府僅維持了一個星期,盟軍就在易北河會師了。
1945年5月8日,鄧尼茨代表納粹德國簽署了無條件投降書。德國陸、海、空三軍放下了武器。然而,鄧尼茨經營多年的德園潛艇部隊,卻私下傳開了早已擬定的代號為“彩虹”的沉船暗語,將當時仍在海洋上的220艘上浮投降後的德國潛艇全部炸沉。1945年5月23日,鄧尼茨被盟軍逮捕,並在紐倫堡國際法庭上以戰犯罪被判10年徒刑。1956年他刑滿獲釋後,定居在聯邦德國。後來,他以答法國記者問的形式整理出版了一部題為《第二次世界大戰中的德國海軍戰略》的書,對第二次世界大戰中德國潛艇的戰略戰術作了回顧和總結,並藉機大肆吹噓自己,洗刷自己的戰爭罪費。
鄧尼茨死於1980年10月24日,終年89歲。
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