1929年10月，美國華爾街紐約證券交易所的股市崩
1929年的華爾街
盤，經濟危機席捲了整個資本主義世界。 1929年10月24日，美國紐約華爾街證券交易所出現拋售股票的狂潮，收盤時轉手的股票達到1300萬股，創歷史最高紀錄。隨之而來的是股票市場的崩潰和銀行的擠兌風潮，使美國經濟陷入絕境，資本主義發展史上最嚴重的一次全球性經濟危機就這樣爆發了。
法西斯獨裁
納粹黨上臺
1922年10月，意大利王國國王任命墨索里尼擔任意大利王國總理，法西斯專政在意大利王國開始建立。
西方國家大蕭條所帶來的動亂，使法西斯主義惡性發展。納粹黨迅速膨脹為德意志第三帝國第一大黨。1933年1月，阿道夫·希特勒在德意志第三帝國上臺，2月製造國會縱火案，3月通過《授權法》，繼之一系列法西斯法案出籠，至次年8月頒佈《國家元首法》，對國家生活進行了全面改組，建立起集權統治的法西斯體制，並且加緊擴軍備戰。
從1931年九一八事變起，日本走上了戰爭和法西斯化的道路。在日本以軍部為中心，從首先發動侵略戰爭著手，然後通過天皇制機構，自上而下的逐步法西斯化，以適應進一步擴大侵略戰爭。1936年，日本法西斯青年軍官發動的"二二六"兵變，使軍部實力大大加強。不久，受軍部控制的廣田弘毅上臺組閣，建立軍事法西斯專政。之後，德意志第三帝國、意大利王國與日本簽訂反共產主義協定，並且干預西班牙內戰。
到1933年11月，法西斯運動遍及23個國家，半年後增至30個國家。
一戰禍因
第一次世界大戰結束後，帝國主義時代所固有的各種基本矛盾一個也未解決，而又增加了戰勝國與戰敗國的矛盾以及帝國主義戰勝國之間的矛盾。德意志第三帝國對第一次世界大戰後簽訂《凡爾賽和約》的嚴酷條款懷有怨恨。1933年初，希特勒出任德意志第三帝國總理，納粹黨掌握國家政權，阿道夫·希特勒開始祕密武裝德意志第三帝國。《凡爾賽和約》就是20年停戰的協議。
隨著帝國主義國家間經濟、政治和軍事發展不平衡的加劇，軍事實力發展較快的德、意、日三國要求重新劃分世界勢力範圍，使帝國主義之間的矛盾進一步尖銳起來。
國際聯盟的失敗
1920年成立的國際聯盟雖然是各國為防止武裝衝突、
國際聯盟召開會議
加強普遍和平與安全而建立國際機構的第一次嘗試，但在實踐中並沒有起到維護和平的作用。它的作用只是幫助大國重新劃分勢力範圍，鞏固了戰後世界體系。受英法兩國的操縱，它缺乏對侵略行為的有力制裁，並且由於美國的缺席，進一步削弱了它的職能。到二戰前國際聯盟已經形同虛設，無力阻止法西斯勢力的擴張。