南千島群島(日本稱"北方四島")是位於太平洋西北部的千島群島向南延伸部分，總面積5038.33平方千米。南千島群島位於千島群島南端。存在領土爭端的四島中，伊圖魯普島最大，面積約3200平方千米。

1951年簽訂的《舊金山和約》第二章"領土"中，規定日本放棄對千島群島和庫頁島自1905年《朴茨茅斯和約》後取得領土之所有權利與請求權。在1945年雅爾達會議當中，美英承諾蘇聯在戰後得以取得南庫頁島以及千島群島全部領土，並簽訂《雅爾塔協定》。在日本無條件投降後，蘇聯即依據《雅爾塔協定》宣佈佔領該地領土，使之成為蘇聯領土。蘇聯解體後由俄羅斯繼承蘇聯對該地的實際佔有。這是第二次世界大戰後形成的新的國際區劃格局。

目前在俄羅斯的實際控制之下，主要居民為俄羅斯人。歸屬薩哈林州南庫里爾斯克縣管轄。而日本亦對該地區有主權要求，稱之為北方領土(平假名:ほっぽうりょうど)、北方地域(平假名:ほっぽうちいき)或北方四島(平假名:ほっぽうよんとう)，行政上劃歸北海道根室振興局，日本此舉得到美國官方單方面承認。

俄羅斯擬將北方四島指定為經濟特區。

歷史沿革

1949年前

從1760年代開始俄羅斯漁船比起以前更加頻繁地去千島群島。不久後，烏魯普島和伊圖魯普島上的居民──蝦夷族，都被迫加入了俄羅斯國籍。1770年代鄂霍次克港口行政當局指示商人舍巴林，逼迫千島群島南部居民加入俄羅斯國籍，並且同他們做生意。俄羅斯航海家和實業家就這樣佔領了千島群島，繪製了這些島嶼的地圖，在那裡建立了自己的過冬地點和落腳處，誘使蝦夷族加入俄羅斯國籍。蝦夷族向俄羅斯人學會了使用火器、繁殖牲畜及種植某些蔬菜。很多蝦夷人接受了洗禮，甚至學習了俄羅斯文化。公元1779年，根據當時俄羅斯女沙皇葉卡捷琳娜二世的詔令，千島群島上凡是未經過聖彼得堡許可的實物稅及其他一切苛捐雜稅一律廢除。

18世紀起，日本也在千島群島進行開發，直到1855年，日俄兩國簽署《日俄和親通好條約》，瓜分了千島群島，兩國約定以伊圖魯普島與烏魯普島之間的海峽為界，海峽以南稱為南千島群島，歸日本所有，日本在南千島群島設置行政區劃。明治維新後，日本北海道開拓使次官黑田清隆認為遙遠的薩哈林島(中國稱為庫頁島，日本稱為樺太島)不必與俄羅斯糾纏，加快開發北海道為當務之急。於是在1875年，日俄在當時俄羅斯首都聖彼得堡簽署《庫頁島千島群島交換條約》，日本，俄羅斯確認薩哈林島的主權屬俄羅斯，日本獲得整個千島群島的主權，自此北千島群島也併入日本版圖，令日本的版圖向北擴展至與堪察加半島只有11千米距離的佔守島。日本擁有整個千島群島主權，至第二次世界大戰結束為止。

1941年11月，日本海軍把其核心海上力量集結在伊圖魯普島的單冠灣，然後從這裡出發偷襲了美國海軍據點--夏威夷珍珠港。

在1945年2月雅爾塔會議當中，美英承諾蘇聯在戰後得以取得南薩哈林島(日俄戰爭中俄羅斯戰敗後，將薩哈林島南部割讓予日本)，以及千島群島全部主權，並且簽訂《雅爾塔協定》。在日本投降後，蘇聯即依據雅爾塔協定宣佈擁有該地主權。

1945年7月17日，美英蘇三國最高領導人在德國波茨坦會晤，波茨坦會議期間發表對日最後通牒式公告。由美國起草，英國同意，以美英中三國名義發佈。當時蘇聯受《蘇日中立條約》約束，蘇聯於8月8日對日宣戰後加入《波茨坦公告》。《公告》第八條為"開羅宣言之條件必將實施，而日本之主權必將限於本州，北海道，九州，四國及吾人所決定其他小島之內。"即從法理上明定了戰後日本領土範圍由反法西斯同盟國決定。同年8月，第二次世界大戰結束，日本無條件投降後解除武裝。

1949-2000年

在1951年簽訂的舊金山和約第二章"領土"中，約定日本放棄對1905年《朴茨茅斯和約》後所取得領土之所有權利與請求權，當中包括千島群島和庫頁島南部。

Japan renounce sallright,title and claim to the KurileIslands,and tothatportion of Sakhalinandthe island adjacent to it over which Japan acquired sovereigntyasa consequence of the Treatyof Portsmouthof5 September 1905.

條文中沒有約定千島群島的範圍，在簽約當時，日本國會所通過的放棄範圍包括庫納施爾島和伊圖魯普島，然而蘇聯當時沒有簽署這份和約。

1956年，蘇聯和日本兩國簽署《蘇日共同宣言》，由於當時兩國對南千島群島的主權問題無法達成共識，日本國會在1956年2月取消了放棄庫納施爾島和伊圖魯普島的決議，不放棄"北方四島的正當主權";因此最後簽約時，蘇聯與日本沒有對領土爭議達成任何協定，宣言中沒有任何相關內容。

南千島群島一直被歷代蘇聯和俄羅斯領導人視為"四艘不沉的航空母艦"，斯大林曾經表示:"它們是無數蘇聯軍人用鮮血換來的戰利品，誰也無權把它們奪走。"

2001-至今

此後，2004年俄羅斯決定歸還較小的赫巴馬伊群島和施科坦島(佔爭議地區領土面積的7%)，但被日本拒絕。[3]

2006年8月16日，俄羅斯巡邏艇向接近爭議地區的日本漁船鳴槍示警，並且擊中了一個漁民的頭部致死，成為了此爭議地區的第一個犧牲者，日本輿論群情洶湧。

2009年7月3日，日本參議院三日一致通過《促進北方領土問題解決特別法》修正案，明確記載"北方領土為我國固有領土"。這是日本首度在法案中將北方領土明定為日本"固有領土"，明確賦予日本擁有北方四島主權的法源依據。俄羅斯外交部批評法案內容不當，要求撤回，並拒絕承認日本的一切聲明。

2010年11月1日，俄羅斯總統梅德韋傑夫於當天上午登上北方四島的庫納施爾島。這是自21世紀以來，俄羅斯國家元首首次視察俄國領土北方四島，此事件引起日本震撼。首相菅直人表示遺憾，外務大臣前原誠司更召見俄羅斯駐日大使別雷表示抗議。11月2日，俄羅斯外交部長謝爾蓋拉夫羅夫於奧斯陸記者會上表示，俄羅斯總統梅德韋傑夫還打算前往千島群島的其它島嶼。

南千島群島

2011年2月7日，日本舉行北方領土大會，首相菅直人譴責俄羅斯總統梅德韋傑夫登上"北方領土"的舉動是不可原諒的行為，令日俄關係冰封。俄羅斯外交部長謝爾蓋·拉夫羅夫指責菅直人的舉動是外交失禮。

2012年7月3日，梅德韋傑夫以俄羅斯總理身份再度登上南千島群島的庫納施爾島視察，日本政府不滿。內閣官房長官藤村修指"俄羅斯政要前往北方領土與日本的立場相左，這一點，俄方應非常清楚。"而外務省事務次官佐佐江賢一郎更召見俄羅斯駐日大使阿方納席耶夫表示抗議。8月25日俄羅斯太平洋艦隊發言人25日宣佈，已經派遣一艘大型登陸艦和一艘拖船開往北方領土中的庫納施爾島和伊圖魯普島。此舉是為紀念二戰中蘇聯軍隊從日本手中佔領的薩哈林島南部和千島群島。

2013年2月7日，俄羅斯決定派四大艦隊在南千島群島搞聯合演習。

2015年8月，俄羅斯政府公佈的"社會經濟發展計劃"旨在2016年至2025年十年間，推進南千島群島的開發。按照發展計劃，公共設施和基礎建設的完善將投入1340億日元(約68億元人民幣)，其中，包括提升南千島群島的互聯網速度。俄羅斯計劃在伊圖魯普島和庫納施爾島、施科坦島間鋪設約總長940千米的海底光纜，2019年實現高速通信。[1]​

2016年9月，安倍想要跟俄羅斯商量南千島群島(日稱北方四島)的歸屬權問題，結果被普京不留情面的拒絕了。

由於南千島群島上現在居住著約1.7萬名俄羅斯人，如果讓俄羅斯人離開或由兩國政府共同管理比較困難，因此日方判斷，在四島歸屬日本之際，也有必要在一定程度上保障俄羅斯人的待遇。

普京表示，"我們不做領土交易"，儘管"我們非常希望與日本朋友找到該問題的解決辦法。"

不僅如此，普京又給安倍插了一刀...

對於南千島群島，莫斯科的立場是，南千島群島根據二戰結果併入蘇聯版圖，俄方對其擁有無可爭辯的主權。但普京稱，"如果我們與日本之間達到了像與中國那樣的高度互信，那麼我們能夠找到某種妥協辦法。"