和珅是1799年，也就是嘉慶四年，被嘉慶足足列了20條罪狀，三下五除二就給賜死了。而這一年，紀曉嵐已經升任吏部尚書，並且加封了“太子少保”這一殊榮。可以說是他一生中最輝煌的時刻了。也就是說，這時候的紀曉嵐在雍正朝還是有一定的說話分量的，很多人認為，假如他出面保和珅的話，嘉慶就算最後還是會殺死和珅，但至少會考慮紀曉嵐的意見的。然而，紀曉嵐並沒有這麼做，這是為什麼呢？
首先，紀曉嵐雖然達到了人生仕途的頂點，但是並沒有達到大清王朝權力系統的頂峰。事實上，紀曉嵐當時所擔任的吏部尚書，在大清朝的權力系統裡面，並沒有舉足輕重的影響力。再者，他所加授的協力大學士和太子少保的官銜，並非是實權，而只是一種虛職。對於嘉慶來說，他的話顯然沒有那麼大的影響力。所以紀曉嵐沒有出面保和珅，不是說他不想，也不是不敢，最重要的是他沒有能力。
其次，天子的意願很少有人敢違背。嘉慶是誰？那可是大清朝的皇帝啊，之前乾隆以太上皇之尊，涉足朝廷政事，嘉慶這個真皇帝就弄得跟個假皇帝一樣，雖然嘉慶嘴上不說，臉上還掛著笑，一個勁兒的說，太上皇說的有理。可是內心深處，嘉慶估計是煩死了這個糟老頭子，你說你退位就退位吧，還拖泥帶水的走不乾淨。乾隆在世時，嘉慶氣沒處撒，等到乾隆去世後，嘉慶那就是真正的皇帝了。他想殺和珅，以此樹立自己的權威，這個時候誰敢出來勸阻，那是沒事找事吧。
其三，和珅必死無疑，就算紀曉嵐出於人道主義關懷去救和珅，也是無濟於事。嘉慶跟和珅的嫌隙可是由來已久。當年乾隆立嘉慶的時候，和珅就多次勸阻，這件事嘉慶不可能記恨。等到他當了皇帝，怎麼可能會放過和珅。況且在乾隆退位攝政的四年時間裡，和珅更是有恃無恐的與嘉慶作對，明裡暗裡，朝中大臣都看到了嘉慶對和珅無可奈何。乾隆一走，和珅若不死，嘉慶如何震懾群臣？紀曉嵐當然明白這一點，現在是嘉慶年代了，救和珅不值也不智。
其四，紀曉嵐與和珅非親非故，沒有救和珅的動機。提出這個問題的原因，很可能是受了電視劇的影響，認為和珅雖然跟紀曉嵐斗的勢同水火，和珅死了紀曉嵐也沒有好果子吃。這種邏輯實在不敢苟同，紀曉嵐跟和珅年齡差距懸殊，而且主管事務沒有任何利益交叉，紀曉嵐根本沒有任何理由和動機去解救和珅。
其五，紀曉嵐世故圓滑。如果說紀曉嵐和和珅真的有那麼點情分的話，也就是在當年修四庫全書的時候，紀曉嵐曾經受過和珅照拂，和珅對紀曉嵐算是欣賞。紀曉嵐本人並非一個勇於諫言之人，他處事圓滑，平時非常低調，他能在嘉慶年間升職，也是因為當年和珅慫恿老乾隆傳位不傳璽的時候，給嘉慶說了句好話。就是這樣的紀曉嵐，在嘉慶帝顯示出強烈的殺和珅的決心之時，絕對不會跟自己過不去的。