有故事的木桶|陪伴是最長情的告白

威士忌 葡萄酒 雪利酒 W公館 2017-06-10

陪伴是最長情的告白,很遺憾沒找到國語的版本。這首歌延續陳奕迅一貫的“E式情歌”風格,磁性的嗓音配上悠揚柔美的旋律,在這個微冷的初春,讓人聽完掀起一陣暖心狂潮。

有故事的木桶|陪伴是最長情的告白

威士忌的美,雖然只來自水、大麥與酵母,但自從剛蒸餾的新酒放入橡木桶後,天然香氣等元素緩緩進入酒中,過程雖然看似緩慢,卻有著涓滴成河、積沙成塔的神奇效果。最後當你手持一杯威士忌,其中超過有三分之二的風味來自橡木桶,可以說,橡木桶造就威士忌的美味經典的功臣。

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橡木桶的大小、木材種類和熟成時間、過程的不同,造就了每個年份酒款不同的個性。於是,有人說,入門與進階的區別也許就是對桶的認識和理解了。知道威士忌在什麼樣的橡木桶陳年,比知道威士忌的年份能獲得更多信息,也更能瞭解一支威士忌的實際風味。

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經常在後臺看到不少關於橡木桶的留言,一位威友問寶教主:怎樣從酒標上一眼看出這支酒是在什麼桶熟成?我回想了一下,似乎真的沒有很系統梳理過關於桶的知識。無奈橡木桶這個題目太大,該從何說起?

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苦惱了好一陣子,於是,我試著做了下面這張圖,希望能幫助自己理清一下頭緒。

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(注:這張圖只能算是從四面八方的資料中整理歸納的學習筆記,請不要太學術對待。)

忽然驚覺,我貌似又給自己挖了個大坑,不知要到何時才能填滿了~~

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於是,今天的主角是橡木桶。

每次提到橡木桶這個話題,總會不其然地想到這段話:

默契是最無聲的情話

相守是最真實的幸福

陪伴,則是最長情的告白

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陪伴,是最長情的告白。難道不是嗎?根據蘇格蘭的法例規定,威士忌必須在橡木桶中陳年三年以上。也就是說,木桶和酒液相守至少也超過一千個日夜了,更別說那些動輒超過半個世紀的經典之作了。在漫長的歲月中,唯有你我相依相守,橡木桶給酒液帶來各種不同的風味和個性,同時又把一些不好的物質沉澱帶走。當威士忌熟成、綻放出絢麗的氣息和容顏,木桶就老去了……

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這是個悲傷的故事……

所謂的愛戀一場,只不過意味著,你和他的緣分就是在彼此相伴的日子裡,不斷地在目送他的背影漸行漸遠。你站立在小路的這一端,看著他逐漸消失在小路轉彎的地方,而且,他用背影默默地告訴你:不必追。

這段在知乎上改編自龍應臺《目送》的文字,用來形容桶和威士忌的故事,會不會有點蒼涼?

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可是,又什麼能比穿越千山萬水的相遇更令人心潮澎湃?試著想象一下,如果一場相遇需要歷經數十年乃至百年的等待,更需要跋山涉水跨越重洋的奔波,此情此景,又會是怎樣一種激越欣喜?

緣起· 雪莉桶Sherry Cask

顧名思義,雪莉桶威士忌,是指選用西班牙雪莉木桶為主要的熟成酒桶釀製而成的威士忌。

回望歷史,說是雪莉遇上威士忌是一場美麗的邂逅,既俗又貼切。

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查閱資料才發現,歷史上蘇格蘭政府曾一度對威士忌釀製苛以重稅,許多威士忌的蒸餾業者負擔不起,只好轉入地下偷偷釀製。為了逃避稅吏,私釀業者躲到高地,將威士忌藏在西班牙雪莉桶中作為掩飾。威士忌在雪莉桶中存放,酒液不僅變成漂亮的琥珀色,還融入了雪莉酒的風味,變得更加香醇。

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於是,用雪莉桶釀造威士忌,就逐漸演變了一門地地道道的傳統工藝。

雪莉是一種來自西班牙的葡萄酒,本身是強化酒。即是葡萄汁完全發酵之前就將烈酒混合,剩餘糖份得以保留,所以用雪莉桶釀造的威士忌通常較香甜,水果味突出,而顏色一般較深,受飲家歡迎。

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問題是現在市場對雪莉酒需求不足,一個歐洲木桶比起美國桶可以貴十倍,亦因此雪莉威士忌價錢也就水漲船高。

恰逢· 美國波本桶 BourbonCask

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第二次世界大戰結束後蘇格蘭和愛爾蘭才開始廣泛使用這種木桶,當時,美國製桶商聯盟和律師們規劃的法律規定,所有美國威士忌,必須在新的木桶中成熟,這樣做是為了提高製造橡木桶的產業,以便提升在1920~1933年禁酒令結束後逐漸復紓的威士忌銷售。

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結果,可用的木桶數量大幅增加,美國波本威士忌行業從禁令後慢慢恢復,蘇格蘭和愛爾蘭開始使用他們的木桶熟成,相較於傳統的雪利酒桶其數量下降和日益昂貴的價格相比,更突顯出波本酒桶的實用性和划算的價格。

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美國橡木快速增長和高大筆直的樹幹,被視為良好的威士忌木桶材料,給予高質量的木頭香氣和高層次的香草醛。美國標準桶的大小也被認為是最佳的成熟速度,威士忌之間的液體量和木桶內表面積有完美的比例。而陳年在美國波本桶的蘇威會帶有香草、蜂蜜、花香等特色,顏色亦相較淺色。這樣做的結果是,現在世界上所有的威士忌中,近90%是在美國橡木波本酒桶成熟。

偶遇· 日本水楢桶 MizunaraCask

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日威近年相當受喜歡,當中最令人驚豔的日威就是陳年自日本獨有的木桶—水楢桶。日本釀造威士忌的歷史早於戰前,但在戰時,日本就沒有資金從本來源自歐美,也是他們的敵人那裡購得橡木桶,於是開始發掘自己國家的橡木,結果找到水楢木。

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所謂的水楢,其實亦是橡樹的一類。聽聞水楢木很重很結實,亦不易爆裂,是作為木製傢俱,地板和木門等的上等材料。水楢 Mizunara 名字中的 Mizu,意思是水,天然水楢木中含有較多的水份,毛細孔比較開放,用於做酒桶存酒的話,會較易漏酒。原木產量較少,制桶工藝難,容易漏酒,是成本高的原因。

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最早用水楢桶的是日本三得利公司,時間大概是上世紀三十年代。正如很多的傳奇故事一樣,水楢桶的發現也來自一個巧合(據聞是)。他們一開始釀出來的威士忌,味道很難入口,他們很快就對這批酒不了了之,放在酒窖置之不理。

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但隔了一段長時間,有人好奇地打開酒桶,發現入面的威士忌極具風味,然後才發現,水楢桶需要一段時間才能發揮出韻味,而這份韻味,就是外國人眼中的東方禪味,帶有一陣陣檀香以及一些森林的味道,清新而味道濃郁但不過甜。但偏偏,水楢桶的材質就很難用作長時間陳年,這就是成本及難度之高。但作為過桶,算是一個折衷的方法。

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威士忌與橡木桶的相遇,如同一場曠日持久的浪漫史詩。不僅僅是威士忌在橡木桶中靜靜呼吸的數十載光陰,讓原本清澈透明的威士忌獲得金黃色,同時還融入了不同的風味。更難得的是在這場相遇之前,還有美國橡木、歐洲橡木、日本橡樹得以變身為波本桶、雪莉桶、水猶桶的悠悠百年。

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威士忌的世界如此浩瀚精深,在人生的享樂旅途上,又多了一處值得我們留戀徘徊的迷人風景。

歡迎留言告訴寶教主,關於橡木桶您想了解哪些內容呢?

(未完待續)

THANKS

*編輯:寶教主

圖片來源於網絡

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