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眾所周知，歷史上每一個皇帝都有自己後宮和後宮中的三千佳麗，當然，晉武帝司馬炎出不例外。後宮雖然是三千佳麗衣食住行的活動區域，但卻是皇帝的專屬區，任何別的男人是沒有權利隨意進入這個專屬區的。皇帝的女人一般說來是三千佳麗，其實，這些女人的數量隨著時代的發展急劇增長。西漢初年時，後宮中嬪妃加宮女不過幾十人，到漢武帝時就增加到上千人;到晉武帝司馬炎時，竟然暴漲到一萬人，超過先前所有的前輩，達到前無古人的地步。
司馬炎的後宮女人主要來源於兩個管道，一是他自己的管道。司馬炎是史上最成功的花花公子，靠先祖、先父得餘萌得到大位，江山來得容易，難以體會創業艱辛，便一門心思想出個花團錦簇的花花公子。司馬炎為此一下子弄了五千個美女充實自己的後宮，這在當時是一項浩大的工程，因為五千個美人可不是五千個女人，必須個個年輕、漂亮，還得是處女。不過雖然難辦，最終還是讓他辦齊了。為此，司馬炎曾經下了一道荒唐的詔令，要求全國民間停止嫁女一年，全國所有要出嫁的女子都得先經過司馬炎的後宮選拔後才能談嫁取，沒選上的繼續嫁人，選上的就只能一起嫁給皇上。二是利用別人的管道。
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吳國未帝孫皓是司馬炎的冤家對手，但他二人卻有共同好色的喜好，他的後宮人數也達到了五千人。但只有成功的花花公子才能守得住女人，吳國被西晉滅亡後，孫皓的龐大後宮五千佳麗便進入了司馬炎的更龐大後宮。司馬炎創造了萬人後宮的記錄，晉宮也就成為了史上最為龐大的後宮之一。
當然，司馬炎擁有如此眾多的女人當然不是當擺設，從傳宗接代、延續王朝的角度出發，皇帝有責任臨幸這些女人。但如果萬名美女排著隊讓他來臨幸，司馬炎縱然夜以繼日，鐵棒磨成針也臨幸不過來，倘若專寵數人，又會只見花朵不見花眾，當初何必辛苦置辦若大後宮。講究生活品質的司馬皇帝最終解決了這個難題，他採取了最原生態的方式。