發源自青藏高原的湄公河，在流經緬甸、泰國與老撾三國的交界處時，河道驟然變寬，河西岸佇立著一個醒目而突兀的大理石牌坊，很多遊客都會在此駐足留影以證明自己到過這裡，因為對於普通遊客而言，這個標誌意味著遊人止步，不能再繼續前行，石牌坊上的泰、英兩國文字所註明的是一個遠遠超出地理意義上的概念——金三角。
相傳很久很久以前，一位美貌絕倫的仙女，乘風飛越重洋，來到中南半島上空時，她身上佩戴的綠寶石不慎失落人間。這塊晶瑩碧綠的寶石頓時化為一片蒼翠的雨林。這位仙女並不惋惜寶石的失落，她願意給這裡的人民帶來幸福和富饒。託美麗、善良的仙女的福氣，金三角果然豐饒。早年，這裡森林和野生動物種類繁多，盛產玉米等農作物。每年三、四月，三角洲莊稼一片金黃，故有了“金三角”的美譽。這是一個美麗的傳說，美麗得，令人心嚮往之。
如今的金三角，卻由於歷史的原因，驟然增添了幾分神祕，幾分恐怖，幾分誘惑。那裡不僅有梟雄、殘軍、緬共，有毒品、血腥、暴力、罌粟花下的殺戮，金錢背後的罪惡，還有善良的人們、旖旎的風景和野豔的山女。這片土地上的“毒品秩序”，讓人望而生畏。它既是陰暗的地獄，埋藏著人性中最難以隱忍的罪惡，卻又是絕美的天堂，令每一個過客沉醉其中而忘情自我。
風雲變幻的“金三角”
在世界三大毒源（另兩個是阿富汗“金新月”和南美的哥倫比亞）中，“金三角”的毒品一度產量最高、危害最烈，名聲也最大。這裡大部分是海拔千米以上的崇山峻嶺，氣候炎熱，雨量充沛，土壤肥沃，極適宜罌粟的生長，再加上這裡叢林密佈，道路崎嶇，交通閉塞，人煙稀少，三國政府鞭長莫及，為種植罌粟提供了政治、地理和氣候等方面得天獨厚的條件。有人曾這樣描述金三角，那是世界上每一個癮君子都向往的地方，每一個政府都厭惡其無法無天的地方，每一個禁毒官員都想踏平的地方，每一個探險家都喜歡的地方。這裡是魔幻中的魔幻，是勇敢者、冒險家、亡命徒的賭場和樂園。
泰國政府樹起的金三角標誌——大理石牌坊
“金三角”有狹義和廣義兩種說法。狹義的“金三角”，是指由泰、緬兩國的界河——夜賽河向東流至索叻與湄公河相交匯而形成的一塊三角洲，因其平坦而肥沃，每到收穫季節莊稼一片金黃而得名。張明敏有首歌叫《美斯樂》，即指曾作為國民黨殘軍93師總部的這一片土地，得名於傈僳族的“密梭羅”。廣義的“金三角”則是包括小“金三角”在內的一塊泰國、緬甸、老撾三國交界處約15萬平方公里的地區，包括緬甸北部的撣邦、克欽邦、泰國的清萊府、清邁府北部及老撾的琅南塔省、豐沙裡、烏多姆塞省和琅勃拉邦省西部，共有大小村鎮3000多個。如今，隨著當年金三角地區泰國、老撾境內的割據武裝不復存在，上世紀六七十年代金三角取緬、泰、老交界處為中心的格局已被緬甸北部與中國接壤的撣邦地區所代替。時常見諸報端的金三角地區，則更狹義地指為撣邦第二特區，也就是緬甸佤邦。
十九世紀中葉，為了發展遠東地區的鴉片貿易，英國殖民者在金三角埋下了罌粟種子，也為全世界埋下了貽害百年的禍根。二戰後，英軍撤離緬甸，卻沒有帶走罪惡的毒品。100多年來，金三角地區罌粟花開花謝，槍聲此起彼伏，佔整個世界70%以上的鴉片產量攪得周天寒徹。金三角毒品基地不斷向四面擴散，上世紀六七十年代，國民黨李彌殘部逃至緬甸撣邦地區，也加入了製毒、販毒行列，金三角的範圍逐漸擴展。到八十年代，金三角從一個跨緬、老、泰三國邊界的等邊三角區，擴展為一個傾斜的大三角，三角的70%已進入緬甸。
金三角隱祕複雜的紛爭、傳奇的歷史人物，演繹了許多鮮為人知而又精彩絕倫的故事。金三角第一支龐大的武裝是原國民黨駐緬泰的三軍、五軍部隊。就是這支特殊的武裝，開創了金三角種植鴉片、進行大規模武裝貿易的先河。由於緬北地區幾乎是華人文化區域，國民黨殘軍在這塊土地上，收編了各種各樣的民族武裝，由出身黃埔的老軍人執教，開辦軍事培訓班（後來在金三角叱吒風雲的羅星漢、彭家聲，均是其中的學員。坤沙的總參謀長張蘇泉也是國民黨黃埔老兵）。同時，一部分國民黨殘軍進入泰國，兩次幫人打仗，縱橫揮戈幾千裡，出入三國如入無人之境，以生命和鮮血換取生存的權利。金三角地區幾次赫赫有名的“鴉片大戰”，上世紀七八十年代泰北重鎮清邁、美賽的格殺，與坤沙集團的爭鬥……熟悉金三角歷史的人都記憶猶新。
金三角佤邦首府邦康的夜
三角95%以上的地方都是山區，在這裡行走，如果沒有人指引，即使不被野獸毒蛇襲擊，也會被潛伏的軍隊抓獲。在上世紀五六十年代，往往有二三十人、七八條槍，就可以稱得上一支武裝，佔據著幾個山頭，路人想通過是一定要留下買路錢的。緬甸當陽地區的萊蒙山上，曾有這樣一樁事情發生：一位不滿13歲的少年，居然號召了五六十人上山為匪。其自稱團長，手下人馬不是營長就是連長。他們收各種各樣的“稅”，或幫人護“貨”，收入不菲。後被羅星漢火併，該少年又勾引某頭目的小老婆出逃。此人至今仍活躍在中緬邊境，往來做玉石生意，那個小老婆也變成了大老婆，因為他已經有不下10個太太。這樣的事，大概只有在那種極為特殊的歷史和人文條件下才有可能發生。
風水輪流轉，莊家換著當。金三角的“舞臺”從不冷場，各路梟雄前仆後繼，雲譎波詭，龍蛇爭霸，佔地為王。英國人、國民黨、緬共、蒙泰軍（坤沙部）等在金三角相繼稱雄，李彌、段希文、李文煥、羅星漢、坤沙都曾在此擁兵自重、叱吒風雲。如今的撣邦地區，大部分仍是放任自流、各自為政的地帶。中緬邊境線有2185公里，緬甸政府有效控制的地段不足100公里，其餘地段仍由與政府達成“和解協議”的各支武裝力量控制。緬甸最主要的的鴉片產地，正好是由緬北四支從緬共獨立出來的民族割據武裝所佔據。緬共時期的一些領導人，絕大多數還在各支武裝中擔任重要角色，至今活躍在金三角地區。
宣稱“誓死禁毒”的大毒梟
金三角有一個大名鼎鼎的人不能不提，那就是世界著名毒梟——張奇夫。泰名坤沙，緬名關約，其祖父是中國雲南省人，父母是緬甸撣邦撣族的貴族。他曾被美國政府懸賞200萬美元緝拿，被西方媒體稱為“金三角毒品大王”。1993年12月，坤沙在緬甸的東北角與泰國夜豐頌府邊界附近的一個山區村落——賀蒙，建立了名副其實的毒品王國“撣國”，為自己加冕“總統”皇冠，舉行了隆重的閱兵式，召開了盛大的記者招待會，並給時任美國總統的克林頓發了一封電報：請美國和國際社會伸出援手，向他的軍民提供生活必需品及醫療照顧，協助他們修築道路和建立其他通訊設施，並對他們的鴉片替代計劃提供必要的協助，他轄下的軍民願摧毀所種鴉片，他願意把自己交給國際社會處置，以換取“撣國”獨立。一時間，天下譁然。
坤沙接受哥倫比亞記者戴維斯.雷奇勒採訪時說：“我的人民，撣邦人和我，都是為了從緬甸也從泰國爭取獨立而鬥爭。我們得不到任何外援，種植鴉片成為我們惟一的經濟來源。”
正在剷除罌粟的軍人
他自稱為“撣族人民的兒子”。也曾私下說，他最崇拜的人是毛澤東和胡志明，“因為他們使自己的民族成為了主人。”坤沙還說過一句讓世界上所有的人都無法相信的話：“世界上真心實意禁止毒品的只有兩個人，一個是吸毒者的母親，一個是我。”
1996年，坤沙向緬甸政府正式投降，換來政府的赦免，至今隱居在金三角一帶，過著富足而逍遙的生活。無獨有偶，果敢特區的頭腦彭家聲和佤邦特區的頭腦鮑有祥，也都表達過自己對毒品深惡痛絕的態度。1989年5月16日，佤邦聯合軍同緬甸聯邦政府達成和平協議之後，其總司令鮑有祥通過聯合國禁毒署向全世界宣佈:“小小的佤邦不想成為世界人民的敵人，要成為世界人民的朋友，我拿腦袋擔保2005年6月26日後全面禁種罌粟，成為無毒源區。”
比毒品更可怕的是貧困
在人們想象中，金三角可能是浪漫、快樂和富裕之地，毒梟在這裡花天酒地、逍遙自在。事實上卻不盡然，這裡的老百姓依然還處於極度貧困的境地。金三角地區的百姓多信仰小乘佛教，生性柔弱，安於清貧，有較重的惰性。種植罌粟的簡單勞作形式正好適合山民。罪惡的種子一經播撒，毒品生產便迅速擴展和蔓延，直至不可收拾。
在佤邦，鴉片和海洛因帶來了鉅額的收入，但財富卻幾乎完全掌握在強權手中。佤邦聯合軍從最高長官到最普通的士兵，每月的薪水統一為30元人民幣和35斤大米。境內開設的賓館、珠寶店、金屬礦，幾乎都控制在高官手中。即便一個小小的鄉長，也會把自己的子女安排到轄區的學校裡去任教，以拿到更多的俸祿。山民們所種的罌粟要全部上繳，由地方武裝統一加工並轉賣出去，再按很低的比例領取補償的生活費用。
佤邦北部98%以上是高寒山區，對種植罌粟來說是個好地方，但糧食產量很低，每畝收100斤就算不錯了。佤邦的老百姓還在採用刀耕火種的原始耕作方式，稍有點技術性的活兒，都由跨境的中國人來做，甚至鋪石子路，當地人也不會，只能由中國人來完成。改種其他農作物後，他們不會除草，果樹也不會修剪。而罌粟種植非常簡單，往地裡一撒就只等結果了。在佤邦北部，2004年老百姓的糧食產量只夠吃8個月，在2005年，能吃飽肚子的老百姓也只有20%左右，大部分要靠國際社會的捐助。
這個3歲的小孩子抽菸很凶
2002年，曾是緬北重要毒品集散地的果敢地區，開始強制性禁種罌粟。2005年，佤邦聯合軍也正式宣佈在轄區內全面禁種罌粟。事實上最根本的問題還在於，如果無法實現民族和解，無法實現合法的經濟來源，那麼對於長期控制著毒品制販的少數民族武裝而言，就很難徹底改變“以毒養軍，以軍護毒”的傳統生存模式。當地的普通老百姓，在喪失了原有的經濟來源之後，又將如何生存？
許多種了一輩子罌粟的當地農民，甚至不知道海洛因為何物，在他們眼裡的大煙，就等於一年的口糧，等於大米和鹽巴。一個泰國商人這樣告訴我們：“金三角人人都是良民，但是人人都有可能販毒。貧困比毒品更可怕，你明白嗎？”
這裡不只有罌粟花
金三角，夢一樣的地方，風景如畫、民風淳樸，彷彿人間仙境。每一個到過金三角的人都會真切地感到，金三角不僅僅是鴉片，也不僅僅是罪惡。廣袤的土地，美麗的山河，流淌著生命，人們在這裡哺育並繁衍生息。這裡有著難以言傳、令人窒息的美麗，每年有400萬來自世界各地的遊客到此遊覽觀光，感受原始和浪漫。
當年諸葛亮七擒孟獲之地
金三角一些少數民族跨境而居，沒有國家和國界的觀念，長期以刀耕火種為生。外來人走進他們一貧如洗的茅屋，會受到傾其所有的招待，他們會為了招待陌生的來客，而拿出賴以過冬的臘肉和山珍。他們遵循自然法則，生活純淨、樸實。原始森林裡的部落首領每天總要向轄下交待兩件事：對敵人勇猛，對妻子親愛。如此簡單的倫理信條，令許多來自所謂“文明世界”的人嗟嘆不已。綠林草莽的山大王近乎粗俗的強悍、狹心義膽、快意恩仇的真性情，比都市社會中貪官汙吏道貌岸然的虛偽、利慾薰心、爾虞我詐可愛得多。此外，當然還有那漫山遍野、絢麗多彩的罌粟花。罌粟花本是美麗的，只是人們對它的濫用才產生了罪惡。
如今的金三角，古樸與新潮，原始文化與現代文明共存。豪富與赤貧形成極大反差，英勇尚武在凶險殺戮中變得殘暴，人性最樸素的本能向貪慾妥協。鮮花水果的清香混染鴉片怪異的氣息，山林峽谷的寂靜會被槍聲劃破。權利與鴉片聯繫，龍蛇紛爭，風起雲湧，美醜善惡，較量搏殺，交融變異。百姓總是淳樸和無辜的，沒有人生來喜歡懶惰、喜歡毒品，他們只是習慣了依賴。原始文化在外來者的淫威和誘惑下，喪失了本真。
昔日罌粟園已變成茶花的天下
所幸的是，人們終歸意識到，自我的生存與毀滅，不論如何，都不該依賴於毒品，生活方式也並非就此一種。泰國是“金三角”地區第一個宣佈消滅罌粟種植的國家。前幾年，老撾也宣佈在境內消滅了罌粟種植。連以鴉片為主要稅收來源的緬甸佤邦，也宣稱在2005年終結其120年的種植歷史。在中國的技術和資金幫助下，昔日“金三角”的核心區，罌粟園已經變成了茶園、玉米地和橡膠園。“最大鴉片產地”的頭銜，也已讓給了阿富汗“金新月”地區。這僅僅是一個開始。“金三角”地區仍然有很多設在深山密林中的海洛因加工廠，大批技術人員依然操縱著先進的機器設備日夜工作，這裡產的高純度海洛因仍在源源不斷地流向世界各地，“後鴉片時代”還遠未到來。
夕陽下的罌粟花
每當夕陽西斜的時候，金三角會露出它最美的一面，樹木、河流與房屋在金黃色的光影中驟然凝固為一幅油畫，它美麗、它神祕，它應該可以成為一個純正、足赤的“黃金三角”，但這一天還有多遠呢？