《金瓶梅》是我國第一部文人創作的、以家庭生活為主要內容的長篇小說。它擇取西門慶的三個妻妾(潘金蓮、李瓶兒、春梅)名字中的一字為書名，詳細描述了西門家族的興衰際遇，形象而深刻地表現了明代以追逐享樂安逸為主要特色的市民生活，反映出一個時代的思想觀念和行為方式的重大變化。在這樣一部小說中，酒扮演了很重要的角色。酒不僅時常出現在小說的重要情節中，而且在小說的情節結構中還起到了鏈條和紐帶作用。
即以小說的開篇而論。第一回“西門慶熱結·十兄弟”，寫十月初三那天，西門慶擺酒設宴，和應伯爵、謝希大、花子虛、祝實念、孫天化、吳典恩、雲理守、常峙節，卜志道乙白齎光等十人結為兄弟，這一幫幫閒篾片在西門慶家大吃大喝，酒過三巡，猜枚行令，耍笑哄堂，真個是“才見扶桑日出，又看曦馭銜山，醉後倩人扶去，樹梢新月才彎”。通過這一十場酒席，把全書中和西門慶相關的一些重要人物先交代出來。緊接著就是王婆定下“挨光計”，把西門慶和潘金蓮這一對男女撮合在一起，成就他們的好事。在王婆的"挨光計"中，酒充當了重要角色。王婆謊稱請潘金蓮做衣服，先把她請到家中，然後西門慶自動上門，王婆讓西門慶出錢，她去買來酒菜，三人對飲起來，一連飲了三巡，·王婆藉口酒沒了，以買酒為由離開，留下西門慶和潘金蓮二人。人得此機會，以酒為媒，成就了好事。這時，王婆忽然闖入，撞破他們的好事，聲言要去告訴武大郎逼潘金蓮隨時聽候西門慶的召喚，並要二人各自留下信物為證。故事從此展開，於是有了潘金蓮毒殺武大郎、西門慶偷娶潘金蓮，有了潘金蓮與吳月娘、孫雪娥、春梅等人的爭風吃醋，有了潘金蓮與陳經濟的珠胎暗結，進而引出了西門慶的種種穢跡醜行。
在《金瓶梅》中，但凡西門慶偎紅倚翠、再續新歡，總是少不了酒。他梳籠李桂姐時，經常到她那裡飲酒。他第一次到李桂姐家，桂卿和桂姐姊妹兩個就“金樽滿泛，玉阮同調，歌唱遞酒”，席間觥籌交錯，推杯換盞，煞是熱鬧。西門慶一見桂姐，就想梳籠她，讓她唱一支南曲。李桂姐的姐姐李桂卿明白西門官人的意思，說：“我家桂姐從小兒養得嬌，自來生得靦腆，不肯對人胡亂便唱”。於是，西門慶就取出五兩銀子，並說改日再送幾套織金衣服。桂姐這才忙起身謝了，唱了一曲《駐雲飛》：“舉止從容，壓盡構欄佔上風。
行動香諷送，頻使人飲重。嗏!玉杵汙泥中，豈凡庸?一曲清商，滿座皆驚動。何似襄王一夢中，何似襄王一夢中。”這段曲子，是表白，是自誇，也是桂姐此時心情的真實寫照。一句：“何似襄王一夢中”，唱得西門慶心花怒放，“喜歡的沒人腳處”。正月十五那天，西門慶又被祝實念等人拖到李桂姐家，安排酒上來吃，“餚烹異品，果獻時新，倚翠偎紅，花濃酒豔”，李桂姐滿泛金盃，雙垂紅袖，殷勤地勸人飲酒。酒過兩巡，桂卿和桂姐一個樣箏，上個彈琵琶，一同唱了一套《霽景融和》。在西門慶的生活中，除了酒色，還是酒色，美酒和美色相生相伴，都是特意為他安排的，所以，他拼命享受，不可日缺之。
作者借酒寫西門慶的日常生活，也借酒掲露西門慶花天酒地，荒淫無恥。李瓶兒原是西門慶的朋友花子虛之妻，花子虛死後，西門慶乘虛而入，和李瓶兒勾勾搭搭。正月十五這天，他又逛到李瓶兒哪裡，“重釃美酒，再整佳餚”。與李瓶兒對飲起來。李瓶兒原就對西門慶有意，見西門慶也有意，遂借酒向西門慶表明心跡：“拙夫已故，舉眼無親。今日此杯酒，只靠官人與奴做個主兒。休要嫌奴醜陋，奴情願與官人鋪床疊被，與眾位娘子作個姊妹，奴死也甘心。不知官人心下如何?”西門j慶雖假意推脫，實則正中下懷。於是，"李瓶兒同西門慶萬猜枚吃了一回，乂拿一副三十二扇象牙牌兒，桌上鋪西紅
苫條，兩個燈下抹牌飲酒······又在床上、紫錦帳中，婦人露著粉般身子，西門慶香肩相併，玉體廝挨。兩個看牌，拿大鐘飲酒。”二人飲酒求歡，恣意而為，種種醜行不一而足。這裡，乍一看作者是在寫二人飲酒，實則借寫飲酒巧妙地揭露了西門慶奢侈無度、荒淫無恥的生活，表現了暴發戶西門慶卑鄙齷齪的精神世界。
《金瓶梅》中的酒令也很有特色。第二十一回吳月娘與潘金蓮、李瓶兒、孫雪娥、孟玉樓等陪西門慶飲酒，又是擲骰子，又是猜枚，又是划拳。輪到吳月娘時，她提議行曲牌貫骨牌令，要求曲牌與骨牌合為《西廂記》一句唱詞：“既要我行令，照依牌譜上飲酒。一個牌兒名，兩個骨牌名，合《西廂》一句。”吳月娘先說：“六娘子，醉楊妃，落了八珠環，遊絲兒抓住荼蘼架。”擲的點數無六點、八點，不飲。接著是西門慶擲，西門慶說：“虞美人，見楚漢爭鋒，傷了正馬軍，只聽'耳邊金鼓連天震'。一擲，果然是正馬軍，於是西門慶吃了一杯。下面該李嬌兒擲，李嬌兒說：“水仙子，因二士人桃源，驚散了花開蝶滿枝。只做了落紅滿地胭脂冷。”不遇，下家擲。輪到潘金蓮，她說：“鮑老兒，臨老入花叢，壞了三綱五常。問他個罪奸做賊拿。”一擲，果然是三綱五常，潘金蓮於是也吃了一杯。下面到李瓶兒，她說：“端正好，搭梯望月，等到春分晝夜停。那時節，隔牆兒險化做望夫山。”不遇。接著是孫雪娥擲，說：“麻郎兒，見群鴉打鳳，絆住了折足雁。好教我兩下里做人難。”不遇。最後該孟玉樓擲，她說：“念奴嬌，醉扶定四紅沉，拖著錦裙襴。得多少春風夜月銷金帳。”一擲，正好是四紅沉。吳月娘叫小玉給孟玉樓斟上三大杯，對孟玉樓說：“你吃三大杯才好。今晚你該伴新郎宿歇。”西門慶的眾多妻妾雖然沒有一個出身名門，但多少都認得一些字，也算是識文斷字的人，所以，吳月娘出的酒令儘管一般人很難對上來；但由於她們這些人平日裡主要的消遣就是打牌看戲，對骨牌和《西廂記》都有所瞭解，因而都能隨便謅上幾句。從她們說的酒令來看，大都比較切合各自的身份。吳月娘所說的"六娘子”雖是曲牌名，但實際上暗合西門慶的六個妻妾西門慶說的“虞美人，見楚漢爭鋒”，既是曲牌，也是他的六個妻妾明爭暗鬥、爭風吃醋的寫照；潘金蓮是一個敢愛敢恨的人，說話很少顧忌，行酒令也是指桑罵槐，“壞了三綱五常”，“問他個非奸做賊拿”，實際上都是在說西門慶，李瓶兒說的酒令，更是她的心裡話。她和西門慶原就是一牆之隔，花子虛死後，二人陳倉暗度，如膠似漆，已到了談婚論嫁的地步，不料想卻出來個蔣竹山橫刀奪愛，使二人的好事險些化為泡影。後來多虧西門慶略施手段，才把她又從蔣竹山手裡奪過來，真個是“隔牆兒險化做望夫山”。