在洛陽和長安相繼淪陷後，西晉帝國面臨著即將全面崩潰的危機。
晉懷帝司馬熾被俘之後，西晉帝國的大旗應該由誰來扛呢？
從綜合實力上看，琅琊王司馬睿最有資格成為新皇帝。因為司馬睿是江南士族集團的代表人物（此時東晉未建立）。
但司馬睿顯然不想爭這個皇位，江南的局勢雖然錯綜複雜，但總地來說還在可控範圍之內。而北方已經是一副群雄逐鹿的架勢，司馬睿可不想跳這個坑。
就算司馬睿悲天憫人，立誓要去北方解救水深火熱的人民，江南士族集團也不會陪他發瘋的。
江北僑族剛離開北方，絕不可能再陪著司馬睿一起回去遭罪；而江南土著的代表人物（陸機和周處）曾經在北方混得頭破血流，肯定也不會去挽救北方那個中央政府。
而江南的局勢只能說在可控範圍之內，但叛軍（杜曾和杜弢）、反對派（華軼）都不消停，江南士族集團的主要精力還要放在南方。
琅琊王司馬睿是司馬皇族最有實力和影響力的人，如果他無意皇位，最有資格的人應該是南陽王司馬保。
南陽王司馬保是東海王司馬越的侄子，也是帝國西北最強大的實力派。從實力和影響力來看，司馬保是西晉帝國在北方最大的實力派，也是皇位角逐的熱門人選。
但司馬保終於還是沒能成為皇帝，因為皇帝是天下利益的匯集點，需要綜合考慮的要素太多。
西晉帝國之所以會滅亡，其主因並不是少數民族進中原，而是西晉帝國的實力派一味追求平衡，以至於用一種官僚化的手段來管理帝國，這樣的帝國當然是缺乏生命力的。
司馬保的實力和影響力沒問題，但大多數人都不願意接受這樣一位強勢帝王。大多數人的想法是：選一位不強不弱的人當皇帝，他不是傀儡，卻也不敢破壞平衡。這樣一來，大家的既得利益都能得到保障。
在這種思維方式的指導下，南陽王司馬保只能黯然地與皇位擦肩而過。
司馬睿和司馬保相繼出局之後，秦王司馬鄴幸運地成為了皇帝候選者。
西晉帝國雖然江河日下，但從表面看上去還是非常強大的。長安雖然失陷，但在北方殘餘勢力的攜手合作下，劉曜與劉粲被打得一敗再敗，最終只能被迫放棄長安。
此時晉懷帝司馬熾已死，秦王司馬鄴登基為帝，史稱晉愍帝。
司馬鄴稱帝，各大實力派的態度普遍都是“敬而遠之”：我承認你是皇帝，也承認自己處於你的領導之下，但你少來管我的閒事。
東北的慕容氏和段氏；長城一線的拓跋氏、劉琨和王浚；西北的司馬保和索綝；涼州的張軌；江南的王導和司馬睿……
上述勢力無一例外地承認了司馬鄴稱帝的合法性，但他們依然在忙於經營自己的地盤。既不願意中央政府插手自己的事務，也不願意派代表參與中央政府的事務。
從這層意義上講：以晉愍帝司馬鄴為首的中央政府，其本質就是一個影響力有限的地方政府。
雖然中央政府身處西北部，但西北部還有強大的南陽王司馬模，西晉帝國連號令西北都做不到，只能算半個西北地區的代表勢力。
實力如此弱小，他們還要內鬥。中央政府內部派系林立、各不相讓。這使得他們在面對匈奴漢國的威脅時，經常感到力不從心。
而西晉帝國的強大隻是表面上的強大，因為此時的中央政府根本不能號令任何地方勢力。
以晉愍帝為中心的那段歷史，就是一段天下大亂的歷史。看看石勒、司馬睿、劉聰、劉琨、王浚、鮮卑拓跋和段氏的具體表現，都比晉愍帝更像歷史的主角。
史書把西晉中央政府的消亡當做西晉帝國的滅亡，其實早在晉惠帝司馬衷去世之時，西晉帝國就已經名存實亡了。
在晉愍帝時期，天下共有六股勢力高舉西晉帝國的大旗，他們分別是：
以劉琨和鮮卑拓拔氏為代表的幷州集團；
以王浚和鮮卑段氏為代表的幽州集團；
以鮮卑慕容家族為代表的遼西集團；
以張軌為代表的涼州集團；
以司馬保為代表的西北（長安以西）集團；
以司馬睿為代表的江南集團。
上述六大勢力全部自成體系，雖然高舉西晉帝國的大旗，但晉愍帝在他們心中毫無地位。
既然已經做到了事實上的獨立，又為何還要繼續高舉西晉帝國的大旗呢？
當然不是因為皇權有多神聖，而是因為有足夠多的利益。
我舉個例子：如果存在一個多方博弈的格局，當第一個巨無霸出現之時，其他實力派就會自發地聯合起來，用堂而皇之的理由約束他。
只要晉愍帝存在，堂而皇之的理由就是：除了陛下之外，沒人任何人能夠凌駕於集體之上，否則就是不忠！
如果巨無霸沒有獨步朝堂的實力，面對此情此景他也只能讓步，實力較弱的實力派通過抱團來抗衡巨無霸。
可一旦巨無霸成長到獨步朝堂的地步，即使其他實力派抱團也毫不畏懼，那就到了改朝換代的時候，大家可以對著新皇帝下跪山呼萬歲了。
這種多方博弈不僅存在於廣義範圍內，還存在於具體地區中。
幷州地區，鮮卑拓拔氏的勢力最大；幽州地區，鮮卑段氏的勢力最大。劉琨和王浚如果失去這兩個家族的支持，就必須單獨面對匈奴漢國的威脅，他們還有僥倖生還的可能嗎？估計不會有。
即使拓拔氏從旁相助，劉琨依然被匈奴漢國打得一籌莫展。
王浚與段氏關係破裂之後，很快就被石勒徹底消滅了。
拓拔氏不僅沒有兼併劉琨，反而一直承認劉琨是幷州地區的最高軍政長官。
段氏不僅沒有兼併王浚，反而一直承認王浚是幽州地區的最高軍政長官。
拓拔氏和段氏之所以會做出這種決定，主要原因就是這兩個家族內部派系林立，誰都希望自己能夠成為大權獨攬的掌控者。可由於沒有巨無霸，所以大家都只能被困於多方博弈的大網之中。
而拓拔氏和段氏只是幷州和幽州最大的實力派，卻不是唯一的實力派。這兩個家族如果出現巨無霸，恐慌的絕不僅僅是這兩個家族內部的實力派，還有幷州和幽州的其他實力派。
在這種背景下，由兩大家族之外的人擔任最高軍政長官再合適不過了，因為權力平衡不會被打破。
西北涼州集團的代表張氏，東北遼西集團的代表慕容氏，他們在當地的影響力顯然要高過拓拔氏和段氏。他們不僅是當地最大的實權派，更是當地的最高軍政長官。
但就算如此，張氏和幕容氏也依然宣稱自己是晉帝國的臣子。他們在當地的影響力很大，所以內部壓力相對較小，但外部壓力依然很大。
無論是張氏還是幕容氏，他們都處於被強敵包圍的環境中。如果貿貿然丟掉晉帝國的大旗，很有可能會成為周邊勢力眼中的大肥肉。因為大家都在高舉晉帝國的大旗，如果在此時丟掉了晉帝國的大旗，就等於丟掉了政治正確。
但政治正確這個東西，實力不夠的時候可以用來做掩護，實力強大之後就可以一腳踢開了。
