鼎，是我國青銅器文化的典型代表，在古代被視為國之重器，是國家和權力的象徵。除此之外，鼎也被作為一種重要的祭祀用的器皿，象徵著團結、統一和權威，是代表著和平和昌盛的吉祥物。
傳說，夏朝的建立者夏禹，曾經分天下為九州，更以九州之名鑄造九鼎，以一鼎象徵一洲。夏末，大王夏桀荒淫暴虐，商湯取而代之，傳承九鼎為鎮國之神器，公園前1088年，武王姬發滅商建周，定都洛邑，大周王室遂將代表著皇權的九鼎，從商朝的國都朝哥遷往洛邑，史稱“定鼎於郟鄏”。
公元前606年，大周皇權衰敗，諸侯爭霸，天下群雄無不覬覦象徵著無上皇權的九鼎。
然而，如此一個象徵著無上皇權，甚至於，被歷代帝王視為鎮國神器的存在，卻悄然消失不知所蹤。
司馬遷曾在《史記》中對九鼎有過這樣的一段敘述：“秦昭襄王五十二年（公元前225年），周赧王死，秦從雒邑掠九鼎人秦。”然而在《封禪書》中卻又有另外一番描述：“周德衰，宋之社亡，鼎乃淪沒，伏而不見”
司馬遷之後，東漢著名史學家班固在他所編撰的《漢書》之中，對於九鼎的下落，分別收錄了上述的兩種說法，並加以補充：周顯王四十二年，九鼎沒於彭城泗水之下，後來秦王掃六合，還派了數千人在泗水之中進行打撈，奈何九鼎已失蹤多年，一番苦尋仍是無功而返。
伴隨著時間的流逝，加之傳國玉璽的的出現，替代了九鼎的神器地位，九鼎之說漸漸成為傳聞，數千年裡皇朝更替不迭，各種鎮國神器不斷湧現，然而對於這個曾經守護神州浩土兩千餘年，又僅存於傳聞之中的鎮國神器，後代的史學家們也只有隨意的揣測，而不敢妄下定論。
日子久了，後世對於九鼎之說，也多認為這不過是一個歷史傳聞而已，莫說破解其消失的緣由和追尋到他的蹤跡，就連這個神器究竟存在的與否，恐怕都是一個大大的問號吧。
然而不管其存在的真實性與否，在後世的帝王之中，也有不少人按照傳說中九鼎的模樣，屢次重鑄九鼎，用來彰顯自己的無上皇權和帝國的威勢。
自禹王鑄九鼎定天下至今，已有四千多年，在這漫長的歲月長河之中，流傳了太多太多關於九鼎的傳說，奈何這些歷史大家們留下的史料雖多，卻相互牴牾，眾所紛紜。然而根據先秦遺留下的史料記載，禹王九鼎確曾出現在華夏，也曾被夏商周三朝歷代相傳了近兩千餘年。或許正如多數人揣測的一般，禹王九鼎在春秋戰國這個亂世之中，被衰敗的周王室化為銅水鑄成錢幣，而對外又有散佈了九鼎丟失的傳聞，希望以此來斷絕各路諸侯的問鼎之心，用此來保全王室吧。