精神障礙(精神疾病)是人類疾病中的頑疾，也是對人類身心健康危害最大的疾病之一。
1.精神障礙的前世
自人類進入文明史以來，人類就與自身的精神障礙展開拉鋸戰式的鬥爭；對患這種疾病的人採用開顱術、放血術、驅妖術等辦法醫治精神障礙，並對患精神障礙的人實施非人的做法，與動物同處一室、關在瘋人院，根本沒有治療，中世紀以後，又經歷了療養院、精神病醫院的發展，19世紀，正規的精神障礙診斷開始逐漸在歐洲很多國家出現，精神病學菜發展成為一個既與醫學結合，又相對獨立的學科，人類才對精神障礙有了比較科學的看法。
2.什麼是精神障礙
精神障礙是指大腦功能活動發生紊亂或因心理因素失調，導致認知、情感、行為和意志等精神活動不同程度障礙的精神行為活動的總稱。大體可分為功能性精神障礙、器質性精神障礙。例如，一般認為精神分裂症就是一種功能性精神障礙。
3.如何識別(診斷)精神障礙
例如，你怎麼知道一個人有精神分裂症？你怎麼判斷一個人是雙相障礙？
精神病學在發展的過程中逐漸形成一套診斷精神障礙的方法，並逐步形成診斷的標準，例如，精神障礙的臨床典型症狀有哪些？有精神障礙的人是否主動求醫？Ta的心理活動是否正常？Ta有無自知力，Ta對自己與現實的看法如何，有無現實感？例如，精神分裂症患者的典型症狀是幻想，有幻聽，有妄想思維等等；對此世界衛生組織、美國分別編制了ICD、DSM作為診斷精神障礙的通行標準，以供精神病臨床、變態心理學臨床借鑑使用。
4.精神障礙的起因
對於這個問題，目前，精神病學、心理學逐漸形成共識，認為精神障礙起病既有生理方面，特別是大腦神經紊亂的因素，也有心理方面，內在衝突、創傷、認知扭曲、依戀等因素，很多精神障礙是生理、心理和社會適應共同造成的，而非單一因素導致。
精神障礙，不但影響患者的身心健康、日常生活、人際交往和工作、學習，也給家人帶來無盡的困惑和煩惱，有些精神障礙還對社會安全有一定威脅。