中國的語言講究四聲，即“平、上、去、入”。那麼北京話，是清朝滿人統治中國以後，蹩腳漢語的派生物，形成了所謂新的四聲，即“陰平、陽平、上聲、去聲”，京音裡，入聲字併到別的聲調裡，消失不見了。
那麼對於我們學習，研究和演唱戲曲的人來說，若想使我們的唱唸達到好的水平，最佳狀態，首先就要求我們對京劇，以及中國語言中的四聲問題有一個正確的瞭解。我們不光要知道尖團字，上口字，還需要知道湖廣音和中州韻。那麼字音的四聲更應該是我們需要掌握的課題。掌握四聲有什麼用呢，他的作用是使演唱者出口之字，不會出現倒字，口音等毛病，繼而影響唱腔的優美。
京劇《貴妃醉酒》
前一陣我看到一個教學視頻，是一個專業男旦教《貴妃醉酒》的幾句唸白，他念的：“本宮楊玉環”“楊”本該發“陽平/”二聲，這位念成了“陰平－”一聲，本宮楊（yáng)玉環，念成“本宮秧（yāng)玉環”了。這裡四聲錯了，不但字音錯誤，字也倒了，聽後給人感覺極其彆扭。
那麼四聲的調值又是怎麼一個情況呢？調值是什麼？調值就是指音節（字）的曲直長短，高低升降的變化形式，這裡指聲調的讀法，它們是這樣的（京音四聲）：
陰平 （—）：音節高發，保持平衡而沒有變化，稱之為：“高平調”，
陽平 （/ ）：發聲於中音上升至最高音止，稱“高升調”，
上聲 （∨）：中下音降落至最低音節回升至超過中音音節，稱“降升調”，
去聲 （\ ）：高音音節發聲而後降落至最低音節，稱“全降調”。
京音四聲調值圖
京劇雖然發源於漢劇徽劇，但是是在北京成長起來的，所以，很多後來的京劇大師，他們為了唱腔的優美動聽，字音的四聲是湖廣音和京音混用的 ，即使程硯秋這樣的字音裡湖廣音比較運用的多的大師，他的字音也有京音的加入。只是各位大師的唱腔唸白，加入京音的多少不同罷了。
比如梅先生演《宇宙鋒》反二黃的唸白，“官人在哪裡，官人在哪裡”，這句若都用一樣的四聲處理就比較單調和不好聽，梅先生“哪裡”兩個字，用湖廣音和京音錯落的念法，使這句唸白即有變化，又別緻好聽。他是這樣的唸的：“官人在哪（nà)裡(lǐ)，官人在哪(ná)裡(lì)”。
京劇《宇宙鋒》
還有《霸王別姬》“哎呀大王啊大王，只恐大事去矣”的大王啊大王，這裡有兩個大王，如果念成一樣的聲調，那麼也不會好聽，梅先生也處理成湖廣音和京音混用搭配，念成：大（上口字dai)王(wáng，發音為京音第二聲，陽平)啊大（上口字dai)王(wàng，發音為湖廣音“旺”音，為京音第四聲，去聲),使字音錯落有致，即有變化又悅耳動聽。
當然，在演唱和唸白時，不僅需要注意四聲的變化，而且還要注意由於四聲聲調變化，而產生的必要的裝飾音。這裡一些裝飾音常用來保證字的聲調的準確和優美，或者一些情緒的宣洩和渲染。
京劇《霸王別姬》
傳統京劇因為主要講究湖廣音的發音吐字，所以，一些字用京音的四聲衡量好像是倒字，但那不是倒字，原因就是京劇四聲的這種湖光音京音互用的特點，當然老生的唱腔湖廣音四聲保留的比較多，這裡有很多歷史原因，有些大家比如言菊朋，他的行腔吐字基本全部是按照湖廣音的四聲來按腔的，以至於出現這樣的現象，有些字用湖廣音按字唱出來顯得既怪又彆扭，但是，言派嚴格遵守湖廣音的這種四聲按字的方法也算是一種操守吧，當然，人們對藝術的認識是不同的，任何唱腔還應該是以它唱腔優美動聽為最大前提，才是唱腔受人喜愛的關鍵，如果一味的食古不化，也會阻礙事物的發展，這個也是得到很多人證實了的事情。