人類經濟發展的歷史，其實就是一部全球產業轉移史。
如果以“二戰”作為一個節點，“二戰”以來，已經發生過三次比較清晰的全球產業轉移。第一次是上世紀50年代，美國的鋼鐵、紡織等傳統產業向日本、德國轉移，日本和德國經濟開始起飛；第二次是上世紀七八十年代，德國和日本的傳統低端製造業向亞洲轉移，亞洲“四小龍”迎來騰飛的機遇；第三次是上世紀90年代，歐洲及美、日等發達國家的低端產業向中國轉移，中國經濟進入高速增長期。
隨著中國經濟成長為全球第二大經濟體，中國的勞動力成本快速上升，中國在全球產業鏈中的比較優勢開始發生變化，全球迎來第四次產業轉移浪潮。
這一次全球產業轉移的複雜性前所未有。中國原先以低成本優勢獲得的世界工廠地位開始有所下降，部分低端製造產能開始向外轉移。但與此同時，中國經濟體量過於龐大，同時發展又很不均衡，在中西部，還有大量經濟欠發達地區，這些地方依然具有承接低端產業的巨大能力，即使和東南亞等低成本地區相比，也有很強的競爭優勢。
過去幾十年來，中國之所以成為全球最具吸引力的投資熱土，主要有三大原因：一是中國經濟持續高速增長，為外資提供了豐厚的回報；二是中國充沛且廉價的勞動力，極大降低了外資的生產成本；三是中國為外資在稅收等方面提供了一系列優惠待遇。但是隨著中國經濟增速放緩，勞動力成本提升，加之外資優惠待遇取消，中國對外資的吸引力也大幅下降，FDI進入低速增長也並不奇怪，也正因為如此，大量外資開始轉戰東南亞等地。
這一次貿易戰升級之後，美國國內有聲音表示，美國通過大量從越南進口，可以替代中國市場成本上升對美國消費者的影響，但這種想法並不現實。今年5月份，耐克、阿迪達斯等美國170多家鞋業公司給特朗普發了一封聯名公開信，希望立刻將鞋類從中國進口商品關稅加徵清單中移除，因為美國消費者才是承擔進口關稅的人。這份公開信表示：“儘管我們一直在努力從中國轉移出去，但是鞋類行業畢竟與別的行業有所不同，它是一個資本密集型行業，採購決策的制定和規劃需要花費多年的時間，公司不能說轉移就轉移。”
最近幾年，雖然部分外資開始撤離中國，轉移到東南亞和非洲等地，但並不意味著外資在一夜之間全部轉移，事實上，真正轉移出去的只是一小部分，對於外資而言，中國雖然出現勞動力成本快速上升、經濟增速放緩等負面因素，但是仍然具有很強的吸引力。首先，中國經濟雖然增速放緩，但每年超過6%的增速在全球範圍內也並不低，更重要的是中國經濟總量已經很大，十幾億人口的巨大消費市場，是任何一家外資都無法忽視的誘惑。中國勞動力成本雖然上升，但是勞動力素質很高，而且吃苦耐勞，遠非東南亞和非洲等地的勞動力所能比，加之中國基礎設施完善，也能為外資在中國的生產提供很好的保障。
據《三聯生活週刊》