一卷《清明上河圖》生動記錄了清初中國城市生活的面貌，明清時期不僅是中國封建社會的最後發展階段，還是中國封建社會最為繁盛的階段。
在社會大環境的發展下，當時的義烏經濟也步人了更為繁榮的歷史階段，而經濟發展的背後，深刻蘊含著千百年來沉澱在義烏社會生活中的商業文化，以及這種文化中蘊含的商業精神。
《義烏髮展之文化探源》一書總結道：“翻閱義烏古代商業史，我們看到自漢唐到宋元，義烏的商品經濟是一有機會就滋生，這種態勢在明末清初愈演愈烈。”
義烏商業文化的中心內容是敲糖幫文化。
宋代以來市鎮發展，而鄉村百姓的日常需求得不到及時滿足。有些義烏兵返家後不再習慣於農耕生活，為解生活之困，他們憑藉走南闖北的經歷，商品信息比一般人強，膽子比一般人大，率先想到要提高農產品附加值。
於是，很多人開始挑著貨郎擔走街串巷，從事小本買賣，操起了“敲糖換雞毛”之行當。
隨著從業人數的不斷增加，逐漸形成有規模、有組織的敲糖幫。
敲糖幫的興起，不僅解決了鄉村老百姓的日用需求，同時還有力地推動了義烏社會的發展。貨郎擔們的生活非常辛苦，為了獲取更多的利潤，他們往往要翻山越嶺，往返一趟長則一年，短也需四五個月。
這種艱苦的經商環境，鍛鍊了經商者們堅韌不屈的意志，也塑造了他們誠實守信的品質，而這些都是當代義烏精神的內涵。
新中國成立尤其是改革開放後，義烏抓住歷史賜予的難得機遇，商業進入了高速發展階段，不斷地升級換代。
從馬路市場、棚架市場逐步發展到國際商貿城，由“中國市場”轉變為“世界市場”，為城市變革提供了強大支撐的同時，也推動了區域工業化、城市化、國際化、城鄉一體化建設，打造了一個現代化的國際商品大都市。
文化就像植根子一個地方肌體內的遺傳基因，是在長期的歷史過程中積澱下來的，是由一代又一代的當地人創造出來的，一經形成，就會具有很大的穩定性，會持久地作用於現實生活。
義鳥市場的發展推動了社會的發展，開放的社會讓封閉的傳統文化獲得了豐富的機會，社會轉型把多重的價值觀念賦予了現實的意義。
義烏的商業貿易在浙中、全省甚至全國都開闢了一篇天地。而義烏文化的內涵，讓我們更好地理解“義烏現象”，同時也讓越來越多人學習著“義烏經驗”。