“ 盡道隋亡為此河，至今千里賴通波。若無水殿龍舟事，共禹論功不較多。”一首汴河懷古，將隋煬帝修大運河的功過描述得淋漓盡致。
京杭大運河杭州河段
京杭大運河，古名“邗溝”“運河”，是世界上里程最長、工程最大、最古老的運河，與長城並稱為中國古代的兩項偉大工程。大運河南起餘杭（今杭州），北到涿郡（今北京），途經今浙江、江蘇、山東、河北四省及天津、北京兩市，貫通海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系，全長約1794公里（春秋吳國開鑿，隋朝大幅度擴修並貫通至都城洛陽且連涿郡，元朝翻修時棄洛陽而取直至北京）。
京杭大運河路線圖
開鑿到現在已有2500多年的歷史。其部分河段依舊具有通航功能。 京杭大運河對中國南北地區之間的經濟、文化發展與交流，特別是對沿線地區工農業經濟的發展起了巨大作用。京杭大運河也是最古老的運河之一。它和萬里長城並稱為中國古代兩大工程，聞名於全世界。大運河與長城同是中華民族文化地位身份的象徵。
京杭大運河沿途城市
歷經2500年的歷史滄桑，今日的大運河還能否“至今千里賴通波”？新中國建立以後，大運河部分河段已進行拓寬加深，裁彎取直，新建了許多現代化碼頭和船閘，航運條件有所改善。季節性的通航里程已達1100多千米。江蘇邳縣以南的660多千米航道，500噸的船隊可以暢通無阻。古老的京杭運河將來還要成為南水北調的輸水通道。
京杭大運河與淮河交接處
有人認為，京杭大運河在古代是有用處，在今天已經一無用處。這只是部分人的少漏寡聞觀點片面罷了。
繁忙的大運河
今天是交通工具發達，沒有太大必要通過運河溝通南北，所以有很多河段河泥堆積，但是在短途，還是有貨物運輸的，同時它也有很大旅遊價值，最重要是它是世界上最長的運河，代表了中國古代勞動人民的結晶。
運輸繁忙的大運河
目前大運河濟寧以北河段，因水源不足，未能發揮航運效益。濟寧以南至杭州河段，已建成16座通航梯級，其中大型船閘12座。運河及其沿岸河流、湖泊已節節設閘控制，洪水期調洩，枯水期補給，江水北調工程已初具規模。
大運河江蘇無錫段
而在徐州以南河段，船閘年通過船舶噸位已達1370餘萬噸，年貨運量達5500萬噸。為適應貨運任務的迅速增長，分流煤炭南運，濟寧至杭州段的運河擴建續建工程業已開始，將進一步浚深擴寬航道，加建複線船閘，溝通運河至錢塘江的航道，擴大港口吞吐能力，使運河單向通過能力達到3500～4000萬噸，承擔起年運量1億噸的總貨運任務。
大運河沿河城市景觀
隨著經濟社會的發展，大運河的傳統運輸功能已經改變，河道、沿河風貌和人民生活都發生了很大變化，當前又面臨著城市現代化、農村城鎮化建設的嚴重挑戰。如果再不加強保護，大運河的歷史文化遺存、風光景物和自然生態環境就會不可避免地遭到破壞，真實性和完整性就會不復存在，這將是中華民族不可挽回的巨大損失。對大運河進行搶救性保護、實現可持續發展已經到了緊要關頭。
大運河上的運輸船