一個普通工作日的下午，北京奧林匹克體育中心內人跡罕至，相較於雙休日環場跑道上的熱鬧，這個匯聚多個體育培訓中心的地方，正度過週中的清閒時光。
不過，就在奧體中心的場院內，萬國體育中心的樓層裡卻是另一番景象，在父母抑或祖輩的帶領下，許多剛剛放學的孩子揹著書包就走進了擁有54條劍道的四個擊劍館，他們一年在這裡的花費，大約為萬餘元左右。據工作人員介紹，平常放學後過來練習擊劍的孩子差不多幾百人，而待到雙休日，這一數字通常會迎來成倍的大幅增長。
“我們大約七到八成的學員都是未成年人”，一位萬國體育的內部人士這樣告訴界面新聞。長久以來被國人貼上小眾標籤的擊劍，正藉助於青少年迎來發展的重要時期。
去年6月，在北京市青少年擊劍公開賽中，共有500名小劍手角逐42個年齡組別的冠軍——其中年齡最小的僅8歲。據當時的報道稱，“北京的擊劍愛好者已達3萬人，年增速在20%以上，其中在校中小學生是主要的擊劍粉絲。”不久前，類似的戰況也發生於江蘇崑山，在由中國擊劍協會主辦的2017年擊劍俱樂部聯賽首戰比賽中，來自全國176家擊劍俱樂部的花劍、佩劍、重劍三個劍種近3000名選手在101條劍道上同場競技，創造了中國擊劍辦賽史上的紀錄。這次比賽共設10歲以下（U10）、U12、U14、U16、U18五個年齡組，每個劍種均設男女個人賽和團體賽。有業內人士告訴界面新聞，過去十多年間，中國的擊劍愛好者大約從不到兩百人直接躥升到了12萬人。
去年夏天，奧運會冠軍雷聲曾在現身於北京市中小學生擊劍比賽中感嘆，“1600多人的規模遠遠超過了我小時候學習擊劍那會兒，而且這還僅僅是北京地區！當初我去參加全國比賽時，滿打滿算也就600多人。”據悉，北京地區的擊劍人口大約佔據全國的七成左右，目前已經有50多家擊劍俱樂部生根發芽。在這其中，也包括成立於2006年的萬國體育。
2016年6月13日，萬國體育在北京奧體中心召開掛牌慶祝儀式，這家主打擊劍運動培訓、擊劍賽事舉辦和擊劍裝備銷售的企業，成為國內資本市場首家以體育培訓為主業的上市公司。
根據最新數據，已經在全國開設8個擊劍中心的萬國體育目前擁有會員約25000人左右，北京奧體中心吸收會員最多，約佔其中的三分之一。上任已經7個月的新任CEO張濤告訴界面新聞，萬國體育今年的首要任務就是設立6到8個新擊劍場館，“北京的第二家館已經選好位置，就在西四環外的四季青橋附近。”
在大眾的傳統觀念中，主要面向奧運會爭金奪銀的擊劍項目只是一項小眾活動，需要由舉國體制進行哺育。相較於群眾基礎廣泛的足球、籃球、排球、乒乓球和羽毛球，擊劍運動曾被貼上專屬於西洋的“貴族”標籤。在這樣的輿論氛圍中推廣擊劍，發展難度可想而知，時至今日，萬國體育也仍然要在推廣和普及方面大費周章。但在張濤看來，他並不同意所謂大眾小眾的劃分，“即便是算上足籃排三大球，能在市場化培訓方面走出來的，也只有擊劍這個項目。如果僅看市場培訓的集中度和發育程度，擊劍要遠遠領先於國內其它項目。”
作為擊劍培訓行業的先行者，萬國體育為吸引青少年打造了一套專屬服務體系：不設定固定時間，不需要預約，突出教育牌，設置專業的教練團隊，在專注於兒童和青少年市場、培養興趣的同時，也疏通了培訓俱樂部與競技體育的通道。據張濤透露，很多萬國在廣州和深圳的會員，已經開始代表各自城市出戰城運會的擊劍比賽。過去幾年，曾經一家獨大的萬國體育開始面對市場佔有率下降的問題，除了整體產業推進、業內競爭程度愈發激烈，擊劍項目自身的特殊性也仍然存在——張濤認為，加強外界對於擊劍的瞭解和認知，仍然是非常重要的課題，“體育圈內都知道萬國，但出了這裡還達不到我們的預期。”為此，在立足於擊劍開疆拓土後，萬國體育已經開始在自己的場館內增添更多項目。“在萬國位於上海浦東的場館裡，我們就開設了籃球、游泳、自行車和舞蹈的新課程，只用一張年卡，消費者就可以解決所有問題。”張濤這樣告訴界面新聞。
“我相信，這樣的設置有助於消除家長在培養孩子體育習慣時的困惑，無論家長還是孩子，都可以在多個項目中找到最感興趣的那個，然後著重發展、深耕。我們未來努力的方向之一，就是在一個場館內滿足一個家庭的所有體育需求。”在繼續立足於擊劍的基礎上，萬國體育正努力搶佔更多的青少年和家庭培訓市場。
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