有人曾說，《紅樓夢》裡最令人細思極恐的一件事，便是從故事的開始便只有人在不斷死去，而未見一聲新生兒的啼哭，倒也是事實。

第二回，在冷子興與賈雨村的交談中，交待了賈家為東漢賈復後裔，而且向來支庶繁盛，遍佈各省。而細論起來，則以金陵寧榮兩支最為榮耀富貴。作為開國勳貴，四王八公獨佔兩公，賈家已赫赫揚揚逾百年。

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然而，看似熱鬧繁盛的賈家，實際卻如冷子興所言，“如今也都蕭疏了，不比先前的光景”，雖然冷子興側重於感慨賈家氣象不同以往，外頭看來氣勢煊赫的賈家實則是“百足之蟲死而不僵”，但何嘗不是也在說賈家的支庶情狀？

黛玉進府，是展開賈家故事的開始，彼時巧姐已出生，而自巧姐之後，賈府便再沒有了新生兒，這於一個貴族大家而言，是件頂怪異的事。

作為公府，賈府的每個男子都有幾房妻妾。

比如寧府的賈珍，填房尤氏年不過四十，更有偕鸞、佩鳳、文花幾個小妾，都是在生育年齡範圍的女子，此外賈珍也是個不安分的，尤二姐、秦可卿這等絕色都難逃其手，可自賈蓉之後，賈珍的妻妾再沒有一兒半女；

而賈珍的兒子賈蓉，與秦可卿婚後幾年都未有所出，當然是夫妻兩有名無實的關係，但秦可卿死後賈蓉再取，也未見半點喜信。

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到榮府這邊，賈赦賈政各有幾個兒女，倒也不那麼蕭疏，但到了玉字輩，便現了下世的光景來，賈璉娶了王熙鳳後，只生了一個女兒巧姐，后王熙鳳好不易懷了個哥兒，六七個月便掉了，為此王熙鳳還染上了下紅之症，與喪失生育能力並無二般。可嘆的是賈璉在外偷娶的尤二姐，輕易懷了個哥兒，又在鳳姐的“借劍殺人”下墮了下來，尤二姐也因此自盡。至於平兒，也因為鳳姐善妒，一年與賈璉到一處不過一兩回，根本沒有懷孕的機會。故而，賈璉一脈基本絕了。

賈珠是賈政的長子，原也是個年少有為的青年，誰知二十出頭便莫名其妙死了，遺下一二賈蘭。根據前八十回各種線索，我們基本可以斷定寶玉最後娶了寶釵，但兩人卻沒有夫妻之實，最後寶玉出家，寶釵孤身終老。所以賈政一脈，不過一個賈蘭在撐著。

難道是賈家一向如此凋零蕭疏嗎？不是的，根據冷子興所言，我們知道寧國公賈演有四個兒子，後由長子賈代化襲爵，生了賈敷、賈敬兩個兒子，賈敷早逝，賈敬襲爵，單傳了賈珍。賈蓉。而榮國公賈源生了幾個孩子倒未有交待，不過文中稱賈代善為長子，可見不是單傳，賈芸這些人應是賈代善弟弟的子孫。賈代善生賈赦、賈政兩個兒子。

所以，自寧榮二公後，賈家的支庶越發蕭疏，人丁越發稀少，這是為何呢？

首先可以肯定，與各宅的爭鬥有關，比如鳳姐善妒，墮下了尤二姐的兒子，阻斷了平兒受孕的機會等等；其次便是各人的身體素質問題，比如鳳姐的下紅之症；但這些畢竟是個例，其他想賈蓉、賈珍那些妻妾，完全具備生兒育女的能力和條件，可還是未有所出，可見是冥冥之中有註定的。而答案就在第五回，兩個女子的判詞裡。

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寶玉神遊太虛環境，見過了眾釵的判詞，聞聽了眾釵的《紅樓夢曲》，在王熙鳳和和探春的判詞裡，很巧的同時提到了一個詞“末世”。

探春的判詞寫道：

才自精明志自高，生於末世運偏消。清明涕送江邊望，千里東風一夢遙。

而王熙鳳的判詞則是如此：

凡鳥偏從末世來，都知愛慕此生才。一從二令三人木，哭向金陵事更哀。

十二釵中，王熙鳳精明外露，手腕圓熟，為眾人所知，探春遠見卓識，志向高遠，於理家及抄檢大觀園時，可窺得一二。這兩個精明能幹的女子，偏都趕在了賈家末世，生不逢時，為作者所痛惜。

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在這裡，作者交待了賈家已進入末世，正如王熙鳳後來做的夢一樣，夢中有人來搶賈家的一百匹錦，這錦代表著榮華富貴，而在第五回，寧榮二公曾和警幻仙子稱：

吾家自國朝定鼎以來，功名奕世，富貴傳流，雖歷百年，奈運終數盡，不可挽回。

可見賈家的榮華富貴在百年後將化煙作灰，形消跡滅。而小至一個家族，大至一個國家，支庶子嗣的繁盛蕭疏與其運數有著密切聯繫，清初，順治雖才活了23歲，卻誕下了十幾個孩子，而到了晚清，連續三個皇帝都無後，這絕不是偶然。而賈家從寧榮二公的子嗣繁盛到蘭字輩的疏落，便是賈家運數將盡的信號。