瓦，在構造中國建築或者說是中國房屋的眾多部件中，屬於極其簡單低調、極其普通平凡的一種建築材料了，但它卻是中國古代甚至近代建築中極為重要的建築元素，最初常用在亭、臺、樓、閣、宮殿等屋頂，後來逐漸走入平常百姓家。不僅可以用來裝飾房屋，還肩負著為人們遮風避雨、保暖納涼的使命。
唐代詩人杜甫曾在《茅屋為秋風所破歌》中寫道自己的茅草屋：“床頭屋漏無干處，雨腳如麻未斷絕”，最後發出“安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏！風雨不動安如山”的感慨！一間能抵擋風吹日晒雨淋的瓦屋，是人們安身立命、開顏歡笑之所。最重要的是，人們在瓦的守護下，才有了一個完整家庭的最基本的樣子。
《周書》載“神農作瓦器”，《禮記》雲“夏時昆吾作瓦”，可見瓦的起源歷史悠久。中國人的瓦分陰陽，正面為陽，反面為陰，一塊陰一塊陽相扣相合，陰不離陽，陽不離陰，陰陽相濟，方為大道。也因而有鴛鴦瓦之說。“鴛鴦瓦冷霜華重，翡翠衾寒誰與共”，道盡了多少思與愁！
在中國，瓦片是重要的屋面防水材料。祖先們最先以金取土，以水和泥，在烈火中燒結成瓦，拱形、平的或半個圓筒形的，放置於椽木之上，一片片順著房頂層層疊放，像魚鱗式的鋪展，一方遮風避雨的小天地就落成了，這是完整之家最初最可靠的模樣。
歷代的瓦若以材質樣式加以區分，有青瓦、金瓦、琉璃瓦、明瓦等等。
琉璃瓦
採用優質礦石原料高溫燒製而成。製成的琉璃瓦材料堅固、色彩鮮豔、釉色光潤，一直是建築陶瓷材料中流芳百世的驕子，是富麗堂皇的代名詞，也就自然而然成為皇宮大殿屋頂瓦片的不二之選。明代十三陵與九龍壁都是琉璃瓦建築史上的傑作。足顯皇家氣派！
明瓦
以蠣殼、蚌殼磨成半透明的薄片，鑲嵌在窗子或屋頂上以採取光線。不過明瓦大多被富貴人家用於窗戶上，只鑲嵌少許於屋頂，以便屋內光線更加明朗。
金瓦
在銅片上包以赤金瓦片，作魚鱗狀，就是金瓦的大致模樣。此類瓦片常用於藏傳佛教的寺院。金光閃閃，神聖莊嚴。儼如佛祖的金身泛光。皇家宮殿也會用到金瓦，尤顯地位之尊貴。
電視劇《康熙微服私訪記》裡有首兒歌：“金瓦金鑾殿，皇上不坐殿。一朝出了午門口，一個鼻子兩隻手……”大意是，高高在上的帝王一旦離開皇宮，也不過就是普普通通之人了。
魚鱗瓦
魚鱗瓦狀若魚鱗，與常見的方形或長方形瓦倒有所不同，瓦形線條更為優美，片片層層的瓦鋪陳而開，構成了屋頂上的別樣風景。這類瓦的應用極少，河北承德避暑山莊外八廟的須彌福壽廟內的一處殿內，其殿頂倒是覆蓋著銅質鎏金魚鱗瓦，耀眼奪目。
除此之外，筒瓦、石板瓦等瓦類應有盡有，以各自的姿態與身份出現在不同的人家或場合裡，是舊時生活百態的一種折射。不過在這些形形色色的瓦當中，還屬青瓦最為普遍常見，最具質樸、素雅、沉穩之美，也最貼近於平常百姓的生活。
青瓦
青瓦即片瓦、布瓦，以粘土為主要材料燒製而成，一般不上釉。青瓦並非青色，而是暗藍色或灰藍色，素淨簡單，在中國大多數的民居里，皆可見得青瓦身影。疊疊相交，鱗次櫛比，古色古韻，匠心獨運。早在古時，青瓦就融入到了人們的生活之中。明清時期，民間全面盛行瓦房。《清明上河圖》中的街坊小巷中，青瓦身影隨處可尋。
於近現代，青瓦依稀可見。白牆青瓦，杏花春雨的江南，人在畫中游。
青瓦灰牆，雨打芭蕉，朱傘點綴的深巷幽幽長長。
年深日久，瓦上漸漸長出了碧綠的瓦苔瓦松。如果你在鄉下生活過，一定知道奶奶講過的關於瓦松的祕密：若是長瘡，將瓦松扯些下來，搗爛了敷在瘡上，沒幾天就會好！長大後突然感覺，那會不會就是青瓦在風霜雨雪中滋生的精華之物。
因為青瓦也是有生命的呀。所以每隔幾年，人們總要選個天朗氣清的日子上房“撿瓦”，用新瓦換下老瓦，就又開啟了一次新的輪迴。但有的老瓦，卻再沒被換下過。新瓦，也再沒出現過！
如今，村落小巷裡的房屋一改舊貌，青瓦的身影再難尋覓，“兒時掀瓦摸麻雀，雨天瓦下接雨滴，冬天瓦下打冰柱”的記憶留在了過去！不由得讓人感慨“到不了的地方叫遠方，回不去的地方叫故鄉”。
高低錯落的房屋，層層疊疊的青瓦，密密地交織錯落在一起，承載了一個又一個漂泊在外的遊子的兒時記憶。瓦上四季，是時間不斷向前推移的見證，也是青瓦漸漸消失的腳步印記。
中國人常說：有瓦遮頭便是家。這並不是隨口一說的古語，而是在千百年來的時間見證下，對“瓦”作出的最真摯的肯定與感恩。
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