一般人的呼吸往往短而淺，不能盡肺部張縮的力量，因此也不能充分吸入氧氣吐出二氧化碳氣，以致血液不清，易致疾病。氣功呼吸分喉頭、胸式、腹式、體呼吸4種。

1．喉頭呼吸法

以喉頭用力而極柔和細勻地呼吸，稱“喉頭呼吸”。喉頭呼吸又稱加強的深呼吸，其呼吸方式和“氣”的運行可採用潛呼吸（即小週天）的方法。不過呼吸時小腹鼓起或收縮可隨便選擇。

如果以意領“氣”，採取調息大周天的方法，則小腹的凹凸運動幅度要特別大。

2．胸式呼吸法

吸氣時，胸腔膨脹，要力由脊發，以心窩後的脊椎骨為支點朝心窩後的脊背，由上而下的氣貼脊背，向胸中吸入，使脊後肋骨向上提起，又好象從腹中抽氣入胸的樣子。

呼氣時，意想仍從心窩後脊背處呼出的樣子，從而使胸腔周圍縮小而引起呼氣。呼氣後胸圍較平時要擴大些，亦即呼氣後不許胸圍縮小到原位。這種變更胸圍大小而進行的呼吸運動叫做胸式呼吸。

3．腹急呼吸法

吸氣時腹縮，呼氣時腹挺，這對於習慣了自然呼吸的人來說的練起來比較困難。在練習時，設想自身處在一個非常鬆靜的環境中，比如鮮花盛開的百花園中。

要領是：呼氣時，意想體內廢氣、濁氣由臍中腹部排出，同時命門往前推擠；當吸氣時，意想體外之新鮮空氣由臍中腹部吸入，同時命門穴在往後吸，由於這種“呼吸”的作用，使得腹部在氣體吸入的過程中慢慢回縮過來。這樣一呼一吸，一起一伏，腹式呼吸一息結束。我們曉得，草木有根，要用水及肥料培養之。

人的根本在哪裡？多數人都不知道。實則“臍”，就是人之根本。胎兒在母腹中，借臍帶連結胞衣與母體呼吸相通，一出母胎就用鼻來呼吸。腹式呼吸就是要回到胎兒呼吸的地位（名“胎息”）。

4．體呼吸法

呼吸深細，一出一入，自己不知不覺，好像入於無呼吸的狀態，雖然有呼吸器官，若無所用也，而氣息彷彿從全身毛孔出入，到這般地步，乃達到調息的極功。

氣功重在研究呼吸的變化，以利於提高身體代謝功能。由以上幾種呼吸可知，氣功呼吸與通常人的呼吸完全不一樣。氣功呼吸的氣，有以下優點：

（1）擴大肺活量。使空氣與肺小泡的毛細血管加大接觸面積，以便有利於氧和二氧化碳的交換，改善身體新陳代謝機能。

（2）打通全身關節。氣功練到相當深的程度後，就會感到全身幾個重點關節氣息一次全通，氣功術語叫做“任督二脈相通”。這種現象是功夫長期積累的結果。

（3）使氣血調和。氣功練到一定程度後，氣血在體內運動不但能自覺，還有聲外聞，那就是氣功家所謂“氣血鼓盪能聞”了。這時，氣血配合得很調和、自然，相得益彰，互為增強，血液循環旺盛，促進新陳代謝。

（4）打通毛細血管。毛細血管依照一定週期開閉口徑的，它們的搏動好象給我們身體以幾百萬條微小的心臟一樣。這些外圍的小心臟對生命的重要性並不在中央心臟之下，學練氣功者，不但能學會控制呼吸和心臟的功能，而且還能學會管理全身組織中幾百萬條毛細血管的開合機能，提高組織活力和增加內臟器官活動，所以長期練功的人是會健康延壽的。