老年痴呆是中老年人所出現的一種記憶力、認知、計算思維功能下降的疾病，實際上它是影響到患者的大腦高級神經活動所產生的記憶力，理解力，還有計算力，還有對時間，對人物的認知、定向力的一種障礙。老年痴呆是後天獲得的，也就是當我們智力發展到一定的程度，然後逐漸出現退化性的一種疾病。那麼這是否意味著只有中老年人才會出現老年痴呆呢？
腦損失
中山大學孫逸仙紀念醫院老年神經變性專科主任醫師陶恩祥教授在接受家庭醫生在線採訪時表示，如果青少年出現痴呆，那是其他的疾病，像舞蹈病等遺傳性的疾病，或者基因病，或者是外傷、中毒、腦損傷所導致的。
但是中年人有時可能會出現早老性痴呆症。“50歲以前，甚至40歲以前，他可能會出現的類似阿參病、老年痴呆這些腦部的病理改變的這種痴呆，我們叫早老性痴呆，這個往往是跟體內的語音極、阿參病有關的基因突變，由於這些基因異常所引起的早老性痴呆。”陶恩祥教授如是說。
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此外，陶恩祥教授認為首先是患者的老年痴呆症影響到了生活，這種記憶力和理解能力的下降，逐漸影響到生活，然後才可以給患者下老年痴呆症的定義。那麼老年痴呆早期有哪些症狀呢？
陶恩祥教授提到，在早期的時候，老年痴呆症可能主要表現為病人的丟三落四，“這部分病人容易忘記，像在家裡要做什麼事情，要做飯或者燒水，火忘記關或者是做菜鹽放了，放重了，他又反覆放，或者是忘記放鹽了，或者出去買東西，結果給別人錢，忘記拿菜，拿東西。”陶恩祥教授認為，這種容易忘事，放了東西然後容易忘記的症狀是老年痴呆症早期的主要表現。
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同時，老年痴呆症的患者還可能有精神行為，性格會有輕微的改變，以及出現找詞比較慢的情況。大家通常說話非常流利，但是有些人說著說著，他找不到合適的詞，這是找詞困難，也是老年痴呆患者在語言方面的困難。
“還有些人出去以後，他找不到回來的路或者容易迷路，也要特別注意，所以這些有可能是老年痴呆的早期症狀。”陶恩祥教授特別提醒道。
