真正的武成王並不是黃飛虎而是姜子牙，唐宋的造神運動使其封神

武成王這個稱謂在小說《封神演義》中指的是商朝的鎮國武成王黃飛虎，他後來也是周朝的開國武成王。他在小說的劇情中有著很重要的作用，也代表了從商朝陣營投奔周朝的一批將領。然而很少有人知道"武成王"其實是唐朝皇帝對姜子牙的冊封，在唐宋時期的造神運動中姜子牙從此登上神壇，成為中國歷史上的兵家之祖。從那以後國家對武成王廟的祭拜成為軍事方面祭祀的最高榮譽，一切能夠進入武成王廟的將領都是受到中國曆朝歷代認可的軍事家，他們代表了中國古代軍事的最高水平。

姜子牙成為中國兵家之祖，最主要的原因是在商周之戰中立下的興周滅商的功績，因而受到後來者的推崇。神話小說《封神演義》便是以此事為主要歷史原型，再加上中國古代神話故事的演繹，最終成為了神話小說的代表性著作。姜子牙作為小說的主角，在軍事和政治方面受到作者的極度推崇，成為能夠主持封神榜的人物。小說中按照民間傳說的故事描述的姜子牙的傳奇，從七十歲渭水釣魚，到指揮軍隊興周滅商都有著敘述。這些都源於後世對姜子牙的推崇，而這些推崇正是從唐宋時期的造神運動開始的。

隋末唐初國家動亂，唐太宗李世民經歷了一系列戰爭剿滅了各地的割據武裝，讓中華大地重新歸於統一。然而初唐時期政治並不穩定，國家仍舊存在各種內憂外患，唐太宗為了表達自己求賢若渴和治理國家的願望，便在姜子牙曾經釣魚的磻溪建立太公廟吸引全國的人才。"貞觀之治"時唐朝國力得到發展，唐太宗對做出貢獻的人才進行獎勵並大肆宣傳，便開始了在太公廟祭祀的活動。這個活動在唐朝的造神運動中逐漸發展，太公廟主要祭祀的姜子牙便走上了神話的道路，成為了老百姓心目中的武聖人。

到了唐玄宗時期，太公廟祭祀被髮展到全國，皇帝下令要在每個州郡都修建這樣的祭祀廟宇，使之與孔廟文廟相對應，成為武人必須祭拜對象。姜子牙因此被封為武成王，從此武成王這個稱呼成為國家軍事領域的最高榮譽。在《封神演義》中作者許仲琳將黃飛虎塑造成武成王，並將其設定為商紂王的兩位顧命大臣之一，便是以武成王廟的古老傳統設定黃飛虎為國家軍事第一人。實際上在中國古代"武成王"這個稱呼在武人心目中是姜子牙專用的稱呼，就像"大成至聖先師""文宣王"在文人心目中的地位一樣。

從開元十九年開始，祭拜姜子牙成為唐朝重要的祭祀之一，並指定了古代十位名將同時享受祭祀，這便是著名的武廟十哲。唐肅宗時期在武成王廟修建了祭祀的坐像，祭祀典禮的規格與孔廟相比，可見其隆重性。那時候祭祀除了姜子牙之外，還有張良、白起、韓信、諸葛亮、李靖、李績、孫武、田穰苴、吳起、樂毅共同祭祀。其中張良以亞聖的地位享受僅次於姜子牙的禮節，地位高於其它名將。武廟十哲從此成為姜子牙之下公認的古代名將，這不僅僅是對他們功績和能力的表彰，更重要的是他們代表了中國古代軍事的最高水平。

到了唐德宗時期，對武成王廟的祭祀再次達到高潮。名臣顏真卿上述增加六十四古今名將，提高武成王廟祭祀的規格，這面是著名的武成王廟六十四名將。六十四名將都是在唐朝以前的戰爭中有過傑出表現的將領，代表了一段時期內的軍事水平。他們位列武廟十哲之下，但其軍事上的能力和貢獻也是極具代表性的。從此以後凡中國古代的武人，皆以能夠入武成王廟祭祀為最高榮譽。而唐朝以後的武舉人考試之前，考生都必須在考官的帶領下參拜武成王廟，其規格與文人科舉前參拜孔廟相同。

宋朝時侯國家遭受到周邊各國的軍事壓力，皇帝和大臣們再次加強了對武成王廟的祭祀活動。由於唐宋兩朝的政治生態和社會環境的不同，宋朝對武成王廟的武廟十哲和六十四名將進行了調整，形成了新的祭祀名單。由於原來的武廟十哲並非姜子牙的親傳弟子，所以取消了亞聖十哲的說法。但仍舊沿用原來的祭祀規格，並且將張良單獨列出祭祀，於是這一級別的祭祀變成了十一人。在名將榜的祭祀上，宋朝也進行了很大的調整，總計更新為六十一人。從整個武成王廟的地位上看，它仍舊是武人的至高榮譽。

從唐玄宗其實正式祭祀武成王廟開始，再到明洪武年間正式取消祭祀，武廟為武人最高榮譽的觀念深入人心。在中國古代百姓心中，姜子牙成為國家最高武力代言人。在我們談論古代軍事人物的時候，也會將武成王廟祭祀成為重要的認可和參考。雖然明清兩代並沒有再祭祀武成王廟，但是對武人的榮譽仍舊有所肯定，而姜子牙在百姓的而心目中不降反升。隨著中國古典文學不斷髮展，姜子牙的造神運動越發的熱烈，也使其成為很多神話故事的主角。《封神演義》中以姜子牙為主角，武成王為商周軍界的代表就是這種認識的延續。