諸葛亮死後，被他一手提拔起來的姜維繼承武侯遺志，率軍“九伐中原”。雖然姜維北伐勝多敗少，但成效並不明顯。許多蜀漢朝臣攻擊他“窮兵黷武，徒耗國力”，甚至包括諸葛亮的兒子諸葛瞻。
263年秋，曹魏兵分三路共計18萬人馬大舉進攻蜀漢，姜維死守劍閣關，拖住了鍾會主力一個月之久，使鍾會萌生退兵之意。而此時鄧艾偷渡陰平，在綿竹擊敗了諸葛瞻，劉禪投降，蜀漢滅亡。
姜維
此時姜維率領的蜀漢主力尚存，卻意外收到了劉禪要求他投降曹魏的詔書。姜維半信半疑，率軍突圍至川東的郪縣探聽虛實。當得知劉禪確實投降之後，氣憤的姜維拔出利劍劈砍石頭髮洩怒火。之後竟然率部向鍾會投降。
姜維投降鍾會的行為被蜀漢百姓所不齒，認為他為國不忠。不過82年之後，隨著一封密信的現世，姜維投降鍾會的真相得以大白，蜀地百姓無不為之惋惜。這到底是怎麼回事呢？
據《華陽國志》記載，東晉權臣桓溫在平定成漢政權後在成都發現了一封姜維寫給劉禪的密信，其內容為”願陛下忍數日之辱，臣欲使社稷危而復安，日月幽而復明。”意思是希望陛下暫時隱忍幾天，臣姜維定能恢復蜀漢社稷！
那麼姜維恢復蜀漢社稷的方法到底是什麼呢？
姜維的方法就是假意投降曹魏，然後借鍾會之手除掉鄧艾，再慫恿鍾會自立為王，引起內訌趁亂除掉鍾會，恢復蜀漢社稷。
姜維確實是這麼做的。他投降鍾會後，迅速取得了鍾會的信任，並挑撥鄧艾和鍾會的關係，順利借鍾會之手除掉了滅亡蜀漢的鄧艾。
姜維復仇鄧艾
之後姜維看出鍾會有自立為王的意思，便極力慫恿，並表示將全力支持鍾會。此時的鐘會以為除掉鄧艾，蜀中再無敵手。但司馬昭已經看出了鍾會的意思，他寫信給鍾會說自己將率兵十萬坐鎮長安，並讓賈充率兵萬人先行，駐守漢中。
司馬昭反應如此迅速讓鍾會有點不知所措。鍾會說，事不宜遲，做成了天下可定，不成可以做劉備割據西川。
但鍾會如果此時造反，曹魏將士並不一定全部支持。姜維為了把水攪渾，於是建議鍾會把軍中不服從命令的軍官悉數控制並儘快斬殺，替換成自己的親信。鍾會聽從了姜維的意見，但他只是控制了這些人，卻在遲遲不能下狠手處決他們。
姜維死於亂軍
正在鍾會遲疑之時，曹魏士兵發生譁變。鍾會和姜維被亂軍所殺，尤其是姜維被憤怒的曹魏士兵碎屍萬端，剖屍取膽，夷滅家門。姜維復國計劃功虧一簣。
而殺紅眼的曹魏士兵在成都洗劫了數日，許多蜀漢朝臣和百姓死於變亂，包括劉禪太子劉璿以及老將張翼。所以蜀中百姓對姜維頗有微詞。
不過隨著密信的現世，蜀中百姓方知姜維投降的一片苦心，對事之未成甚為傷感。諸葛丞相也可以在九泉之下瞑目了。