作者：北條早苗

竊國大盜

美濃國的守護自室町時代以來一直都由重臣土岐氏出任，不過，爆發應仁之亂以後，守護土岐成賴參加了山名宗全為首的西軍，長年在京作戰。山名家與細川家議和以後，土岐成賴依舊作為西軍中的重要成員堅持抵抗，甚至應仁之亂結束，土岐成賴離開京都時都還沒得到幕府的赦免。

土岐成賴長年在京，國中的事務便全部委託給了守護代齋藤利藤，因為齋藤利藤年紀也不大的緣故，實際上掌握實權的是齋藤利藤的後見人、叔叔齋藤妙椿。齋藤妙椿死後，養子齋藤妙純繼嗣，但是齋藤妙純在與六角家的合戰中戰死，從這以後，美濃國的守護、守護代的勢力都開始衰退，實際上變成了一盤散沙。

真正讓美濃國重新上線的，是守護代齋藤氏的家臣長井長弘、長井新左衛門尉兩人，他們倆在大永五年（1525年）時一次性將守護土岐賴武、守護代齋藤利茂都給流放了，儘管後來兩方議和，守護和守護代都返回了領國，但是美濃國的實權落到了長井家的手上。

這個長井新左衛門尉，正是齋藤道三的父親。

在《信長公記》裡提到，齋藤道三原本是山城國的一個叫鬆波的人，後來來到美濃國出仕長井長弘，成為長井氏的家臣。後來，齋藤道三又殺死了主君，自稱長井新九郎。

另外，在江戶時代初期的《土岐齋藤軍記》裡，則更詳細地說齋藤道三原本是個賣油的商人，後來來美濃國賣油時出仕了長井氏，成為了長井氏的家臣。這個說法被司馬遼太郎寫進了小說《國盜物語》中，最後成為現在最廣為流傳的故事。

當然，我們要說的是歷史，並不是小說。

從當時美濃國鄰國近江國的大名六角承禎寫的文書中提到，齋藤義龍的祖父曾經是京都妙覺寺的名叫“西村”的和尚，後來出仕了長井長弘受到重用，趁著美濃國內訌時，成為了長井氏一門。後來，到了齋藤義龍的父親（齋藤道三）的時候，將一門總領殺死，奪取了總領的職位。

西村和尚成為長井新左衛門尉後，與一門總領長井長弘一同掌握了美濃國的實權，此時守護代齋藤家絕嗣，二人就將齋藤家的領地給瓜分了。不過長井長弘和長井新左衛門尉二人都在天文二年時去世，他們兩人的職位則分別傳給了各自的兒子，長井景弘以及長井規秀，長井規秀的便是齋藤道三的原名，他的通稱正是新九郎。

天文四年至天文五年（1435年~1435年）期間，美濃國再度發生內亂，長井規秀隨後將土岐賴武流放，擁立了土岐賴武的弟弟土岐賴藝出任守護，同時還繼承了守護代齋藤家，取名齋藤利政，後來又出家，法號道三。

道三的時代

織田信秀

不過，美濃國並沒有隨著齋藤道三的篡位而平定，反而再度陷入了戰亂之中，齋藤道三的敵人，則是來自北邊越前國的朝倉家以及南邊尾張國的織田信秀。

天文十三年（1544年），織田信秀動員起尾張國的軍勢，與越前國的朝倉孝景聯絡，共同攻打齋藤道三的居城稻葉山城。

朝倉孝景是越前朝倉氏的第四代當主，他統治越前國時，正是朝倉家“戰神”朝倉宗滴大顯神威的時代。在美濃守護土岐賴武被齋藤道三流放以後，土岐賴武之子土岐賴純便受到了朝倉家的庇護，織田信秀和朝倉家所打的大義名分，即是擁戴“守護”歸國，討伐不臣。

九月二十二日，織田信秀率領尾張軍在稻葉山城下與朝倉宗滴、土岐賴純率領的越前軍會合，聯軍總數達到了兩萬五千人左右。

稻葉山城

從尾張國出陣的織田信秀先是在附近的村落縱火劫掠，隨後殺入稻葉山城的城下町。然而，在齋藤道三的指揮下，齋藤軍據城防守，眼睜睜地看著織田信秀燒燬自己的屋子，就是不出城作戰。

到了下午四時以後，燒烤了一天的織田軍略顯疲憊，在織田信秀的命令下準備撤軍回營。就在此時，見織田軍撤軍的齋藤道三率領軍勢迅速從稻葉山城出擊，從背後突襲了織田軍。沒有防備的織田軍遭到攻擊後立馬崩潰，織田軍士兵倉惶向尾張國逃去，一路上被追擊的齋藤軍討殺了不少士兵，還有許多士兵在泅渡木曾川時淹死在川內。

天文十七年（1548年）十一月，因為織田信秀在小豆阪合戰中戰敗，美濃國的齋藤道三也率軍攻打織田信秀在美濃國佔領的城池大垣城。織田信秀隨後率軍出陣救援大垣城，但是兵力空虛的古渡城卻遭到了主家清州家的攻擊，織田信秀統治後期的一系列戰敗，使得彈正忠家陷入齋藤家、今川家、清州家三家圍攻的內憂外患中，勢力一落千丈。

在這樣的情況下，織田信秀自身還生了重病，健康狀態不佳的他為了給織田信長留下一個不太爛的攤子，便試圖與美濃國的齋藤道三議和。通過家臣平手政秀的努力，齋藤道三與織田信秀最終達成和睦，由織田家的繼承人織田信長迎娶齋藤道三的女兒，兩家結成秦晉之好。

齋藤道三的這個女兒本名不詳，但是被後世稱為“濃姬”，即“美濃國的公主”，後來也有軍記物給她取了個很好聽的名字，叫“齋藤歸蝶”或“齋藤蝴蝶”。兩人締結婚約時，不過都是十四五歲的年紀。

按照後來的軍記說法，濃姬比織田信長要小一歲，在十二歲時曾嫁入土岐家，丈夫便是土岐賴純，後來土岐賴純遭到齋藤道三的攻擊戰死，濃姬又回到了齋藤家守寡，直至成為織田信長的正室夫人。

軍記物裡還記錄了這麼一個故事，說濃姬嫁入織田家時齋藤道三曾經給過她一把短刀，吩咐她說如果織田信長真的是傻瓜的話，就在夜裡將丈夫殺死。濃姬卻回覆齋藤道三道：“說不定這把刀會刺向父親呢。”

這是藝術作品中非常喜聞樂見的橋段，這些作品都喜歡將濃姬刻畫成一個強勢的不輸給男子的女性，嫁入織田家後因為自身的能力成為織田信長的貼身小棉襖、一生中最愛的女子，最後在本能寺之變時隨夫君戰死。

不過，如果從歷史的角度來看，濃姬並不是一個幸福的女子，作為織田信長的正室夫人，在織田信長的傳記《信長公記》裡僅僅在出嫁時露了個臉，出場率比尾張國的百姓還低。

長良川合戰

弘治元年（1555年），因為齋藤道三寵愛小兒子又遲遲不願放權，齋藤利尚（即通說中的齋藤義龍）最終起兵與父親敵對。按照《信長公記》的說法，齋藤道三認為長子沒有繼承家督的器量，而齋藤利尚的兩個弟弟孫次郎、喜平次則因為受寵頗為輕視兄長。

自這年的十月十三日開始，齋藤利尚就在稻葉山城內裝病，每天都不理政事躲在臥室裡摸魚，對外則宣稱自己得了重病，快要不行了。

十一月二十二日，趁著齋藤道三離開的機會，已經被齋藤利尚拉攏的長井道利（一說是齋藤道三庶子、一說則是齋藤道三的弟弟，總之是相當親的親戚）前往齋藤道三的居館，騙道三的兩個小兒子說齋藤利尚快不行了，想要見弟弟們一面。

因為長井道利言辭曖昧，孫次郎和喜平次以為兄長這是想在死前指定自己做繼承人，立馬便隨著長井道利一同前往齋藤利尚的住所。等到了齋藤利尚的居館以後，長井道利故意將刀具放在臥室外，孫次郎和喜平次見狀便也將佩刀放在了外頭。

等到二人進入臥室後，齋藤利尚讓家臣日根野弘就為弟弟們敬酒，當兩人飲酒時，日根野弘就手起刀落就將二人殺死。出門在外的齋藤道三得知齋藤利尚造反以後，連忙命人召集軍勢，在稻葉山城的城下町放火，隨後退往山縣郡的山中城防守。

父子二人的對戰一直持續到了次年（弘治二年，1556年）四月十八日，齋藤道三率軍前往長良川附近的鶴山佈陣，同時向尾張國送去了求援信，讓女婿織田信長前來增援。

織田信長並非忘恩負義之人，在得到岳父的請求後，織田軍很快就越過了國界進入美濃國，在大良河原佈陣。四月二十日，齋藤利尚率出陣，隨後齋藤道三率軍來到了長良川邊，與齋藤利尚隔河對峙。

齋藤利尚率先發難，派遣竹腰重直率領六百名士兵渡河進攻，前鋒一度攻入人數較少的齋藤道三本陣，但是已是強弩之末。最後，竹腰重直隊戰敗，竹腰重直也被齋藤道三給砍掉了腦袋。

齋藤利尚見首戰失利，連忙下令全軍渡河，想以優勢兵力擊敗齋藤道三。兩軍混戰之中，利尚軍的長井道勝制服了齋藤道三，但是畢竟齋藤道三是前任主君，長井道勝不敢造次。連忙從懷裡拿出繩子，想要生擒齋藤道三。就在這個時候，“巔峰科比”小牧源太沖了過來，一刀砍中了齋藤道三的腳踝，隨後將前主君按在地上，割掉了首級。