越南位於我國南部，是中南半島上的一個國家，從越南的地理形狀上看，南北狹長，東西較窄。
北部以河內為中心，輻射整個紅河平原，南部以胡志明市為中心，帶動整個湄公河三角洲。對於越南來說最重要的兩個城市就是河內和胡志明市，而兩者對比來看，胡志明市在城市規模和經濟總量上又比河內更勝一籌，那麼越南為什麼不以胡志明市為首都，而始終將河內作為行政中心呢？
歷史上的越南曾長期是中原王朝的一部分，但地處偏遠，一旦中央朝廷鞭長莫及，這片南國之地必然裂土分疆，自立門戶。最早從秦末開始，趁著天下大亂，南越趙佗便割據嶺南，自立為王，直到武帝時期才發兵收回該地。後來設置交趾、九真、日南三郡，但迴歸後的南越仍然叛服無常。唐朝時，李唐朝廷在此設立安南都護府，其治所就在今天的河內。河內由此順理成章地逐漸發展成為紅河平原的政治、經濟和文化中心，以至於後來越南脫離中原之後歷代王朝的首選都城總是河內。
而胡志明市的歷史要比河內短得多，甚至起先根本不是越南的土地。在中南半島上不僅有越南，還有老撾和柬埔寨，歷史上它們之間的疆域經常含糊不清。明朝時期，南部的湄公河三角洲還被強大的高棉人統治著，它們在此建立了遼闊的柬埔寨王國。後來越南內亂，不少越南人因為戰爭而逃難至柬埔寨，柬埔寨國王就將他們安置在西貢，也就是現在胡志明市的前身。但戰爭結束之後，這部分越南人反而鳩佔鵲巢，不僅趕走了收留他們的高棉人，還把湄公河三角洲併入了越南領土。
依靠著優越的地理條件和肥沃的土壤，西貢的發展極為迅速。第二次世界大戰結束之後，南北越以北緯十七度線為界分治，北方定都河內，南方定都西貢。1975年北越攻入西貢，為紀念這次勝利，越南政府將西貢改名為“胡志明市”。雖然納入新政權的統治之下，但作為一個亡國之都，沒有哪個勝利者願意把早已鞏固多年的河內換掉，重新定都於這個充滿了資本主義邪惡殘餘的城市。
時至今日，縱然胡志明市在經濟發展上早已成為越南國內的第一大城市，但在越南官方的眼中，胡志明市終究只是一個經濟城市，越南神聖而不可侵犯的首都永遠只有一個，那就是河內。