文：竹映月江（娛有理專欄作者）
提起清末商界中的大鱷，就不得不讓人想起素有“紅頂商人”之稱的胡雪巖。鼎盛時期，胡雪巖坐擁千萬家產，一時間名動公卿。
可惜好景不長，這位曾經的富可敵國的“紅頂商人”，卻在晚年一貧如洗。那麼，胡雪巖一生興衰起伏的原因是什麼？在胡雪巖興衰的背後，又是否有什麼不足為外人道的奧祕呢？
01、杭州守與失
胡雪巖的發跡，始於王有齡。
在王有齡還是“候補浙江鹽大使”的時候，胡雪巖便慧眼識人，為囊中羞澀的王有齡雪中送炭，提供了巨大的經濟支持。
後來，王有齡一路青雲直上，官至浙江巡撫。發達後，王有齡沒有忘記胡雪巖的恩情，他將政府的業務委託給胡雪巖代理。小到錢莊藥店，大到軍糧漕運，通通讓胡雪巖壟斷經營，甚至還提供了政策性貸款，並且不收分文利息。
靠著王有齡的關照，胡雪巖的生意蒸蒸日上，錢莊的分號越開越多。日進斗金的同時，胡雪巖也漸漸地有了名氣，儼然一顆業界新星。
為了感謝王有齡的照顧，胡雪巖提出替王有齡籌集糧草，以便應對圍攻杭州的太平軍。
然而，胡雪巖不會想到，這一次的出城籌糧，卻讓他的命運發生了驚天的變化。
胡雪巖走後不久，太平軍就攻克了浙江。王有齡喪失城池，羞愧自盡。
靠山一倒，胡雪巖的商業帝國風雨飄搖。胡雪巖看著杭州城中連天的烽火，輕輕的嘆了口氣。
胡雪巖明白，讓他陷入危機的人不是眼下殺得興起的太平軍，而是左宗棠。
因為，當時左宗棠的部隊就屯紮在安徽，他只需要稍微援助一下王有齡，杭州城就能守住了。
或許有人會問，左宗棠的部隊近在咫尺，他為何不去解杭州之圍呢？如果杭州城沒事，那王有齡也不用死了。
這就牽扯到清廷官場的派系之爭了。左宗棠是曾國藩湘軍派的人，而王有齡所在的派系，卻是湘軍派的競爭者和政敵何桂清派系。太平天國在江浙鬧得火熱，曾、何對江浙的爭奪也是火熱。
正因如此，雖然王有齡急切盼望湘軍東援，他甚至血書“鵠候大援”四字，向駐守在安慶的曾國藩求救。但曾國藩依舊嚴令離杭州不遠的左宗棠勒馬觀變。
總之，曾國藩早就垂涎浙江，他就是要坐視太平軍消滅王有齡，自己再奪回浙江地盤，不但可掌控一大塊新地盤，還可靠著收復失地來立功。
因此，曾國藩對異己派系的王有齡的血書十分冷漠，卻假惺惺的哀嘆一番：“遙望杭州，鞭長莫及，憂灼奈何！”
世人都覺得商場險惡，但對於這一眾晚清名臣來說，官場上的派系之爭可一點也不比商場中的經營來得輕鬆。
02、改換門庭
城門失火，殃及池魚，胡雪巖也成了這場派系之爭的犧牲品。好在胡雪巖是見慣了大風大浪的人，他稍一思索，便想到了一條置之死地而後生的妙計。
胡雪巖主動去找了左宗棠，提出願將自己籌集到的糧草送給左宗棠勞軍。這條計策果然十分管用，左宗棠對胡雪巖的慷慨解囊感激不盡，二人遂引為莫逆之交。
而後，胡雪巖又利用自己做生意結識外國人的便利，與外國軍官一起為左宗棠訓練了一支用洋槍洋炮全副武裝的“常捷軍”，用來配合清軍攻打太平天國。
投我以桃，報之以李。為了答謝胡雪巖，左宗棠讓胡雪巖做總管，獨家經營整個浙江的錢糧軍餉。
此外，左宗棠還將清軍攻克浙江後的戰利品，全部存在胡雪巖的錢莊中。靠著這筆鉅額存款，胡雪巖的生意以幾何倍數迅速擴張。短短几年，胡雪巖就開設了二十餘處阜康銀號，而且還兼營了藥材、絲茶等生意，整個江浙的商業，盡在胡雪巖掌中。
胡雪巖的事業就此迎來了騰飛，鼎盛時，他的資產高達二千萬兩白銀，是名副其實的首富。
鉅額的財富也帶給胡雪巖巨大的商譽，他的錢莊成了官賬公款的指定存放地點，甚至一些朝臣官軍私人的財產，也都存放在胡雪巖的錢莊裡。
胡雪巖明白，自己能有今天的風光離不開左宗棠的幫助。作為商人，胡雪巖深諳互利互惠合作雙贏的道理，他也一直在尋找機會回報左宗棠。
機會還真讓胡雪巖找到了。1873年，左宗棠奉命收復新疆，但軍費不足。清廷原本想向洋人借錢充當軍費，哪知洋人卻不願與清廷做交易，結果就連恭親王出面都借不到銀子，西征之事頓成困局。
胡雪巖聽說後，毅然請纓籌集軍餉，他以自身良好的信譽以及浙江海關的收入作抵押，終於從洋人手上借來了1870萬兩銀子，成全了左宗棠的西征。
左宗棠大軍出發時，胡雪巖又將自己胡慶餘堂生產的“諸葛行軍散”、“胡氏避瘟丹”等等珍貴藥材送給左宗棠的軍隊，以保證西征大軍行軍途中萬事無虞。
胡雪巖的支持，左宗棠都記在心裡。凱旋而歸後，左宗棠立刻向慈禧舉薦了胡雪巖，於是胡雪巖因為輔助左宗棠的功勞，被授予布政使銜（三品），賞穿黃馬褂、官帽上可帶二品紅色頂戴，並總辦“四省公庫”。
胡雪巖的事業就此達到全盛，他旗下的胡慶餘堂資本高達二百八十餘萬兩，與北京的同仁堂南北輝映，以至留下了“北有同仁堂，南有慶餘堂”的傳說。
這期間也正是左宗棠得勢的時期。新疆收復後，左宗棠官至兩江總督，其門生故吏也多有提拔重用，一時間風頭無兩。
一人得道，雞犬升天。胡雪巖但見榮華富貴滾滾而來，三公九卿頷首低眉，真是江山拱手，為君一笑。
然而，無限風光的背後往往是深不可測的懸崖。左宗棠獨領風騷讓李鴻章嫉恨不已，再加上左李二人為了疆防海防之爭鬧得水火不容，這使李鴻章早已視左宗棠為頭號政敵。
李鴻章深知，想要扳倒左宗棠，首先要拿下左宗棠的“錢袋子”胡雪巖。於是，李鴻章決定從胡雪巖下手，打壓左宗棠。
03、再次失勢
1882年，胡雪巖斥巨資在上海開辦蠶絲廠。為了擊敗洋人對生絲市場的操縱，胡雪巖高價收購百姓手中生絲數百萬擔，以期形成壟斷拿下生絲定價權。
哪知天有不測風雲，就在胡雪巖即將成功的時候，中法戰爭打響了，更倒黴的是，當年正遇到歐洲意大利的生絲大豐收，市場行情頓時變化。這一來勝負易位，胡雪巖就落了下風。
李鴻章便在此時出手了，他抓住胡雪巖生絲庫存過高的機會，利用職權讓胡雪巖的工廠無法開工生產，迫使胡雪巖不得不將生絲賤賣，直接導致胡雪巖鉅虧一千萬兩白銀。
緊接著，李鴻章趁胡雪巖鉅虧之後資金週轉不靈的機會，又拖延清廷到期的一筆八十萬兩的貸款不還，而這筆貸款的擔保人，正是胡雪巖。
清廷不還錢，胡雪巖作為保人只能賣了自己手中幾處礦場，替清廷把這筆貸款補上。此舉正中李鴻章下懷，李鴻章馬上安排人四下散佈胡雪巖家裡鬧錢荒的消息。
不明真相的百姓紛紛去胡雪巖的錢莊取錢，從而引發了一場大擠兌，重壓之下，胡氏各地的“阜康錢莊”紛紛倒閉。
然而，胡雪巖的錢莊裡還有不少朝中要員的私產，結果引發連鎖反應，一度連大學士文煜和恭親王放在胡雪巖處的錢都取不出來了。
胡雪巖只得變賣資產來賠償朝中大員的損失。牆倒眾人推，不少人藉機大肆吞沒胡雪巖的資產，比如胡雪巖價值數百萬兩銀子的胡慶餘堂，就被文煜以區區十八萬的低價購去。
可惜，縱使胡雪巖全力彌補，還是沒能躲開朝廷的制裁。此時左宗棠已死，朝中再也沒有能為胡雪巖說話的人。最終，胡雪巖的財產全部被查封，他本人在貧病交加中盍然而逝。
胡雪巖一生的興衰沉浮，正是晚清官場風雲變幻的一個縮影。大時代下，小人物個人的努力常常受限於時代潮流。譬如胡雪巖，縱使機巧百變經營有道，也依然被時代的洪流裹挾著前進，最終順應了時代的步伐，成為了與時代潮流相依相伴的一部分。
而晚清官場的權力之爭又何嘗不是時代的洪流的一部分呢，那一幕幕你方唱罷我登場的人事變化，只不過是一輪又一輪新的宿命罷了。